天文一图 | 哈勃拍摄的怀尔德三合星系

哈勃拍摄的怀尔德三合星系

图片来源：ESA/Hubble, NASA, Dark Energy Survey/DOE/FNAL/DECam/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA, J. Dalcanton

有多少星系在这里相互作用？这组星系被称为怀尔德三合星系，这里不仅包含发现者的名字，也包含明亮星系的数量。人们曾认为这三个星系（统称为Arp248）都在相互作用，但最近的研究表明，只有最亮的两个星系——位于顶部和底部的大星系——在进行引力争斗。哈勃空间望远镜拍摄到的这幅特色照片中间的旋涡星系实际上距离很远，它下面一点儿的那个星系和画面中其他众多星系也是如此。这两个大星系引力争斗的一个引人注目的结果是，在它们之间延伸着一座巨大的恒星、气体和尘埃桥，这座桥大约有20万光年长。

我们今天看到的怀尔德三合星系的光来自大约2亿年前，那时恐龙还在地球上漫游。在大约十亿年后，这两个相互作用的星系将并合成一个大型旋涡星系。