《集体智慧》04/特征21：发散信息

早在1660年，一个英国最具名望的科学机构诞生了，它就是英国皇家学会。该学会的宗旨是促进自然科学的发展。为了能够宣传最新的发现，它还出版了一份科学杂志——《哲学学报》。这份杂志被看作科学史上的一个萌芽。之所以这么认为，是因为该杂志提出了一个意义非凡、令人耳目一新的观点：“所有的新发现应该在尽可能大的范围内尽可能自由地传播。”[i]

当然，在人类社会中，不仅新发现应该大范围地传播，各种各样的新发明、新理念也同样如此。与此同时，伴随着信息通信技术的进步，海量的信息正在不断传播扩散，形成了一大片从中央到四周、不断发散的信息流。这个现象与前面提到的汇聚在传播方向上正好相反。当然，绝大多数发散过程的起始点并不是在集体的中央，而是在某一点，也就是任何可能的个体身上。

当一个人有了一个想法后，他很可能会告诉其他人。接着，这些人可能会将该想法向更多的人传播。就这样，一个想法可以传播得很广。之后，当接受该想法的人在数量上达到一个临界点（即引爆点）时，就会引爆流行，随之，这个想法就可以传遍整个社会。

事实上，在我们所处的世界里，这种情况经常发生。举例来说，“民主、自由、平等”的思想，正是因为得到大众支持，才得以在全世界广为流传。另外，如果主流媒体和权威机构认可一个想法，往往会推波助澜，使其广泛传播。事实正是如此。我们看到，无论是达尔文进化论，还是爱因斯坦相对论，都是这样传播开来的。此外，在新发现传播的同时，无数的新发明也在通过类似的机制不断传播扩散。例如，如果某个智能手机的设计深受用户喜爱，同时还能得到主流媒体的报导，那么，相关设计很可能会变得流行起来。

有趣的是，现在还诞生了许多致力于传播思想的组织。TED大会就是其中之一，它致力于传播有价值的想法。截至2018年9月，TED大会已经发布了超过2 900个演讲视频。在这些视频当中，其中很多都是介绍新思想的。我们看到，这些视频非常受欢迎，在网上被大量转载。事实上，如果没有互联网，这些视频不可能传播得这么快，这么广，也不可能发挥这么大的影响力。这说明，互联网能够大大促进思想的传播，并且能够提高其影响力。 事实证明，只有广泛地传播文化，才能有助于文明的进步。这意味着，为了推动文明的进步，我们就该像TED大会那样，借助互联网来传播人类文化，而不是将其相互分隔。戴维·迈尔斯（David G. Myers）是国际著名的心理学家，同时还撰写了十几本书。他在其中一本书中写道：“文明的进步不是靠在各民族之间竖起围墙进行文化隔离，而是靠把每种文化遗产，包括知识、技能、艺术推广到整个人类。”

[i] 詹姆斯·索诺维尔基. 百万大决定：世界是如何运作的？[M]. 孟永彪 译. 北京：中国社会科学出版社，2007:123.