三尺灶台有神灵

农历12月23日，小年。

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腊月廿三，是北方地区的小年夜，也是传说中灶王爷上天汇报的日子，所以民间有在这一天“送灶神”一说。

灶王爷，常常也被叫做灶神、灶君、或者东厨司命，是古代神话传说中级别最低的神灵之一，常年混迹于普通人家的灶台之侧，一年到头烟熏火燎、灰头土脸，实在是个不讨巧的差事。

其实，在远古的时候，灶王爷的地位还是很高的。灶王爷起源于人们对火的崇拜，在石器时代，火对于人类的生存是十分重要的。人们使用火加工食物，使用火耕种土地，夜里靠火照明取暖，靠火赶跑野兽。可以这么说，一个部落如果不小心灭失了火种，那他们的生存就会受到极大的威胁。

人类最开始获得的火种，或许来自于森林中雷电点燃的野火，或许来自于草原因焦旱而形成的自燃。在希腊神话中，普罗米修斯从奥林匹斯山偷来火送给人类，因此他受到了宙斯的惩罚；而在中国传说中，火来自于燧人氏，燧人氏发明了钻木取火的技术，从而让人类摆脱了靠天用火的限制。

因为这个巨大贡献，在某些古籍中，燧人氏得以位列三皇之一。在上古的这些传说中，很多人物和角色有着这样或者那样的重叠，比如火神这个角色，就有着炎帝、祝融、火德真君等不同的说法。炎帝，光看名字就知道和火有关，他的部落掌握了火耕的技术，擅长于农业耕种，在某些传说中常常和神农氏合二为一。祝融，生于南方，传说他教会了人类使用火的方法，所以被称作赤帝、火神。在后来道教的神仙体系中，火德真君有祝融的说法，也有炎帝的说法，总之，他掌管着天下一切与火有关的事物。

炎帝也好，祝融也好，火德星君也好，他们有一个共同的特点，那就是都生活在南方。在五行中，东方属木，南方属火，西方属金，北方属水，中央属土。天之四灵中的朱雀，颜色火红，就是代表火与南方的神兽。金庸老爷子在《射雕英雄传》中，在人物姓名的设计上也暗扣了五行之方位，比如东邪“黄”药师，西毒欧阳“锋”，北丐“洪”七公，南帝段王爷，号一“灯”大师。

到了秦汉时期，帝王们在“五祀”中祭祀五位神灵，包括门神、户神、井神、灶神和中霤神，中霤神即土地神或宅神。可以看出，五祀祭拜的是和寻常人家衣食住行密切相关的神灵，祈祷它们保佑寻常人家平安顺遂。有意思的是，这五位神灵同样也暗合五行，其中门对金，户对木，井对水，灶对火，而中霤对土。

到了晋代，灶神的地位就越来越低了，渐渐位列曾经同属五祀的土地神之后。土地神虽然地位也不高，但好歹掌管着一乡一土的事物，至少也属于居委会主任这样的级别，更何况还有土地庙这样的供奉。齐天大圣这样的角色碰到难处时，也会给土地老儿作个揖，说句软话，给足面子。反观灶神，只管辖一家一户，工作环境十分糟糕不说，工作职能也相当有限，最多能算个义务宣传“防火防盗”的居委会大妈。

说起大妈，民间对灶神的性别存在着多种说法。一方面，晋代对灶神有“着赤衣、状如美女”的描述，道教中将灶神称作“种火老母元君”；另一方面，灶神的前身有着张单、玉帝三太子等多种说法。灶神究竟是男是女，尚无定论，所以民间既有灶王爷的称呼，也有灶君奶奶的说法。

不过在古希腊神话中，灶神是个确定的女性形象。

希腊神话中的灶神赫斯提亚是泰坦神克洛诺斯和瑞亚的长女，是希腊天神宙斯和天后赫拉的姐姐，这个辈份在希腊神话中是极高的。和雅典娜、阿佛洛狄忒这些“知名”女神相比，赫斯提亚很低调，在希腊神话中流传的故事不多。赫斯提亚的名号是灶神，她负责知晓人间冷暖、守护万千家庭，并且因为一直未婚，赫斯提亚还是纯洁无暇的象征，只有圣洁的处女才能在赫斯提亚神庙担任祭司。

当然，这些要求现在都不存在了。每逢夏季奥运会举办之际，奥运的火种在奥林匹亚通过凹面镜聚集太阳光采集而成，采火的少女们就是赫斯提亚女祭司。当奥运火种通过火炬传递到世界各地时，另一份火种也会在赫斯提亚祭坛上静静地燃烧，直到奥运结束。

奥林匹亚采火女祭司。图片来自新华网。

唐代开始，灶神的职能渐渐地从防火护家延伸到了监察人间善恶。灶神不再只是一个居委会大妈的角色，他更多地充当了天庭在凡间的眼睛和耳朵，寻常人家的善行和恶意，都被灶神一一记录。在腊月二十三日这天，灶神上天向天帝汇报住家的善恶，根据他的记录和汇报，天帝会在第二年给予这户人家相应的福报或者惩罚。

