《枪炮、病菌与钢铁》3

为什么说波利尼西亚群岛是历史的自然实验室？

人类定居波利尼西亚的过程，使波利尼西亚成为了一个自然的实验室。这些散布在新几内亚和美拉尼西亚以东的太平洋岛屿，有好几千个面积、偏远程度、地势高低、气候、生产力、地理和生物资源都不同。在人类历史的大部分时间里，这些岛屿因舟船无法到达而无人居住。

大约在公元前1200年，有一群人从新几内亚以北的卑斯麦群岛出航，最后发现了几个岛屿。这些人除了航海，还会耕作和捕鱼。在接下来的几个世纪，他们的子孙几乎踏上了每一个可供人居住的岛屿。定居过程基本完成于公元500年，剩下的几个岛屿在公元1000年后也有人上岸定居。

就这样，在比较短的时间里，这个环境极为多样的群岛上布满了住民。他们都来自同一个族群，源于同一个祖先，接受同一种文化的熏陶，语言、技术、作物和家畜也大同小异。因此波尼尼西亚的历史可以视为一种帮助我们研究人类适应过程的自然实验室。而其他地区的人类定居往往由一波又一波彼此无关的拓殖者分批完成，会造成很多影响我们研究的复杂状况。