冬至的名称

冬至日也是中国的传统节日，至今仍有不少地方有过冬至节的习俗，冬至还俗称“冬节”、“长至节”、“亚岁”等。

在冬至这一天，由于白天最短、黑夜最长，因此，古人认为此刻阴气达到极点，阳气即将回升。故而，冬至便成为历法上的重要节气之一，所谓“气始于冬至”，就是这个意思。

早在周朝，冬至日便有“天子率三公九卿迎岁”以郊祀祭天的记载。《周礼》中规定，在冬至日，要举行“致天神人鬼”的祭祀仪式。

因为周历的正月是夏历的十一月，故而周代的拜岁和贺拜并没有分别，一直到汉武帝太初改历，采用夏历后，才把元旦(春节)和冬至分开。

到了春秋时代，先民已经用土圭观测太阳的方式测定出冬至的科学日期，它是二十四节气中最早制定出的一个，时间在每年的阳历12月22日或者23日之间。因为它的日子并没有固定，所以和清明一样，被称为“活节”。