这哪是居委会大妈，这简直是住家监察！

因为灶神的汇报决定了来年的福祉，人们不得不对这位基层神仙重新重视起来。在灶神上天这一天，各家各户准备好肉食果品送神，并在灶台上祭拜灶君图像，图像旁边用红纸写上“司命灶君”、“上天言好事、下界保平安”等字句。在诚心祭拜、希望灶君能够在天庭多多美言的同时，人们在祭品上也耍了一些小心眼。唐代的《辇下岁时记》中记载，有人“以酒糟涂于灶上，使司命醉酒”，希望把灶君灌醉了，这样他就不会在天庭说自家的坏话了。

人性之私，可见一斑。而更常见的、让灶君闭口的祭品，则是糖瓜了。

俗话说，“二十三，糖瓜粘”。糖瓜是一种用黄米、粘谷米和大麦芽熬制而成的糖，因为形状像瓜，所以被称作糖瓜。糖瓜受热之后粘性很大，吃起来粘牙粘嘴唇，人们希望灶君吃了供奉的糖瓜，嘴巴被粘住，在天庭说不出话来，这样来年也就不会有来自天帝的惩罚。

山东莱芜陈楼的糖瓜，曾经上过《舌尖上的中国》，被列为山东省的非物质文化遗产，有着如同丝缎一般流光溢彩的光泽。图片来自绿农特产网。

糖瓜的化学组成，主要是麦芽糖，麦芽糖来自于黄米和粘谷米中淀粉的分解，大麦芽只是起到催化剂的作用。在糖果的制作过程中，先将麦子浸泡让其发芽到几厘米长，切碎后待用，再将黄米和粘谷米洗净焖熟，和切碎的麦芽混合均匀，让它发酵几个小时。在这个发酵过程中，通过控制温度和投料时间，淀粉被麦芽中的淀粉酶分解为更短链的麦芽糖。分解得到的麦芽糖从容器底部流出，人们用大火将麦芽糖浆熬成糊状，冷却到合适的温度后将麦芽糖挂在木桩上反复拉伸叠合。等达到合适的柔软度后，人们将糖压成片，卷成空心的、长长的糖筒，再用细绳将糖筒一截截地拉断，冷却后就得到了一个个圆乎乎的糖瓜。

在整个过程中，最关键的步骤就是拉糖了。拉糖的目的是让空气进入到麦芽糖中形成微小的气泡，在反复的拉伸和叠合过程中，这种微小气泡被均匀地分布在糖体之中。因为糖体和空气的折光率不同，光线在这些气泡中反复折射，给麦芽糖带来金属般特有的光泽。拉糖是一个讲究火候和时间的技术活儿，麦芽糖温度太高时粘性不够，没法悬挂和成型；温度太低时则柔性不够，拉不动且易碎。

机器拉糖。图片来自腾讯网。

民间艺人利用麦芽糖这种遇热浆化、冷却后硬化的特点，发明出了糖画这种小吃。街头上的糖画摊，只一炉、一板、一勺、一铲，炉子用来熬化糖浆，白石板用来冷却硬化，勺子用来作画，铲子用来起画。糖浆一般呈琥珀色，熬至可以拉出丝的程度，即用小勺盛出，艺人在石板上边倒糖浆边快速移动，糖浆遇冷慢慢硬化，艺人完成糖画后趁其尚未完全变硬时粘上竹签，等完全硬化后再用小铲将糖画从石板上铲下来。

街头糖画。图片来自大公网。

糖瓜很早就作为除旧岁迎新年的食物出现在历史记载中。晋代的《荆楚岁时记》中就提到过糖瓜，当时被称为“胶牙饧”，意思是粘牙的糖。北宋的《太平御览·元日》中写道：“今人进屠苏酒、胶牙饧，盖其遗事也。”可见在宋代，糖瓜不仅仅是送灶神的供品，还是除夕和新年之间人们餐桌上常见的食物。

用糖瓜送灶神这个风俗一直延续到了近代，鲁迅在《庚子送灶即事》诗中写道：“只鸡胶牙糖，典衣供瓣香。家中无长物，岂独少黄羊！”意思是送灶神这天，家里只准备了一只鸡、一些糖瓜和香烛，这些还都是典当衣服才换来的，家里没有什么可以当祭品的了，哪里只是缺一只黄羊！

用黄羊祭灶神的故事出自《后汉书·阴识传》，汉宣帝时有个人叫阴子方，对父母非常孝顺，对他人很仁义。有一年腊月做早饭时灶神显灵，阴子方赶忙跪下谢恩，正好家里有一只黄羊，他便把羊杀了供奉灶神。从此以后，阴家就开始发财了，成为远近闻名的巨富之家，人们听到了阴子方杀黄羊致富的故事，所以在腊月祭灶时也都学着供奉黄羊。

阴家的繁茂显赫是真的，直到几代之后，阴子方的曾孙女都当上了光武帝的皇后，她就是“娶妻当得阴丽华”说的阴丽华。当然，阴家的福祉是不是供奉黄羊带来的，这就不得而知了。人们看不到他的孝顺和仁义，只看到了那只黄羊。

文\Athlon_BE
2019.1.28