经济学视角识别“免费”的陷阱

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天下没有免费的午餐。

这是一句老话，但很多人都当耳旁风，听过就忘。否则，也不会有那么多人卷入P2P爆雷事件。

以前在网上看视频的时候，会看到很多条P2P的广告，我常想谁会那么傻，把钱投给这些平台。一来，投资收益率高，必然意味着高风险；二来，也许是我的偏见，总觉得凡涉及理财产品，如果不是国有银行或者大型基金公司这种大平台发行，最好不要碰；三来，金融领域的庞氏骗局太多，这些P2P平台很有嫌疑；四来，自己看不懂的东西，更加碰不得。

直到P2P爆雷之后，我才发现3个事实：

有钱人真多。

胆子大的人真多。

觉得自己很幸运，不会成为最后一个接盘侠的人真多。

我也才明白，什么叫利字当头的时候，人就会失去理智。

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喜欢占便宜，是人的本性。简单的理解，这是源于人的动物性本能中的贪婪。高级一点的解释，这是源于人类的“损失厌恶”心理：明摆着的便宜不占，岂不是一种损失？而且拿了免费的东西，能有什么损失呢？

但实际上，便宜是占不到的。

自以为占了便宜的，要么是以时间换了金钱，譬如有人为了买限时折扣货，不得不随时关注打折信息，并在工作日的中午顶着大太阳，赶到离家5公里外的大卖场排1小时的队。

要么是以高风险获取高收益，譬如股票、P2P投资等。

要么是以长期的损失换取短期的收益，譬如有些人上班混日子，以为是占了公司的便宜，长期却要付出代价——自身能力得不到提高，未来的收入能力下降。

要么是你不得不出卖自己的“数据”来换取免费，譬如参加商场里举办的“留个人信息免费领奖品”的活动。

要么，免费得到的只是低质量的服务或者假冒伪劣的产品。

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毕业以后，我一直从事创业服务行业，在科技园、孵化器、联合办公都工作过。创业服务业普遍存在一个现象，那就是每家服务商，不管实力如何，都会向客户标榜自己拥有投融资、创业指导、创业场地、企业服务等全流程的创业服务，并且很多服务商，都会以拥有大而全的服务范围为荣。

刚工作的时候，我对这种现象并未过多留意，后来才发现其中的不对劲：如果每一家都标榜自己拥有大而全的服务体系，那么他们互相之间岂不是毫无差异化？从差异化竞争的角度而言，这种大而全的业务范围并不是很好的营销定位。

当一家公司什么都能做的时候，往往意味着它没有最强项。当这个行业里的大部分公司都标榜自己什么都能做时，大家同质化竞争，往往对每一家业内公司都没有好处。

所以有段时间，我实在想不通，为什么这么多公司的对外宣传资料都那么相似，它们自己难道没有觉得不妥？

但把这件事反过来想，会不会是这样：正是由于客户喜欢看到那么多服务，这些公司才在宣传资料里展示这么多服务的？说的再直白一点——也许是因为这样宣传，会让客户潜意识里认为，自己花几百块钱租一个工位，就可以免费享受这么多的服务，非常划算！

果然还是应了那句话：很多人就喜欢免费的午餐！

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然而，从经济学的角度看，“免费的午餐”很有可能是一个“陷阱”。

因为当生产一件产品、提供一种服务无利可图的时候，就不会有供应商愿意生产。当收益不足以cover成本的时候，商家就会停止供应这种产品/服务。

由于埃博拉疫苗的市场规模太小且受灾国家都是穷国，所以埃博拉疫苗的研制过程缓慢。

如果所有人都去买低价的印度抗癌药，那么医药厂就没有动力研制更有效的正版抗癌药。

当所有人都使用数码相机，胶卷再无广泛用途时，胶卷厂商无利可图不再生产，整个行业也走向衰落。

这些例子都表明了那个道理：无利可图的行业，不会有商家愿意供应产品和服务。

如果下次你以为可以吃到免费的午餐，那么不妨思考一下：如果对方不能从我身上获益，那么他存在的理由是什么？

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当然，事情也不是这么绝对，有些情况下，“免费”是存在的。

在某些具有“网络效应”的行业，商家会通过“免费”吸引更多用户使用产品，让用户形成路径依赖，从而吸引后面的更多用户，从而形成对竞争对手的绝对优势。

什么是“网络效应”？简单说就是“用户越多，价值越大”。如果世界上只有1个人使用电话，那么电话毫无价值；但如果有100万人使用电话，电话就成了我们与亲朋好友沟通的便利工具，我们也更有动力将电话安利给身边所有朋友。

网约车行业就是具有“网络效应”的例子。平台上聚集的车主和乘客越多，平台的价值越大。“网络效应”也具有“赢家通吃”的特点。因为没有人愿意在手机上装20个约车APP，只有能吸引到更多用户的平台才是有价值的。这也就解释了为什么网约车平台最初会不惜血本的补贴用户——只有用户多的平台，才有活下来的可能。

在具有“规模经济”生产流程的行业，商家也会通过部分“免费”——折扣的方式增加利润。

在这些行业，每多生产一件产品所付出的边际成本是不断降低的，对于商家来说，只要能够扩大生产规模，就能降低平均成本。民航运输业、家电制造业都具有这种特征。

商家往往会通过“有门槛的折扣”，给价格敏感的客户折扣，而不必给其它客户降价。折扣价哪怕低于平均成本，只要高于边际成本，企业就能增加利润。

为了在客户心中形成“公平”的印象，商家会设置打折的门槛，这种门槛包括周六夜航班机的特价机票、瑕疵家电特价处理等。据说，曾有百货公司因为发现库存瑕疵电器的数量不够多，特意在特卖会开始前一天，叫员工拿着铁锤，到仓库敲出些瑕疵品，以保证第二天有足够的商品用于特卖。

天下没有免费的午餐。但愿下一次面对免费诱惑的时候，你能计算清楚：为了这顿免费的午餐，你付出了什么代价？

PS

推荐一些经济学相关的课程和书籍，帮你更好的理解“免费”、“折扣”、“成本”、“边际”等概念：得到《薛兆丰的北大经济学课》、《斯坦福极简经济学》、《牛奶可乐经济学》。

这些是我自己学习过、阅读过的，如果你有其它更好的书籍，欢迎推荐哦。