说文解字

秦始皇统一中国后,焚烧经书,涂除旧典,又下令严禁私人藏书,制定了“挟书之律”。汉惠帝即位后,废除“挟书之律”,从此朝廷开始搜集旧典,发掘古籍,民间献书,专研经典之风日益兴盛,今文经学被列为学官,治儒经成为一代风气。

是时,人们在山川中常常发现古时鼎彝，上面刻有的铭文与汉代隶文不同。随后,古文经相继问世。古文经是用先秦以前的文字写就的,引起不少学者的注意,张敞、扬雄、杜林、爰礼等学者相继对之进行研究。

东汉元始五年(5),平帝诏征通晓逸经、古记、天文、历课、钟历、小学、史学、方术、本草以及五经、《孝经》、《尔雅》的学者数千人,云至京师,讲学论经,由此文字之学始为人们重视。

汉成帝时,刘向、刘歆等人受诏整理校勘皇室秘书,对古文字多有刊定。刘歆十分热衷古文经,建议为古文经列学官。后经王莽新政,古文经开始为人们所重视,开始与今文经相抗衡。

建初八年(83),古文经大师贾逵诏诸儒推举学识基础好的年轻人,跟他学习《春秋左氏传》、《春秋谷梁传》、《古文尚书》、《毛诗》。是时许慎开始从师贾達,受古文经学。

许慎,字叔重,汝南召陵人,秉性笃淳,年少时就博学经籍。他从师贾逵后,对古文字产生极大兴趣,每有疑难,就请贾逵指教,并广问通人。这时,古文经大行于世,但是社会上的一般人却不知其来源。许多人在说解文字时,不顾文学本身的规律,为了符合自己的政治观点,常常妄解文字。

有人竟把隶书视为仓颉时代的文字。今文经派对古文经更是大加非议,认为古文经的文字是那些标新立异的人故意改变正常文字的形体,向壁虚造出这种不被人们所认识的文字。以此来扰乱通行已久的字体,在世上炫耀自己。针对这种局面,许慎便开始致力于撰写《说文解字》。

东汉之前,已有众多字书流布于世。重要的有《尔雅》(西汉儒生辑)、《史籀篇》 (秦人作)、《仓颉篇》 (相传为李斯所作)、《爰历篇》 (相传为赵高所作)、《博学篇》 (相传为胡母敬所作),此外还有《凡将篇》 (司马相如作)、《急救篇》 (史游所作)、《元尚篇》 (李长所作)、《训纂篇》 (杨雄所作)等。

许慎参照吸收了这些字书的内容,此外还广泛征引了前人和时人对经籍文字、词语的解释。许慎认为“文字者,经义之本,王政之始。”据此出发,他要以文字为桥梁,借阐述说解文字之时,来发扬“五经之道”。于是他在撰写《说文解字》时,不仅大量采用古文经家的注释,而且还征引了今文经家的说解。许慎在说解“王”字时,写道: “王,天下所归往也。董仲舒曰: "一贯三为王。”这样说解,承袭了今文经派的观点,借以为王权服务。

《说文解字》一书是我国第一部按部首编排的字典。全书分五百四十部首,把部首相同的字归在一起。许慎采用五行之说,在编排五百四十部时,参照“万物始于一,终于亥”这一观点,将“一”部排在第一部, “亥”部排在最后一部。每部之内,排列该部所属文字。每字之下,先释义,后析形,再析声。说解字义,着眼于字的本义,解说字形,采用六书法;诠释字音,采用直音、读若,并借助形声字的声符分析。全书共收录正文九千五百五十三字。“天地、鬼神,山川,草木,鸟兽,昆虫,杂物,奇怪,王制,礼仪,世间人事,莫不毕载。'

永元十二年(100年), 《说文解字》初稿写就。在二十余年的撰写过程中,许慎除专心写作《说文解字》外,还撰写了《五经异义》。永初四年(110年),许慎跟刘珍、马融等五十余人在皇家图书馆校勘整理古书,并奉诏教小黄门孟生、李喜等人。

是时,许慎任太尉祭酒,得以出入朝廷,在当时学林声望甚高,被时人誉为“五经无双许叔重。”

建光元年(121年)九月,许慎已至迟暮之年,去官在家,病体缠身。他命其子许冲将《说文解字》十五篇,连同《孝经古文说》一篇上奏朝廷。许冲受命,写就一篇《上（说文解字）表》,连同《说文解字》一起进献给朝廷。

《说文解字》问世后,在学界引起反响。经学大师郑玄、应劭注经时都征引了许慎之说。

三国时,邯郸淳、严畯开始研究《说文解字》。至魏晋时代,梁人庾俨默著《演说文》一卷。到了唐代,李阳冰刊定《说文解字》三十卷,多有己见,提出跟许慎不同的说法。

宋太宗雍熙三年(公元986年),徐铉奉敕校定《说文解字》三十卷。每字下附孙愐《唐韵》反切,又增加了新附字。与此同时,徐铉弟徐锴著有《说文系传》四十卷, 〈说文篆韵谱》五卷。徐锴学识在徐铉之上,徐铉多用其说。《说文解字》一书经徐氏兄弟校定后,已非许氏原貌,但基本上保存了许氏之说。从此《说文解字》广布天下,流传甚广,由此兴起的《说文》之学日益兴盛。

至清代乾嘉时代,伴随朴学兴起,研究《说文解字》尉然成为一代风气,有成就的研究者不下数十人,出现了段玉裁、桂馥、王筠、朱骏声、严可均、冯桂芬、徐灏等诸位《说文》学大师,对《说文解字》进行了全面系统的研,究,《说文》之学达到了顶峰。