琅琊令之女儿红|亮晌儿
引子
亮晌儿，是北方地区农人的一种说法，指的是无论下雨、下雪、阴天，一般在午后时分天都会放晴一会儿，哪怕是下午雨雪再继，风霜续起，这中午时分的天气嘛，总是要好一阵子的。
西四牌楼劈柴胡同，吏部笔帖式惠征的小四合院内，一个粉雕玉琢般的小女孩儿正与一个看上去年龄比她小些的男孩，绕着院子里的几颗白杏树追打嬉戏。
这正是初春北京一个平静的晌午，似乎刚刚下过雨，青砖漫过的院子，正有几颗青草从砖缝间的空隙，拱出头来，白杏树上细细看去密密麻麻挤满了将要绽开的花蕾，而树下几只蚂蚁正在围着树疏通他们封闭了一冬天的巢穴。
正轮到女孩追打这个男孩，男孩本就比较矮小，女孩几步就追到了他身后，一把揪住了男孩的辫子，高兴地大笑：“让你跑！让你跑！”
男孩衣着比女孩粗劣的多，看上去是个下人家的孩子，虽然被揪住了辫子但是这孩子却灵巧得很，霎时间就站住了身子，腰猛地往后一仰，两只手往后一背就探到了女孩腋下。
女孩顿时哈哈笑个不停，手不由地放开了男孩的辫子。大概是她用力过猛的缘故，脚下一滑，往后轻轻座了个屁股墩。
“杏儿姑，杏儿姑。你没事吧。”男孩回过身子来，赶忙扶起了女孩。
“你这小子，和你说了多少次，不许使你学过的功夫。你还使！”杏儿姑嗔怪道。
“嘿嘿，不由地就使出来了。”男孩搔搔后脑勺，憨憨地说。
杏儿姑却没再理他，突然，她看到了杏树上不知什么时候悄悄开了一朵粉白粉白的花，兴奋地蹦跳起来，拍着小手大喊“小葫芦，小葫芦！你快看，开花啦，开花啦！”
那唤作小葫芦的男孩，抬头看了看杏花，却没有她那么兴奋，嘿嘿笑着。呐呐地说“你都看了多少年这树了，怪不得你爹给你起名杏儿姑。”
“我爹你要叫老爷！”杏儿姑脸上变了色，瞪起两只大眼睛盯着小葫芦。
“是，是！”
“我爹教你的功夫，你学的咋说？”她又问。
“还可以，还可以。”小葫芦又摸后脑勺。
“他就是不肯教我！我要学一定比你学的快！”杏儿姑板着脸道。
“教我就够了，老爷说了以后让我保护你！”小葫芦一边说，一边用袖子擦了擦鼻涕，一脸的不含糊。
杏儿姑看了看他，扑哧一笑，伸手弹了他个脑喯，转身就往院子外面跑。
“杏儿姑，别跑远了，下午还要下雨呢，这就是亮晌儿呢，晴一会儿！”小葫芦一边喊一边追,看上去他倒更像个大孩子。
一、捉放人
“你就是田寿？”庆贺将大帽子一摘，顺手把那一半花白的辫子甩在前胸，缓缓地仰在黄杨木椅子上。
他身前不远处，跪着一个五花大绑的黑衣人，穿着夜行服，肩头被两名侍卫死死摁住。
黑衣人没说话，鼻子轻轻哼了一声。
庆贺微微一笑，“你居然还愿为谭复生而死？”
“当然！就是死也要死的值！你为虎作伥帮着慈禧囚禁皇上，你对得起身上的大清官服吗？”黑衣人大骂起来。
“你们当年那么胡闹，就对得起大清了？”庆贺似乎并不生气，伸手把弄着身旁八仙桌旁放着的一个葫芦。
“早就听说你庆贺大人身怀绝世武功，想不到竟然精进至此，论武艺我佩服，死在你手我也认了。论做人,呸！”黑衣人一口啐在地上。
“你可知这葫芦中是什么？”庆贺抬头问道。
“给老妖婆续命的药！”那田寿朗声道。
“我问你可知道这是什么药？”庆贺打开葫芦塞儿，使劲闻了闻。
田寿没有说话，气鼓鼓地看着那个葫芦，似乎很想一跃而起伸手抢过葫芦毁了。
看他没说话，庆贺嘿嘿一笑说，“这里面就是西南名药，女儿红！此药生长在悬崖峭壁旁边，堪堪有续命再生之功效，常人只要没咽气，就能缓得一阵生计。这一葫芦药不知道死了多少药农啊。”说完，眯起眼睛看着田寿。
