第二十章 最后的名将——蓝玉
朱元璋本着“两手都要抓，两手都要硬。”的原则，他一边处理胡惟庸、李善长，一边对北元进行远征。
洪武十三年、十四年，两次远征北元都取得了胜利，但并不足以致命，北元化整为零，搞起了游击战术，不断骚扰明朝边境。元顺帝的儿子爱猷识理达腊奉行坚决对抗明朝的政策，而朱元璋也坚决要置他于死地。
当时的明朝名将凋零。常遇春暴病死得早，李文忠被削职流放，冯胜、邓愈垂垂老矣，徐达在洪武十七年病死。许多史书上记载，徐达病后不能吃蒸鹅，而朱元璋偏偏赐给他蒸鹅，徐达含恨而死。不过，这个说法不太可信。徐达虽然平民出身，却是不世出的军事天才，他善于指挥大军团作战，深通谋略，为人宽厚，战必胜，攻必取，是当之无愧的第一名将！
徐达等人的时代结束了，新的名将时代即将到来。这个时代属于另一个人，这个人叫——蓝玉。
蓝玉是常遇春的内弟，安徽定远人。洪武五年，他曾跟随徐达远征沙漠，被王保保击溃。此后，蓝玉苦思用兵之道，朝思暮想再与王保保一战，一雪前耻。可惜天不遂他愿，王保保洪武八年死于漠北。蓝玉失去了目标，但很快又找到了新的方向——彻底消灭北元。
洪武二十年，朱元璋再次下令远征，冯胜为征虏大将军，付友德、蓝玉为左右副将军。虽然身为副职，心有不甘，但蓝玉知道，现在还轮不到他。不过，机会总是无处不在，蓝玉多年的努力将在这次远征中开花结果，以一种意想不到的方式。
此次远征的目标是元太尉纳哈出。王保保死后，纳哈出佣兵二十万，占据辽东大部，严重威胁明朝边境。与以往一样，重大军事行动都由朱元璋亲自部署。根据形势，朱元璋对冯胜作出如下指示：首先，进驻通州，先派人打探消息，如在庆州（内蒙古巴林左旗）发现了对方行踪，立刻攻击，采取突袭，大军不可全动；其次，只有前锋部队攻克庆州后，大军才可开始进攻，战则必胜；第三，占据庆州前，万不可动兵，动则必败。
在明朝的多次军事决策中，朱元璋都是少数派，但真理往往都站在他那边，这次也不例外。
就在这次远征的同时，朱元璋还暗地布置了一个计划。这个计划的成功实施，彻底瓦解了纳哈出的二十万大军。
朱元璋，真乃奇人也。
雪夜中的攻击
洪武二十年二月初三，冯胜率军到达通州，派人打探后得知，纳哈出在庆州果然有重兵把守。按照之前朱元璋的指示，冯胜任蓝玉为先锋，率骑兵突袭。蓝玉跟随常遇春多年，深得其用兵精髓。庆州之战，蓝玉率骑兵雪夜突击奔袭，不费吹灰之力，歼敌不备，杀北元平章果来，占据庆州，抓获大批俘虏。
冯胜得到蓝玉捷报后，留5万人驻守大宁，自己率大军直捣辽河，打开了通往辽东的通道，纳哈出就在眼前！就在冯胜与蓝玉会师，准备决战纳哈出的时候，一个好消息传来。
朱元璋在派冯胜远征的同时，他还召见了一个人——乃剌吾，此人是纳哈出原来的部将。他得到的任务是劝降纳哈出。
朱元璋其实很早就意识到单靠武力消灭北元很难。多次交锋后，朱元璋决定以己之长攻彼之短。他用大量金钱引诱蒙古人内迁，并分给蒙古贵族土地。安逸的生活吸引了许多蒙古人到中原，朱元璋完成了对北元的釜底抽薪。与此同时，朱元璋还采取了开明的民族政策，平等对待所有民族。早在徐达攻击大都的时候，朱元璋就下令严禁杀戮。明初还有很多蒙古人到政府担任官职，道同就是其中之一。
在冯胜准备进攻纳哈出前，乃剌吾就已经在劝降纳哈出了。纳哈出经过几次权衡反复，直到冯胜蓝玉兵临城下，才最终下定决心投降。
埋下祸根
