柳永：忍把浮名，换了浅斟低唱
1.
公元984年，南唐已经插上北宋的旗帜近十年，而身为“南唐旧臣”的柳宜此时只能头戴北宋的乌纱帽，沉浮于宦海之中，自然得不到新国主的重用。他屡屡长叹，就在一声声悠长的叹息中，四十六岁的他迎来了第三子，并取名三变，字景庄，在族中行七，故也唤柳七。
看似简单通俗的二字却寄托了柳父对三变深切的希望，三变取自《论语》：“君子有三变：望之俨然，即之也温，听其言也厉。”意为君子的容颜气度有三种变化：远望着他，觉得严肃，接近他，又觉得温和，再听他谈吐，只觉得他义正言辞，一丝不苟。
三变自从幼时，便随着仕途不定的父亲在十里春风的扬州、松柏苍翠的山东费县以及烟波浩渺的岭南全州等地辗转漂泊，直到他十三岁，才得以归乡。
柳家位于福建崇安，山清水秀，文风昌盛。回乡后，家人为他专门找了颇有学问的塾师教授他学业，加上本身就聪颖好学，不多久，才名便在当地传开，十四岁时便能题诗并能写下“学，则庶人之子为公卿；不学，则公卿之子为庶人”的《劝学文》。
夜深人静之时，他也偶尔掩卷沉思，回首还不算遥远的往事，想到烟花三月的扬州，想到歌女咿呀软语的唱声，唱的尽是李后主的“春花秋月何时了，往事知多少”，温飞卿的“山月不知心里事，水风空落眼前花”，还有韦端己的“人人尽说江南好，游人只合江南老。”
父亲听后却道：不过艳科而已。但这些艳科曲调却深深刻在了三变的脑海中，抹之不去。
2
大约在他17岁时，依父母之命，娶了一个知书达理的大家闺秀，新婚燕尔，自是浓情蜜意。闲来便携手游步于家中的画堂绣阁，皓月当空，清风朗朗之时，便同坐窗前，看浩渺星空，只愿时光停驻此刻。深夜，二人相依相偎，三变对妻子许下白首不相离的盟约：
自古及今、才子佳人，少的当年双美。
且恁相依偎。未消得、怜我多才多艺。
愿奶奶、兰心蕙性，枕前言下，表于深意。
为盟誓。今生断不孤鸳被。
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然，男儿应志在四方，更应求取三两功名，光耀门楣，做出一番利国利民的大事业。因此，纵有百般不舍，也终究得踏上征程。
三变19岁时，通过了乡试，准备前往汴京应试。清晨，薄雾未散，偶有鸡鸣，妻子红着眼眶为他打理好行囊，将他送到路口，泪眼婆娑，久久不愿离去。他亦是伤心脉脉，无处诉说，直到暮色四合，烟雨浓浓，他才黯然勒住缰绳，回首望向故乡，而与妻子同住的秦楼，早已望不见：
此际寸肠万绪。惨愁颜、断魂无语。
和泪眼、片时几番回顾。伤心脉脉谁诉。
但黯然凝伫。暮烟寒雨。望秦楼何处。
3
骑马换舟，途径杭州时，他不禁被秋天桂花飘香，夏季荷花十里的西湖美景迷倒。湖水粼粼，山峰重重，相映成趣。白日，他立于湖边，不远处便传来阵阵欢快悠长的羌笛声，老翁坐于柳下，安然垂钓。
夜晚，采菱的姑娘，划船而过，留下串串悦耳清脆的歌声。上千名的骑兵拥着长官而过，声势浩大，在微醺中，听箫声鼓鸣，赏烟色晚霞，吟诗作词。
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这也是他写成的《望海潮》下半阙所写之景：
重湖叠巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。
羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。
千骑拥高牙。乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。
异日图将好景，归去凤池夸。
当时三变听说，孙何在杭州当官，便想去拜会，以求提拔，但孙府门禁甚严，他便专门写了这首词，请了当地名妓，让她在孙府宴会上唱这首词，若问是谁，便告知是柳三变。
到了宴会当天，词曲惊艳全场，尤其是作为杭州父母官的孙何，后来三变便成为了孙何的座上宾。孙何受诏返京时，还曾许诺他，待三变抵达汴京，一定助他展翅高飞。谁料，孙何抵京当年，便病逝而去。
4
三变游过杭州、苏州、扬州，到汴京时，几年时间已过。平日除了备考之外，他还有大把的时间，填词谱曲，寻欢青楼，把酒言欢，很快才名便在汴京传开，慕名而来求词的歌妓越来越多。