田寿似乎很吃惊，他看了看庆贺又看了看那个葫芦，老半天都合不上嘴。
“你是灵蛇拳的掌门吧。”庆贺又说。
田寿还没有从他之前说的话中缓过神来，呆呆地点了点头。
“这功夫不行，没什么用，不过双肩稳得很，以后很可以学一学用来习练那种西洋射击。那才真是厉害啊。啧啧。”庆贺眉眼间似乎无限感慨。
“庆大人，你不要废话了，我田某也摸不清你们这种人葫芦里的是什么药，你也不用跟我多说。总之，我一路追了上千里也没在紫禁城外截住这药，想来是老妖婆命不该绝。要杀要剐随便你！”说罢，田寿一挺胸，再也不看庆贺一眼。
庆贺一愣，伸出大拇指“有骨气。你小子也不问问这药是给谁用的就动手，万一你得了手，死了不该死，甚至你们不希望死的人呢？”
“什么？”
“你光知道老佛爷有恙，可是病的更厉害的可是当今啊。”庆贺放下葫芦，看着他。
“什么？可是，可是皇上才三十，三十三。”田寿结巴着说。
“生死有命啊。”庆贺一叹。
“一定是你们，一定是老乞婆害得皇上！你们这些畜生！”田寿大骂着，挣着就要站起身子。
庆贺那眼一瞥，“老佛爷与皇上休命与共，同为大清国根本，况且二人母子感情深挚，就是你们这些人挑唆的事端！”
田寿眼中泛着泪，气咻咻地看着庆贺。
“你伤的重吗？”庆贺忽然问。
“怎么？”
“能走吗？”庆贺接着问。
“...”田寿没有答话，他突然觉得看不清这位庆贺大人的真面目，传说此人生性嗜杀，掌管大内宿卫后，帮着慈禧干了不少坏事，自觉落入他手后再无善果。可是，这一番询问下来，他觉得此人不光武功高强而且似乎还有不为人知的另一重面目，更有深处他觉得这人无端地有一丝亲切。
“放开他!”庆贺对侍卫们说。
田寿揉了揉手腕，警觉地看着身边。
“你随我来！”庆贺背着手，走出了屋子。
此时，正是天将放亮时分，紫禁城像刚醒过来似得，正在渐渐恢复新一天的生气，远远地能看见钉子一般的侍卫，一排排地守在深宫前，几个小内监正忙碌地打点水车驶来。甚至能听见等候进城的牛马嘶鸣。
庆贺伸了个懒腰，回头看了看田寿。
“你还在等什么？”
“你说什么？”
“你走吧。”
“你放我走？”
“恩，去干点该干的事，这种事已经没有意义了。”庆贺叹了口气。
“为什么不杀我，放了我你可小心跟不住我。”田寿将信将疑地说。
庆贺一笑，“跟什么跟，你们的落脚不就在牛街那件瑞升客栈吗？快走吧，去江南吧。”
“为什么这么做。”
“别问了，小心我改了主意，我看你年轻，天下正是需要英才的时候，走吧。”庆贺不耐烦地摆了摆手。
“庆大人，我不会谢你不杀。”
“我知道。”庆贺抬头看了看天，接着说“快走吧，今天要下雪了。”
“我是西南人，知道那药...”
不及田寿说完，庆贺就打断了他“我自是知道你是西南人，才对你那么说的，走吧，别问了，别想了。”
说完这番话，庆贺没有再理田寿，转身走了。剩下田寿一个人站在当地，他看了看紫禁城四周，终于没再去问什么，一顿足跃上了墙。
此时，天空中真的飘起了稀稀拉拉的雪片。
二、真假药
“庆大人，这么做不妥吧。”一个老太监倚在椅子上，看着庆贺，他将头上的二品顶戴摘下，一边说着话，一边伸手捋顺着那金光闪闪的翎子。
“李大总管，不在老佛爷跟前伺候这时分来我这作甚。”庆贺一边说一边皱了皱眉。
“正是老佛爷让我来问问，拂晓时分的刺客拿住了没。”