在纳哈出的投降仪式上，最初的气氛还是很融洽的。但蓝玉的一个举动却带来了逆转。当时纳哈出给蓝玉敬酒，蓝玉看他衣服有些破旧，就脱下自己的外衣要给他穿上。纳哈出不肯，蓝玉坚持，纳哈出又坚持不肯，如此僵持不下，大家慢慢都有了火气。纳哈出首先翻脸，以酒泼地，态度强横。蓝玉尚未发作，常遇春的儿子常茂（没继承老爹的军事才能，脾气倒是得了真传）却是怒发冲冠，拔刀就砍。任是纳哈出机敏躲闪，还是被砍伤了肩膀。营外双方士兵听到动静也剑拔弩张，气氛异常紧张。这时候都督耿忠保持了冷静，将纳哈出带到冯胜面前。冯胜好言安抚，又派降将观童去给纳哈出手下说明情况，这才顺利招抚。此事暴露了蓝玉性格过于强横，遇事考虑不周的缺点。
洪武二十年的远征，圆满结束，纳哈出投降，俘虏北元二十余万人，缴获辎重无数，肃清了元朝的辽东势力，解除了朱元璋的后顾之忧。出人意外的是，回师后，主帅冯胜被朱元璋定罪，蓝玉以这样一种滑稽的方式得到了梦寐以求的帅位。
自至正二十七年，朱元璋与元朝全面开战，到洪武二十年消灭北元辽东势力，朱元璋敏锐的直觉告诉他，最后决战的时刻就要来到了。
二十年，朱元璋已经等了二十年，不能再等了，毕其功于一役吧！
最后的决战
二十年前，收复大都，灭亡元朝的光荣赐予了徐达、常遇春；二十年后，消灭北元的使命授予了蓝玉。
洪武二十一年（1388）三月，朱元璋亲自送行，蓝玉率十五万大军进军沙漠，去完成最后的一击！
此时北元的皇帝已经不再是爱猷识理达腊，而是他的儿子脱古思帖木儿，年号为天元。他继位期间不断骚扰明朝边界，与明朝对抗，朱元璋不断派使者竭诚示好，却丝毫无效。脱古思帖木儿的顽固耗尽了朱元璋的最后一点耐心。
蓝玉率大军一路进发，抵达庆州后得到消息，脱古思帖木儿驻扎在捕鱼儿海（贝加尔湖）。蓝玉当机立断，向目标挺近，但是路途遥远，而且要经过荒漠，后勤难得保障，一旦迷路，后果不堪设想。但蓝玉有信心，因为他知道他拥有的是当时最强大的一支军队。
强大的军队
一支军队强大与否，根据战斗力、士气、军纪大致分为四等：
第四等：乌合之众。没军纪，没纪律，四处抢劫。遇到打击，一哄而散，属于 垃圾类；
第三等：靡靡之众。有完整的组织结构，军容整齐，步伐一致，但斗志不高，士气不盛。属于次品。
第二等：精良之众。有统一的智慧系统，装备精良，士气高涨，不畏惧任何敌人，是强大的军队。
第一等：众中之众。与精良之众相比，这支军队具备一种素质——沉默。所谓的沉默是这样一种场景：指挥官站在高地，对他的十五万大军训话，这十五万军队漫山遍野，不同相貌、不同民族、不同地方、不同习好，却听着同一个声音，看着同一个方向，鸦雀无声。
蓝玉率领的军队恰恰就是一支众中之众。任何的艰难困阻都挡不住他们前进的脚步，都消磨不掉他们必胜的信心，这是一支顽强的军队，是一支必胜的军队。
痛苦的抉择
面对茫茫沙漠，蓝玉知道，这次战争的关键不是排兵布阵，而是找到敌人。
蓝玉带领部队在沙漠里行进了很长时间，到达了一个叫“百眼井”的地方。这里距捕鱼儿海大约还有四十里。这时部将郭英报告：粮食缺乏，水源殆尽。
下决断的时候到了。蓝玉招来部将听取他们的意见，但众说纷纭，说来说去大主意还是要自己拿。
是进，是退，真是个问题！
最终的判断
漫天黄沙，遍地荒芜，没有敌人的任何消息，但多年的战场厮杀经验赋予蓝玉直觉——前进，敌人就在附近！
战争这个游戏最残酷的地方就在于你只有一次机会，如同拍卖行里的一锤定音，贵贱得买，贵贱得卖！
