变法
公元前381年，楚王熊疑（楚悼王）病笃，时楚国令尹吴起率兵援赵，于州西地区击败魏军，完成了中国历史上首次围魏救赵，《战国策》载有吴氏“军舍林中，饮马大河”的盛况。
此战中吴起以亲手训练的楚国新军一举击败魏武卒，戏剧的是，魏国这支传奇军队，也是由吴起亲手打造。
如这般自己击败的自己的记录，纵观国史，仅此一例。
破魏之战充分显示出了吴起的军事才华与个人魅力，同时楚国变法的强大疗效，也在此战中得到了淋漓尽致的展示，现在的楚国大有继庄王之后二次问鼎中原的强劲态势。
“斗筲之辈应该都在大梁城瑟瑟发抖吧。”
吴起于林中的黄河边驻军，这里可以远眺魏都大梁的城墙，数年前在魏国被小人公叔痤迫害的羞愤在这时一扫而尽。
现在吴起只要动一动手指头，公叔痤之流便可在楚军的铁骑之下灰飞烟灭。
不过吴起节廉喜名的性格洁癖所招致的小人远非公叔痤，此时，因吴起变法而利益尽毁的楚国旧贵族屈宜臼、阳城君等人，正在暗中策划着一场倒吴政变。
就在吴起恰适人生九五之际，英雄落幕的势头也已悄然到来。
第一部分 楚宫
攻破魏军的捷报自州西飞驰到楚国郢都时，楚王熊疑的生命即将走到尽头。
“三晋自此再也无力与我楚抗衡了！”
幽深的楚宫中传来游丝般的声音，兴奋、倨傲，同时又抱憾、惋惜。
“可惜寡人已无暇看见魏国君臣拜服在我楚面前的样子。”楚王熊疑艰难地挪动着视线。
凌晨摇曳的灯盏之中，时主东宫的熊臧侍立在病榻之侧，宛如梦境之人。
储君熊臧脸颊瘦削，五官端正，蜂腰虎背，是荆楚传统审美标准中的美君子，但其稚嫩的脸庞上尚无王气，必须要有顾命大臣辅佐才能行稳致远。
但问题是，老楚王最信任的吴起，现在也已是六十岁的斑白老人了。
在主少国疑的情况下仓促让年轻的熊臧主持国政，恐有覆盆之虞。
一旦吴起从世上消失，他曾经主政时花大心思压制住的旧贵族就会卷土重来，这些人与蛆虫硕鼠别无二致。
人数众硕，绝大多数是游手好闲之辈。
贪得无厌，凭借祖上恩荫空占国土，抢夺百姓余粮。
骄傲跋扈，无能而又喜欢指点江山。
嫉贤妒能，将英才晋升之路尽数堵死。
（尽管每一任楚王都想办法剜掉毒疮，但却因为这样那样的原因导致旧疾复发，历史上，楚国最终因贵胄太多尾大不掉而走向了灭亡。）
吴起相楚十年，与楚王熊疑相互配合，以雷厉风行的手段清扫无能之辈，终于使得楚国强大起来。
但可悲的是，这时候二人皆行将就木，变法硕果岌岌可危。
英雄死，小人生，这个二元对立一直不曾被打破。
现在楚王熊疑欲以将死之身同旧贵决一死战。
“熊臧，扶寡人起来。”楚王熊疑提振精神，准备吩咐后事。
熊臧搀扶楚王更衣佩剑，而后父子两人在案几前对坐，
“寡人今日教你如何治国。”
太子熊臧眼神坚毅，沉沉点头。
“熊臧，寡人死后，你打算如何处理屈宜臼、阳城君他们？”
“继续实行吴君法令，将元老们控制在地方上。”
楚王没有应答。
“启用军功之臣，让他们为我楚开疆拓土，以此制衡屈、景、昭。”
（屈、景、昭三氏为楚国旧贵代表。）
楚王紧抿嘴唇，仍旧没有回应。
熊臧思索片刻后道：“请君父明示。”
“熊臧，寡人以吴起为剑，耗时十年方才将贪婪的旧贵压制住，现在寡人命不久矣了，吴起也年逾六十，我俩死之后，你以谁为剑？”