“没拿住，跑了。武功高强!”庆贺漫不经心地说。
“比你武功高？”
“嗯。”
“嗐，谁人不知你庆大人的武功，你这么蒙老奴，老奴回去可没法向老佛爷交待。”
“你们都先下去！”庆贺对左右说。
众侍卫一看两位大人面目不善，闻听此言如蒙大赦，鱼贯着退出了这间偏殿。
庆贺也没再说什么，伸手就夺过了老太监手中的大帽子。
“李莲英，你不是早就想和我动动手吗？”
“你快还我！”李莲英像个灵猴般乍起，奔雷一般的左手直奔庆贺胸前。
“好功夫！”庆贺轻飘飘地将帽子一送，侧身躲开了这一击，李莲英却不再动手，赶忙去看那顶戴，当他看见顶戴被庆贺这一送居然稳稳地又落到桌上时，才松了口气。
庆贺却不等他回身，双掌拍向他后背，李莲英也不回身一缩头，一挺腰，居然在这雷霆一击下来了个后铁板桥，闪过双掌，跟着左足向上弹出直奔庆贺面门。庆贺不敢大意，变掌为爪，意在钳住他左足。李莲英一看庆贺变招，跟着就地一滚已出了圈子。
“庆大人！当真要如此？”
“自是当然，老阉狗，今日看看是你的汉家功夫硬，还是我这满家硬！”庆贺一边答话，一边旋风似得扑向李莲英。
李莲英不再答话，将丹田中气一沉，摆出了迎敌姿势。
一时间，二人斗在一起。只见李莲英虽年幼入宫为奴，使出的却是一手颇为硬朗的外家功夫，拳出带风，腿扫蓄雷，一招一式都动若苍鹰，刚猛有力。而那庆虽身形高大，却使得颇为阴柔的招式，不是出爪，就是打穴，像一条吐着信子的毒蛇一般围着李莲英攻击。
二人武功伯仲之间，一会儿功夫已过了十几招。突然李莲英将威猛的拳风一转，右手向外画了个圈，也变为鹰抓式，陡得一转来抓庆贺的辫子，庆贺似乎所料不及，赶忙将身子一旋，头颈一动，把半白的辫子绕在脖子上躲过了这一招，可正是这身形一变，已全然乱了脚下的方寸，李莲英伸足一绊，就绞住了庆贺脚腕。庆贺再也不及变招，赶忙顺势往地下一滚，李莲英却不让他躲开，迅速变招，飞快地向下一掌就拍向了庆贺后背。庆贺知道李莲英这一掌如果硬挨了，当时就会吐血倒地，在慌乱之中他微微一侧，将后背要穴躲开了掌力。饶是如此，李莲英这一掌还是重重落在庆贺右肩，将他身子击飞了出去。
“怎么样？庆大人你不是对手。咱们还用动手吗？你快不过我的。”李莲英不再进击，一甩手稳稳站在当地。
“老狗！”庆贺一边挣扎站起，一边说。
“老奴，正不知道庆大人和刚才那个维新党小子有何瓜葛...”他拍了拍放在桌上的顶戴，正要戴在头上。
“嘭!”一声闷响。
李莲英一愣，刚放在头上的顶戴已被火枪打了个粉碎。
“你真要置我于死地？”李莲英看着庆贺手中冒着青烟的短柄火枪。
“别动，这是日耳曼造的连击火器，不用连续装填，你看我敢不敢开销了你！”庆贺吐了口嘴里的血沫子。
李莲英看着庆贺一脸杀气，双膝习惯性地一软，扑通跪在地上。
“你武功再高，高的过火枪吗？出手再快，快的过铅弹吗？武功都要他妈管用，八国联军能打进北京城？”庆贺恶狠狠地用枪顶着李莲英的脑门。
“好，好。”李莲英却不信庆贺再敢开枪，低头看了看破碎的顶戴，叹了口气。
“李总管，这么爱惜自己的顶戴啊。”庆贺说。
“当然，大清国定鼎到现在唯我一人，赏了二品！唯我一人！”李莲英不无自豪地说。
“你过来！”庆贺端着火枪命令道。
李莲英无奈，只得往前挪了几步。
“张嘴！”
“啊？”李莲英一张嘴说话，庆贺迅捷无比地将手中一物塞入他口中，又伸手一点他咽喉，李莲英本想吐出那东西，此时却只能听命那东西划入腹中。