十五万大军带着对蓝玉的无限信任，向未可知的命运迈进！为了保密，大军一路上小心翼翼，“穴地而炊”不见烟火，像一只沙漠里的蝎子，只待时机，发出致命一击。
大军到达捕鱼儿海南面后，蓝玉终于发现了北元大军的踪迹，但具体情况并不清楚。他派王弼为先锋，向捕鱼儿海东北前进，务求一举歼灭北元军队。
北元的最高统治者脱古思帖木儿，在蓝玉大军出发之始就得到了消息。他知道朱元璋这次来真的了，于是带上自己的主力部队、大小贵族、老婆孩子转移到了捕鱼儿海这个地方。他料定蓝玉不敢孤军深入沙漠，只想等蓝玉粮尽水绝，就可以反守为攻。
等待的时间长了，思想就渐渐麻痹了。王弼率军向他的大营挺进的时候，他正在和大臣们饮酒作乐。这天正好黄沙蔽空，白天如同黑夜，这样的恶劣天气，明军不可能进攻，他应该安心才对，但一种不祥的预感却像黄沙弥漫在了他的心头。预感终究只是预感。接着喝酒。
一名百户长喝醉酒后走出营帐，当他晕乎乎地不知道走了多远，突然看见一群灰头土脸的士兵出现在他面前。让他惊惧的是，这些士兵穿的不是自己熟悉的军服，而是明军的军服！这个百户长很幸运地成了明军的第一个俘虏！
黄沙中的战斗
北元统治者中的太尉蛮子是一个比较清醒的人。他也预感到了危险，于是增派了士兵加强守卫。可是，突然如传说中妖魔鬼怪的出场，一队面目狰狞的骑兵以雷霆万钧之势冲杀进来，元军错愕中完全没有抵抗力。太尉蛮子组织部队与明军作战，无奈，明军士气高涨，个个以一当十，太尉蛮子也于乱军中被杀。蛮子死后，元军一哄而散。正在喝酒的脱古思帖木儿虽然逃跑的天分不及王保保，但也算是逃出去了，慌乱中只带走了自己的长子天保奴和丞相失烈门，把老婆和次子地保奴及十余万部下都留给了明军。
当蓝玉到达北元大营的时候，等待他的是一场彻底的胜利：捕鱼儿海战役彻底歼灭北元武装力量，俘获北元皇帝次子地保奴、太子妃并公主内眷等一百余人，王公贵族三千余人，士兵七万余人，牛羊十余万头，缴获了元朝皇帝使用了上百年的印玺。
胜利的消息很快传到了朱元璋那里，他没有大臣们想象中的兴奋和欢喜。他只是静静地坐着，二十年的努力，二十年的战争，时间太长了，长得仿佛永远没有尽头。现在，一切都结束了，结束了。他看着满朝文武，说出了他一生中对部下将领最高的评价：
“蓝玉就是我的仲卿（汉·卫青）、药师（唐·李靖）啊！”
蓝玉率十余万人深入不毛之地，彻底击溃北元。捕鱼儿海战役是蓝玉一生的最高点，他的名字将和徐达、常遇春这些名将一起名留青史！
北元的谢幕
逃亡中的脱古思帖木儿身边只剩下了数十人，他想到和林，图东山再起。可是他的梦想破灭在了土剌河。在这里他遇到了也速迭儿，正是这个蒙古人终结了北元。
也速迭儿何许人也？公元1259年，蒙古大汗蒙哥攻击钓鱼城受伤不治身亡。蒙哥死后，正在攻击南宋的忽必烈回去和弟弟阿里不哥争夺王位。结果忽必烈胜，成为元朝的开国皇帝。此后上百年黄金家族（成吉思汗的子孙称黄金家族）的子孙牢牢地把握着至高无上的大汗之位。但是失败者不会永远是失败者。也速迭儿在土剌河干净利落地杀死了脱古思帖木儿和他的大儿子天保奴，并夺走了大汗宝座。这个也速迭儿是脱古思帖木儿的亲戚，他还有另外一个身份，他是阿里不哥的子孙。
仇恨往往比爱更有生命力，历史无数次地证明了这一点。
也速迭儿当上了蒙古大汗，称卓里克图汗。但他不久后死去，他的继任者也不久死去，黄金家族的最后一位继承者坤帖木儿死于建文四年。他的部将鬼力赤篡夺汗位，取消了元的国号，恢复鞑靼古称。元就此灭亡。黄金家族的光辉消散了。
