老子｜第41章 大象无形

【第41章】上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。不笑，不足以为道。故建言有之：明道若昧，进道若退，夷道若颣。上德若谷，大白若辱，广德若不足，建德若偷，质真若渝。大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形。道隐无名，夫唯道，善贷且成。

根据《辞海》的解释，“士”有八个意思，即男子能任事之称；古指已达结婚年龄的男子，兼指未婚与已婚而言；古代四民之一（士、农、工、商。学以居位曰士）；古时掌刑狱之官；军士；通“事”；商、西周、春秋时最低级的贵族阶层；姓。网络上根据古代典籍罗列的意思更多一些。在第15章，老子已经说过一次：“古之善为士者，微妙玄通，深不可识。”根据文意，这里的士，应当是指“学以居位”中那些掌握了大道的人。“学以居位”之士，即是那些通过学习知识而有一定职位或职业的人，如学习礼、乐、射、御、书、数（小六艺，春秋时代）的人，以及后来的学习诗、书、礼、易、乐、春秋（大六艺，汉代以后的分类）的人。当然，也可以泛指被称为“士”的人。

在本章，老子把“士”分了三个层次，即“上士”、“中士”、“下士”。孔子也曾经把人分为三类，说：“中人以上，可以语上也；中人以下，不可以语上也。”或者简称为上人、中人、下人。老子和孔子的这三种分法，都是以“文质”为标准分类的，用现在的话说，说是素质。文是外在表现，质是内在品质。孔子说：“质胜文则野，文胜质则史。文质彬彬，然后君子。”（《论语·雍也》）

老子说，素质最高的人听闻了大道，就会尽心尽力地按照道去做人做事；素质中等的人听闻了大道，似懂非懂，信也行不信也行，按道做人做事也行，不按道做人做事也行；素质低的人听闻大道，不禁大声嘲笑谈天论道的人真傻，天天摆弄那些无用的道理，不如挣点钱喝点酒玩玩乐乐来得实惠。老子说，这就对了，不被那些素质低的人嘲笑，大道也就不足以称为大道了。因为这些人根本就没有脑子去理解、去懂。

老子引用古人的12句话，用现在的话说就是12个成语，这12句话，第一句都包含着深刻的道理，需要慢慢体会理解。大概的意思是：给你指的明道，听起来好像会让你迷路；给你指的前进的道，听起来却好像是让你后退；给你指的平道，听起来好像布满坎坷。最高的德行，好像山谷一样虚空；品质洁白无瑕，却好像一块臭抹布；德行广大，却好像有很多不足和缺陷；德行足够有所建树，却好像很不道德；品质纯朴，却好像很油滑。最方正的东西看不到棱角，成大器却总是最后形成，最大的声音听起来却无声无息，最大的形象反而看不清它的尊容。老子最后总结说，“道”无形无声，看不见摸不着，但就是这个大道，才成就了万物。

本章的“大笑之”，有人认为也可以理解为“大而笑之”（张景、张松辉译注《道德经》）。“大”是大而无用、迂阔空洞的意思。庄子曾讲过一个典故，说明什么是大而无当。原文精彩，我们直接引用原文：

肩吾问于连叔曰：“吾闻言于接舆，大而无当，往而不返。吾惊怖其言，犹河汉而无极也，大有径庭，不近人情焉。”连叔曰：“其言谓何哉？”曰：“‘藐姑射之山，有神人居焉。肌肤若冰雪，绰约若处子；不食五谷，吸风饮露；乘云气，御飞龙，而游乎四海之外；其神凝，使物不疵疠而年谷熟。’吾以是狂而不信也。”连叔曰：“然。瞽者无以与乎文章之观，聋者无以与乎钟鼓之声。岂唯形骸有聋盲哉？夫知亦有之。是其言也，犹时女也。之人也，之德也，将旁礴万物以为一，世蕲乎乱，孰弊弊焉以天下为事！之人也，物莫之伤，大浸稽天而不溺，大旱金石流、土山焦而不热。是其尘垢粃糠，将犹陶铸尧、舜者也，孰肯以物为事！”（《庄子·逍遥游》）

肩吾、连叔是庄子虚构的人物，但接舆似乎确有其人。据传，接舆叫陆通，接舆是其字，楚国人，为人放荡不羁，因此称他为“楚狂”。《论语》中曾对他有过记载，即“楚狂接舆歌而过孔子”一章（《论语·微子》），在《庄子·人间世》也记载接舆与孔子的这次相遇了，接舆说了一番话，意思差不多。另外，屈原在《九章·涉江》中也有“接舆髡首兮，桑扈臝行。忠不必用兮，贤不必以”的诗句。髡首原是古代剃去男子头发的一种刑罚，这里应当是自己剃去头发以避世。东汉著名文学家王逸注说：“髡，剔也；首，头也。自刑身体，避世不仕也。”

韩非子在解读“大器晚成，大音希声”时，讲了一个“不鸣则已，一鸣惊人”的故事：

楚庄王莅政三年，无令发，无政为也。右司马御座而与王隐曰：“有鸟止南方之阜，三年不翅，不飞不鸣，嘿然无声。此为何名？”王曰：“三年不翅，将以长羽翼；不飞不鸣，将以观民则。虽无飞，飞必冲天；虽无鸣，鸣必惊人。子释之，不谷知之矣。”处半年，乃自听政。所废者十，所起者九，诛大臣五，举处士六，而邦大治。举兵诛齐，败之徐州，胜晋于河雍，合诸侯于宋，遂霸天下。庄王不为小害善，故有大名；不蚤见示，故有大功。故曰：“大器晚成，大音希声。”（《韩非子·喻老》）

《史记》记载了另一个“不鸣则已，一鸣惊人”的故事，大概那时这个故事广泛流传于世间：

淳于髡者，齐之赘婿也。长不满七尺，滑稽多辩，数使诸侯，未尝屈辱。齐威王之时，喜隐，好为淫乐长夜之饮，沉湎不治，委政卿大夫。百官荒乱，诸侯并侵，国且危亡，在于旦暮，左右莫敢谏。淳于髡说之以隐曰：“国中有大鸟，止王之庭，三年不蜚又不鸣，王知此鸟何也？”王曰：“此鸟不蜚则已，一蜚冲天；不鸣则已，一鸣惊人。”于是乃朝诸县令长七十二人，赏一人，诛一人，奋兵而出。诸侯震惊，皆还齐侵地。威行三十六年。语在《田完世家》中。（《史记·滑稽列传》）

懂得大道的人，有时并不表现出来，而那些似懂非懂、一瓶子不满半瓶子晃荡的人，却常常高谈阔论，似乎什么都懂。人的认知水平有高有低，聪明的人随着学习的进步，其认知水平越来越高，直至达到认知顶点而一览众山小；而认知水平越低的人，却总是坚持自己的观点，认为自己是正确的，并嘲笑认知水平高的人。没有办法，你不嘲笑，我就不会知道自己有多高。认知水平达到顶点的人，胸怀宇宙，听得见大音，看得到大象，而认知水平低的人，却认为五音乐就是最好的音乐、五色就是最好的风光了。