“这是我本门的缓发毒药。”庆贺将火枪收起，看着蹲在地上抠嗓子眼的李莲英。
“你，你要做什么。如果想我犯上，我宁愿现在死在枪下！”李莲英想到庆贺刚刚放走了刺客，此刻又无端发难心下认定庆贺是入了维新党的伙。
“你不用胡乱揣测，我是满洲老人。”庆贺拍了拍李莲英肩头。
“那你所做为何？”
“方才的事你若不说与老佛爷，明天这个时候我给你解药。”
“别的不用做？此话当真？”李莲英疑惑地看着这位掌管着宫禁的慈禧亲信，尽管素日里常见，可此刻他真摸不清庆贺是何许人也。
“恩。”
李莲英此刻觉得腹中一阵凉意，自认为是毒药发作，接连提了几下丹田中气，却觉得并无滞涩。
“可是，老佛爷知道有了刺客。”他支吾着。
“你就说我方才那一枪是打死的刺客，回去复命吧，告诉老佛爷，武功再强也强不过火器。两宫今日身子都很不好，我看今天还有雪，你小心伺候。明天来寻我。”庆贺不耐烦地对他。
李莲英看了看庆贺，临出门又看了看碎了一地的顶戴，心下暗道，火器就是鬼蜮伎俩，维新党推崇的东西，今日的仇一定寻机会报了。
看他远走，庆贺也出了门，他身子一冷，方才发现外面已是一片白雪茫茫，偌大的紫禁城像披了幔子的老人，身躯被笼在一团看不到边的雾气中。
三、杏儿白
“皇上用了那女儿红好多了？”执掌江山数十年的圣母皇太后，蜷着身子，经管暖炕火龙烧的很旺，可她还是觉得有些寒冷。
“回老佛爷，确是如此，确是如此。太医们都说灵丹妙药。”李莲英一边跪着回话，一边小心地偷瞄着慈禧。
“那就好，那就好。你去把庆贺给我喊过来。”慈禧闭着眼睛说，她的眼角耷拉着似乎每说一句话都是天下最艰难的事情，要耗去很大的力气。
李莲英看着这位老态龙钟的老佛爷，心头一颤，不好的预感涌上了心头。老人家每次身体不好就要喊庆贺来单独说话，不知说什么，但是每次喊庆贺肯定是身子不好，这一次，这一次还能熬过去吗？
“喳！”李莲英小声答应着，又看了看慈禧，退出去了。
不多时，宿卫在不远处的庆贺就赶了过来。
“你来啦!”慈禧看到庆贺，居然又焕出了荣光。
“是，老佛爷！”庆贺跪着说。
“你，你座床边来。”慈禧招了招手。
庆贺也不推辞，斜着身子坐在慈禧床旁。
“那药真的那么管事吗？”她问庆贺。
庆贺看了看病容支离的她，心头涌上一阵酸楚，用力忍住了泪水，轻轻摇了摇头。
“还是你跟我说实话呀。我早知道，早知道女儿红这药是什么，有多大能耐。可他们，还是哄我。”
“老佛爷别这么说，皇上，皇上不行了，还得指望您，大清国，指望，指望您。”庆贺再也忍不住，眼泪花了满脸。
“别叫我老佛爷。”这位威严震天下的太后，居然撇了撇嘴角略带淘气地说。
“唉，杏儿姑。我，心里难受啊。”庆贺哽咽着说。
“我知道，我知道，小葫芦是真心疼他的好姐姐，而不是心疼西太后这个老婆子。”
庆贺低声嚎了出声，“我该怎么办，我该怎么办啊。杏儿姑，我，我。”
“你昨天放走的那个人不是田寿。”慈禧伸出干枯的手拉着庆贺。
“啊?姐姐都知道？他不是灵蛇门的田寿？”
慈禧缓缓点了点头，微微一笑。“他叫李逊飞，原是个维新党的拥趸，后来改了性，当了内探侍卫，而真的田寿早被我杀了。”
“姐姐，我有罪。”
“你没罪，你没罪，他们非让我试试你，我自是知道你的心地，也知道你是为大清国好，变法了哪里都需要人才，人才总比奴才要少得多。”
“姐姐...”
