灯火阑珊处（十七）

府中上下见识过她之前打发卓云的手段，这会儿她少有地沉了脸，一个个心里都开始发怵。少不得有人上来附和她的话，说咱们太太向来行得正站得直，谁还敢有什么闲话不成？又有人来揶揄刘妈，说您老人家也是老糊涂了，从外面不知道哪里听来些下三滥的话，还平白地脏了老太太的耳朵，再如此这般下去，可就只能收拾铺盖回乡下带孙子了。一时间刘妈臊红了老脸，老太太被吵得头疼，只得闭上眼睛摆摆手，说句罢了罢了，咱们女人总要谨言慎行为上。

毓如却也不曾因为这一遭占了上风就觉得快慰，一则昨晚一夜未得好眠，二来为这些事费唇舌实属徒劳。她道声告退，径自回了自己房间，打算小睡一阵。可惜事与愿违，几十年晨昏定省早起早眠，哪怕此刻再疲惫，也是毫无困意。

昨日听严以诺说，工厂已经接到一批订单，很快就要忙起来。她思来想去，就目前的情况看，恐怕在相当长一段时间内还要仰仗他，毕竟销路这一块，自己既无人脉也无经验。既然如此，她就更不能懈怠，很应该把生产这一块抓起来，在工厂一应事务上才能争取到更大的发言权。厂子建在城外，现在这样每日车马往返殊为不便，蒋毓如便考虑要在厂子里腾出一间房子自住。有了这样的想法，她就坐不住了，起身简单梳洗后，带着燕儿又出了门。

严以诺路上顺便给上海发了个电报，又去了趟银行，等他回到住处，码头那边的传言已经先到了一步。乔志达殷勤地迎上来，挤眉弄眼凑到他耳边，“严先生这是野花尝腻了，想试试家花的味道？”见他没言语，又补了一句，“您是不知道，从前陈家的几房太太真是一个赛一个的，陈佐千虽然不是个东西，挑女人的眼光还是一流。”严以诺听他越说越不像话，远远地在窗边书桌旁坐下，抽屉里拿了根雪茄啜了一口，“我在沙市还有家工厂，正缺人才，老乔你有没有兴趣过去当厂长？”他不屑与这种人多话，念乔志达还能做点事，遣远点大家都便宜。

乔志达走后，严以诺叫来小唐，让他找法子抚平流言，小唐出去没多久回来，告诉他瞧见陈太太又出城往工厂去了。他索性嘱咐小唐跟去看看，正好也把车给开回来。

纺织厂有一排平房供工人住宿，条件当然简陋，一间屋子挤了十张不足三尺宽的木板床，屋檐底下两只水缸供他们吃水、洗漱。没可能与他们住在一处，毓如转了一圈，选中了经理室旁边的杂物间——房间不大，光线也不够好，燕儿看了直皱眉头，她却已经叫来几个工人帮忙收拾打扫了。

小唐来的时候，见到的正是这样的场面，他人勤快嘴又甜，不多时就和燕儿混熟了，燕儿姐长燕儿姐短地叫着，算是弄明白了这位陈太太究竟是要干嘛。