蚕的知识

有天，我问道：“有一种动物堪称中国的国宝，虽然我们从没这样称呼过它，那是什么？”大家知趣地没有提到熊猫，但全都是一脸茫然。

“它可以说是一种改变了世界历史的动物。正是因为有了它，我们的祖先才创造出一种让整个世界惊叹、珍视的产品。这种产品奠定了西方世界对于中国最初的想象和向往，也开创了东方与西方文明互联互通的历史。”

我说完这些的时候，好几个学生异口同声地说出了答案——蚕。

看上去如此弱小的蚕，竟然“吐”出了一条穿越荒漠与高山，把汉帝国与罗马帝国连接起来，并深刻影响了人类文明进程的路。

在罗马帝国，丝绸的价值比等重的黄金还高，正是有了这种超高的价值，才有了这条“不可能的路”。这是贸易史上的一条规律：一种商品只有在价值上具备“高电压”，才可能克服巨大的“贸易电阻”，在“不良导体”上形成一条“电路”。

现代商业史上类似的例子是“瑞士模式”——欧洲内陆山国瑞士以诸如手表、医药、金融服务等高值、低重（甚至无重）的产品，化解了这个国家明显的交通劣势。

我接着问：“在汉语里，‘蚕’与‘禅’发音相近，二者之间有没有什么隐秘的关系？”

一个学生略带犹豫地说：“佛教东传和玄奘取经之路，有很大一部分是与丝路重合的……”

他说得对，佛教东传之路的“主干线”是丝路，换言之，没有蚕，也许就没有作为中国本土化佛教的禅。

丝路首先是“无中生有”的贸易之路，随后是传教之路。德国哲学家卡西尔说：“风平浪静时人是想不起上帝的，只有在充满风险和不确定的地方，信仰和祈祷才会盛行。”当商人们踏上这条希望和风险同样巨大的道路时，包含许愿、还愿的信仰已经是一种“刚需”，所以不难理解丝路上的重镇敦煌同时也是佛教圣地。