“没事，没事，天总要晴的。我死了，谁知道大清国走到哪里去呢？留点人才，留点人才，你比我想的是，我快死了才懂，是我想的错了。”
“姐姐没想错，走到这一步我也看了，其实，其实咱们压根就没看清形势。”
庆贺顿了顿，慈禧眼中闪过一丝光，示意他接着说下去。
“世界，早不是这个世界了。可咱们还是拿咱们拿一套来干，洋人们想的就和咱们完全是两回事。”
“唉，锁国从乾隆爷那会就开始了。咱们和西洋人、日本人差的东西从哪会就落下了，怎么办我一直想。小葫芦啊，你说咱大清其实就和个重病的人一样，听他们那些书生那么闹下猛药，死得更快，死的更苦啊。所以，得慢慢来，慢慢变。他们，包括皇上，不懂啊，不懂啊……”慈禧哀苦的说。
“是啊，当初就不该那么自大……”
“别说祖宗了，希望这次朝廷的变法能奏效，可，预备接大位的小皇帝还那么小。唉。爱怎么变怎么变吧，保住，保住祖宗大清国的名号，就行。都立宪了，立宪了。”叱咤风云的老人对日暮黄花的帝国的未来，再也不敢往深处想了。
许久两人都没说话。
“现在是什么时辰了？小葫芦。”过了好久，慈禧才问道。
“快晌午了。”
“给我开半扇窗户，我看看外面。”
“姐姐，冷，下雪呢。”庆贺说。
“没事，下雪这会也该亮晌儿了，没事。”
庆贺无奈，轻轻推开了窗户，风一下子灌了进来将庆贺激得打了个寒战，慈禧却好像不觉得一样，挣起身子往外面看。
确实是亮晌了，雪停了，太阳隐隐约约地露出个轮廓，虽然有光却并不能够刺穿厚厚的云层，更无法融化地上已经不薄的积雪，就那么若隐若现地停留在半空中，给人留下了雪霁的空空想头。
“关上吧。”慈禧有气无力地说。
庆贺关了窗户，又轻轻座到她床沿。
“皇上，其实已经死了吧。”
庆贺一惊，心想这消息怎么让她也知道了。
“你别怕，没人说，我有感觉。我方才和你说过了，我知道这女儿红是什么药，太医们也无非是聊尽人事罢了。皇上那身子骨，唉，别说女儿红，就是千年人参也不知带吃了多少了。没用，没用，就像你和李莲英比武，他武功再强不也强不过洋人的火枪吗。”
“姐姐宽心，注意自己的身子骨。”庆贺也不知道自己在说些什么，他的手死命抓着鹅黄色的床被，头紧紧顶着花梨木的床沿，他浑身使着劲，肩头不由地一抽一抽的颤动起来，他在忍着不让自己哭出来。
“女儿红能给我喝一碗吗？”
“姐姐，那是极寻常的一种草药，西南惯用的一种枣子的根，性凉败火，对您这身子没用。”
“我知道，我知道。我就想尝尝，名字取得这么好听，也，也算是和皇上母子连心吧。”
庆贺，没再反驳什么，转身出去。不多时，端着一个冒着热气的青花瓷碗又撩开帘子走了进来。
“姐姐，就是这个了。”
慈禧认真地看着那碗，像看着一个不会说话，满是生机的娃娃一样。那琥珀色的汤水，里面像她曾看过的西洋镜一样，一帘一帘地映着她这不平凡一生中所遇到过的不平凡的人们，一会儿是顾命八大臣，一会儿是戊戌六君子，一会儿是道光皇帝，一会儿是光绪皇帝，一会儿又是珍妃那张雪白的脸，终于里面出现了她和小葫芦一起绕着白杏树的跑的画面。
“好冷啊，葫芦。姐姐是杏儿命，白白的像雪一样，女儿红，女儿红，没办法呀。大清国...”
老人就这么喃喃地念着，终于闭上了眼睛，庆贺一边哭，一边将这碗女儿红放在慈禧床边，又最后看了一眼这位他追随了一生的大清国圣母皇太后，也是保护了一生的老姐姐杏儿姑...
尾声
“庆大人呢？庆大人呢？”一进门李莲英就着急忙慌地问。
“回总管，庆大人一直都在屋里，还叫我们不要进去...”
李莲英不等小侍卫说完，就推开屋门，一边进门一边喊“庆大人，解药，解药！”
就在他推门的一瞬间，屋子里传来一声火枪沉闷的发射声，李莲英顿了顿，暗叫声不好，用力推开了那并没有上锁的大门。
庆贺死在居中的椅子上，他低着头座着，身后的白墙满是喷溅出的血迹，将悬挂的字画都弄得一片刺眼的鲜红，他的右手握着那柄短枪，还在微微冒着烟。
一众侍卫抢着进来，查看庆贺尸身，有的人哭，有的人偷偷抹泪，还有的悄悄在看着屋子里有什么可以趁乱顺走的东西。
这一切李莲英当然都看在眼里，而他却顾不上这些，他要找的可是救命的解药。
突然，他闻到一股有些熟悉的味道，正是他昨天吞下的毒药的味道。太监鼻子灵，他很快就找到了味道正是从一个斜放在桌上的大葫芦中飘出，他赶忙抄过葫芦，拔出塞子，一闻，错不了，果然是一样的味道。
“这是什么？”李莲英着急地抓过一个侍卫。
“昨天从西南贡来的灵丹妙药。”
“叫什么！”
“好像，好像是叫什么女儿红！”
李莲英一听，心头一块石头落了地，指了指庆贺尸身，一笑摆手走了。
此时，外面的雪下得正密，亮晌儿时的一点阳光，早已隐没天地不分的铅云中，而大清国的太阳更是看不见轮廓。
有虚构，无褒贬，赎罪则个！
2017年10月13日凌晨 草于张家口