熊臧愣住了。
“主少国疑，没有吴起，寡人怕你自身难保。”楚王熊疑双眼中透出杀机，“寡人君父就是因为变法招致杀身之祸。”
（公元前402年熊疑之父楚声王被盗贼杀害，推测是因为其削弱公卿权力，侵犯贵族利益，最后被公族设计被谋杀。）
熊臧：“那就广布招贤令，让更多的吴起来楚国。”
楚王仍旧摇头。
“来不及了。”
楚王熊疑用拇指扣住剑格，轻轻一弹，锋利的楚剑顺势滑出剑鞘，暗黄的灯光立即照亮了宝剑两面，一面是老楚王，一面是将来的新楚王。
“没有吴起这把剑，你还有楚剑。”楚王双眉按下道，“都杀了吧！”
灯盏摇曳，熊臧双耳中发出嗡地一声。
“君父？”
“你还有更好的办法吗？”
“可我楚贵胄有百余家啊。”
“硕鼠只要留有一只，便会繁衍出千只百只，鼠啮虫穿，再大的家业也会被败光，只有将硕鼠杀得一只不留，才能永除祸患！”
楚王说罢，重重地弹出几声咳嗽。
熊臧沉默，呆呆地注视着锋利的楚剑。
“令尹现在何处？”良久，楚王问。
“现驻军魏国林中，兵临大梁城。”
“其他诸侯呢？”
“赵国已侵袭魏国河北，现进军黄城，估量魏国已无力扭转败局。”
“三晋联盟名存实亡，战再打下去已经没有意义了。”楚王双眼中放射出光芒来，“熊臧，你听好了，拟寡人令，秘召令尹吴起回国治丧。”
太子熊臧低头刻字。
空荡荡的楚宫里传来老人不住的咳嗽声。
“再命分迁到地方的百余家贵族元老，都来郢都参加寡人的葬礼。”
熊臧停下手中的刀笔，惊疑道：“芈姓元老在变法中多有怨气，如今急召回来恐会祸乱郢都。”
楚王微笑。
“熊臧，你有这样的想法，寡人甚慰。”而后楚王话锋一转，“不过寡人还没有老到昏聩的地步，按寡人说的去做，到时候你就明白了。”
破晓时分，楚王殂谢，幽深的楚宫中发出沉重的钟声。
第二部分 黄河
向郢都发送捷报后，吴起驻军林中地区，饮马黄河暂做修整。
几天后，楚王崩殂的丧报秘密传至吴起大营。
吴起深夜将丧报投入黄河，与长子吴期静坐黄河边，布酒遥祭死去的楚王。
火光之下，隐见大河之水激荡出白色浪花。
逝者如斯夫，老人吴起也到了该告别的时候了。
“期，三日后为父将带兵归楚，今夜你带三百人马先行赶往郢都，接上一家老小去往魏国河西，为父曾在那里经营了二十六年，河西乡老与我大多熟识，乡民又多受我的恩惠，你们在那里可保无虞。”
吴期轻抬眼轮，他与父亲吴起一样，有着卫人高大的身材，方脸平眉，表情鲜有波澜。
“不知父亲何时来魏？”
“永不离楚。”吴起平静说。
吴期一怔：“为何？”
“为父一生飘零，曾之鲁、魏，皆受小人排挤，只有楚王赏识我，授我荆楚大权，允我大刀阔斧地改革，尽情施展我的怕抱负。”
吴起露出倨傲的表情来。
“十年！十年我吴起得以豹变，如今名震中原，试问天下诸侯何人不惧我吴起！现在只要我挥动马鞭，即可在天亮前踏平大梁城！期，你说为父的成就谁能比肩？”
六十岁的吴起本已是波澜不惊之年，但今夜他面对滚滚黄河水，再也抑制不住内心的情绪，对着大河一抒心中块垒。
“大河之神，我问你，天下人为何不喜正大，而好诡谲？不喜雅致，却好流俗？蛇鼠群聚，何时能够将他们赶尽杀绝！”
老人的呐喊声消失在河流中，宛如被铁一般的现实无情地嘲讽。
