文明生于水

        从远古时代开始，人类便临水而居，人类因水而生、因水而亡。在海洋时代到来之前，河流一直是人类文明的象征。

        最古老的美索不达米亚产生于幼发拉底河、底格里斯河流域，印度文化从印度河和恒河发源，埃及文明从尼罗河发源，而中国文化则从黄河流域发源。随着两晋之后中国文化重心南移，长江流域逐渐成为中国文明的又一圣地，沟通长江与黄河的大运河随之诞生。但与欧洲的半岛型地形不同，大陆型的中国并未出现成熟的海洋文化。在现代之前的大多数时间里，海洋对中国而言是天堑而不是通途。

        美国学者房龙说过一句很有趣的话：“人类是最后出现在地球上的，但却是最先用智力征服自然力的动物。”作为“动物”，人类总是想到处走动。迁移和运输似乎是人类的一种基本需要。  对人类来说，最适于帮助移动的媒介是空气和水。在飞机发明之前，船的出现使人类最早得以在水上生存。

        从某种意义上来说，飞机也是船的一种变异，早期的飞行工具就是充气的飞艇。  虽然轮子和马力为人类的移动带来了极大的便利，但在19世纪火车出现之前，借助河流和海面进行水上运输，一直是人类的主要移动方式。因为水路要比陆路运输快捷且便宜得多。

        船的出现，不仅使河流和海洋不再对人类构成障碍，反而为人们提供了一条天然的快速通道。对船来说，海洋和河流本身就是通衢大道，根本无须筑路。由于船是浮在水上的，因而可以建造越来越大的船，而不会碰到陆地运输经常会遇到的支撑和摩擦问题。