食物中的微小RNA：吃什么补什么?

水稻中含有丰富的微小RNA

 中国有一句古语：吃什么补什么。南京大学生命科学学院张辰宇教授的团队发表在《细胞研究》上的论文为这句话找到了科学依据。该团队发现，植物中的某些微小RNA（microRNA)可以通过消化道直接被人体吸收，从而调控相关靶基因的表达，进而影响人体一系列的生理功能。

微小RNA是一类由内源基因编码的长度约22个核苷酸的非编码单链RNA分子，通过影响靶基因转录的信使RNA的稳定性，从而发挥基因表达调控作用。目前发现的微小RNA主要存在于动植物中，在某些病毒中也发现了微小RNA的表达。

在张教授团队的研究成果发表以前，大部分研究报道的微小RNA均来自于自身组织，属于内源性的自我调控。张教授团队的研究表明，人体可以通过摄食获取外源的微小RNA，这些微小RNA可以抵挡住消化道超低的PH环境，各种消化酶的降解作用，直接进入人体的血液循环，到达相应的组织发挥作用。

研究人员发现，微小RNA168a既是稻谷中含量丰富的微小RNA，同时也是中国人血清中含量最为丰富的微小RNA。该微小RNA可以结合人和鼠的低密度脂蛋白受体衔接蛋白1的信使RNA，从而抑制该蛋白在肝脏的表达，进而延长低密度脂蛋白在血浆中存在的时间，说明通过食物摄取的微小RNA确实可以影响人体的生理功能。

该团队还发现，在人体的血液及组织中只发现了40到50种植物微小RNA的踪影，说明其他的大部分植物微小RNA可以通过人体的消化作用被降解掉，但这些未被降解的微小RNA对于我们人体有什么影响还不清楚，具体的作用机制仍有待科学家们继续探索。但毫无疑问的是，食物不仅给我们提供原材料和能量，也在一定程度上塑造我们。

张教授团队的研究为我们如何看待食物提供了一个全新的视角，我们不仅从食物中摄取传统的六大营养元素（水、蛋白质、脂肪酸、糖类、微生物和微量元素），而且也从食物中摄取微小RNA，而它对于人体的作用更具特异性，南方人与北方人的差别也许可以从小麦和稻子的微小RNA表达谱中找到解释。同时，该研究也为食疗提供了科学基础和研究方向。