现在，楚王给了吴起最后一个机会，对抗嘲讽的机会。
英雄的谢幕从来不会平静。
“为父要回去为楚王办最后一件事。”
“何事？”
“灭鼠！”
说罢，吴起抬起酒杯，面对楚国郢都的方向声嘶力竭道：“吾王好走，九天浩荡难免孤寂，吴起来为大王驱驰峦舆！”
另一头，屈、景、昭一众接到丧报后，立即率领亲卫赶往郢都，先吴起一步到达国都。
甫至郢都，元老们就受到了新楚王熊臧的热情款待。
屈宜臼、阳城君位列首席，与新君同饮。
一片和颜悦色。
“诸老在地方上可住的适应？”
一片沉寂。
“寡人有意扩建郢都，想从地方上迁一些百姓来，不知诸老意下如何？”
一众人相互交换神色，末了年纪最长的阳城君率先开口：“此事不知吾王可与令尹商议过？”
楚王熊臧脸上闪过一抹不快。
“寡人要扩建都城，为何要与令尹商议？”
众老一怔，这才反应过来，坐在宝座上的不再是去世的楚悼王，而是年轻的新楚王。
“君父唯令尹是听，寡人却不想。”熊臧进一步明确了自己的态度。
屈宜臼、阳城君等人眼前一亮。
（回归郢都的时机到了。）
屈宜臼：“令尹一言可抵三军，当然要先看看令尹的态度。”
熊臧一笑：“不用公族而用外人，岂有这般的歪理，众老当说无妨。”
阳城君沉吟良久，做出一副深思熟虑的样子，而后道：“我楚版图为诸侯之首，国都面积自然也要为诸侯国都之首，老臣以为扩建郢都的想法可行。”
屈宜臼立即附和：“我也以为可行，至于安民之事嘛，可以将阳城君等一众老臣先搬迁回来，地方上实在太潮湿了。”
这时年迈的阳城君吃力地将一条腿伸直，而后握拳敲了敲。
“子此言当是，天晴还好，一下雨连路都走不动，年纪大了，不中用了，要说回迁，依老臣看，大王还是将屈氏等一众年轻公族迁回来，我们这些老人活不了几年了，在哪都一样。”
氛围一活，众人你一言我一语，最后话题逐渐转向了令尹吴起。
阳城君：“令尹吴起素来憎恶我们，称我们为楚鼠，哎呀，在座的哪位不是高阳苗裔，如果我们是楚鼠，那么大王您不也是……”
屈宜臼：“阳城君，你是真的老了吗？”
阳城君立即住嘴，颤巍巍起身朝楚王拜道：“老臣不中用了，说话没有分寸，恳请大王降罪。”
楚王熊臧立即下座搀扶阳城君。
“老先生切不可这么说，郢都可以没有吴起，但不能没有元老。”
阳城君落下一把老泪：“大王爱臣之心，老臣何尝不知，只是令尹未必容得下我们！”
屈宜臼：“不错，现在吴起手握兵权，此番若惹怒了那厮，唯恐我等人头不保。”
熊臧神色一凛：“他敢！”
第三部分 郢都
次日，楚王熊臧秘召阳城君、屈宜臼等人入宫，是时吴起已经赶回郢都。
“不瞒各位，寡人欲剪除吴起，诸位元老意下如何？”
众人精神为之一振。
屈宜臼：“吾王英明，我等受吴氏欺压，当真是有苦难言，终于熬到这一日了。”
阳城君哼了一声：“老夫看来，吴起才是楚国的硕鼠，这次我们要为国除害！”
老人阳城君动起了怒，众人立即应声附和，恨不得现在就冲进吴起府上将其斩杀。
熊臧：“诸老稍安勿躁，吴起深谙谋略兵法，此来必有所准备，当需有万全之策方能灭鼠，寡人倒有一策，不知可行否？”
众人竖起了耳朵。
“明日小殓，众臣皆着缟素去往灵堂与君父面别，何不趁此时击杀吴起？”
座下人一阵骚动，立即交头接耳起来。
阳城君：“老夫唯恐吴起会带兵前来，一旦失手，怕他恶向胆边生，反将我等斩于当场。”
熊臧：“此事简单，寡人允许诸君带上自己的亲卫，以防不测。”
屈宜臼面色凝重：“吴起多智，怕他早料及此事，大王，老臣有话不知当说不当说。”
“但说无妨。”
“此番前来吊丧的元老有七十余家，何不将大家都团结起来，在小殓时射杀吴起？”屈宜臼，“我等皆受吴起欺凌，积怨已深，人人皆想除吴起而后快，只是不知大王是否允可。”
熊臧略作思索。
屈宜臼：“如果大王不放心，可布亲兵伺候，我等若有不臣之心，但斩便是。”
熊臧神色终于舒展开来了：“屈卿言重了，七十元老皆是我楚股肱，若能一齐击杀吴起，寡人正好能以灭鼠有功之名，将你们全部迁回郢都。”
“多谢大王！”
次日，阳城君、屈宜臼等七十公族将亲卫悉数埋伏在通往老楚王灵堂的道路两侧。
卯时不到，楚国众臣便全身缟素，纷纷来到灵堂前与老楚王面别。
是日小雨，天微寒。
老者吴起着深衣，外披素服自居所步行到楚宫。
留楚十年，吴起还未曾好好欣赏郢都的风景，他只是依稀感觉到，郢都笑声比以前多了。
走到宫门处，吴起回头眺望郢都城，万家炊烟横斜在微雨之中。
如此美好的人世，任谁都会眷恋。
宫门阖，吴起闭上双眼，深吸一口气，转身朝灵堂方向走去。
一眼望去，白幡飞舞，恰如雪花。
吴起数着自己的心跳走上了通往灵堂的通道，跪伏在道路两侧的臣子都身着缟素，认不清谁是谁。
此事已经不重要了。
吴起行走了三十步有余，抬头可以看见烟雾缭绕的灵堂。
距离伯乐老楚王还有三十步，吴起的注意力凝聚在了眉心，他知道接下去的三十步将决定着楚国的未来。
弓箭在雨声当中被拉成了圆月，弓弦吃紧之声倒数着吴起的生命。
吴起似感觉到危机，于是老人加快了脚步。
倏尔噌地一声，不知何处飞来一道箭矢，直种在了吴起背上。
吴起被弓箭强劲的力道向前带出好大一个趔趄，险些跌倒。
疼痛感自肩胛骨向四周扩散开来。
这时拜伏在地的阳城君起身高喊道：“灭鼠！”
瞬乎间从四周涌出无数刺客来，手持弓箭瞄准吴起。
吴起在雨中朝灵堂发起了冲锋。
此时屈宜臼嗅出了一丝不寻常。
今天，一贯谨慎多智的吴起没有带一兵一卒，甚至未着甲胄，这不寻常，太不寻常了。
屈宜臼心跳开始加速。
这时一声爆裂的呐喊自灵堂方向传来：“且让尔等看看我的兵法！”
阳城君面部筋脉怒张，亦扯着老嗓子大喊：“还等什么，快射死吴起！”
瞬时万箭齐发。
屈宜臼脑子嗡地一响，忽然反应过来，但想阻止阳城君，可惜为时已晚。
箭矢风暴追逐着吴起涌入了灵堂当中，吴起忍着剧痛扑向了老楚王的尸身，箭羽无眼，将吴起同老楚王尸体一起射成了刺猬。
“群臣乱王……”
吴起嗫嚅着倒向了深渊。
与此同时，宫廷禁卫纷纷出动，将灵堂内外团团围住，士兵不由分说将阳城君等一众元老拿下。
阳城君大骇，惊恐地望向屈宜臼。
“这……这怎么回事？”
屈宜臼闭上双眼。
依楚法，凡丽兵于王尸者，尽加重罪，逮三族。
几日后，楚王熊臧以侮辱老楚王尸身为由，将楚国七十余族旧贵尽数诛杀，自后几十年，楚国贵族一蹶不振。
几千年来，英雄无数，但以此落幕者仅吴起一人。
——本故事参照主要参照《吕氏春秋》的记载改编。