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渐渐地，民间也盛传出歌妓对他的崇拜之词：
不愿君王召，愿得柳七叫；
不远千黄金，愿得柳七心；
不愿神仙见，愿识柳七面。
在汴京的三变，如鱼儿在水中，逐渐变得得心应手，只等恩科一开，功名便顺手而来。妻子病逝的消息传来时，他才惊觉离乡已是多年，没想到那年离去时，路口一别竟成永别。
他匆匆归去，又匆匆而回，此后，他乡是故乡，三变再未回过崇安。回汴京后，他挥泪写下悼词《秋蕊香引》：
留不得。光阴催促，奈芳兰歇，好花谢，惟顷刻。彩云易散琉璃脆，验前事端的。
风月夜，几处前踪旧迹。忍思忆。这回望断，永作终天隔。向仙岛，归冥路。两无消息。
5
1009年，26岁的三变第一次参加省试，最终榜上无名。因为在这年春闱之前，真宗下了道诏令：“读非圣之书及属辞浮靡者，皆严遣之。”在这样的背景之下，他考试落第也在情理之中了。好在他还年轻，失落也有，也不用着急：
浮名利，拟拚休。是非莫挂心头。富贵岂由人，时会高志须酬。莫闲愁。
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之后，他再次扎身于烟花巷柳，温柔乡之中，写下了许多词篇取悦佳人，如虫娘、心娘、琴娘、英英等人。其中虫娘更是他心中的白月光：
虫娘举措皆温润。每到婆娑偏恃俊。香檀敲缓玉纤迟，画鼓声催莲步紧。
贪为顾盼夸风韵。往往曲终情未尽。坐中少年暗销魂，争问青鸾家远近。
三变在汴京多年，经济来源其实主要来自为歌妓和乐工填词，以及红颜脂粉的接济，生活上甚至可以说是窘迫的。早已分不清是他给养了歌妓乐工，还是她们给养了他。
1015年，他第二次参加科考，落第；三年后，再考，依旧以失败告终，他无措，却更是愤怒，认为是皇帝无眼识珠。他想倒不如随心所欲地游乐！从此不论得与失，做个才子词人，也不亚于公卿将相！
何况，在烟花巷陌深处的闺房里，放着丹青色的屏风。后面正住着他的意中人，更值得他去寻访。与她们相依相偎，享受风流，才是他平生最大的欢乐。青春不过片刻，他宁愿把功名，换成手中浅浅的一杯酒和低声婉转的歌唱：
黄金榜上，偶失龙头望。明代暂遗贤，如何向？未遂风云便，争不恣狂荡？何须论得丧。才子词人，自是白衣卿相。
烟花巷陌，依约丹青屏障。幸有意中人，堪寻访。且恁偎红倚翠，风流事，平生畅。青春都一饷。忍把浮名，换了浅斟低唱。
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1022年，真宗驾崩，年仅13岁的赵桢登基，就是著名的宋仁宗，执政期间，汴京文化昌盛，政治昌明，如梦般繁华。但此时真正的执政者却是刘太后，他还不过是个傀儡皇帝。
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1024年，三变第四次参加考试，坊间传道：这次三变大放异彩，获得了主考官的一致认可，但是宋仁宗突然对试卷产生了兴趣，他查阅之后，看到了三变的文章，龙颜大怒，不及细看，便御笔一批：且去浅斟低唱，何要浮名！
三变再次落榜，他只能无奈叹息，自嘲“奉旨填词柳三变”。而此前父亲已经离世，他终究没能让父亲为他展颜一笑。十多年的汴京漂泊，并未能让三变考取到他心心念念的功名。他终于决定离开。
他离开那天，正是傍晚时分，秋蝉悲鸣，阵雨刚停。在长亭，来为他送行的只有一名女子，但此时却他们毫无心情畅饮。三变不舍离开，船夫已经催促启程，他与那女子双手紧握，四目相望，泪水涟涟，最终无言以对，三变知道今后再有好景，也如同虚设，无人可诉了。
登船后，他就提笔写下流传后世的《雨霖铃》：
寒蝉凄切。对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，留恋处、兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去、千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。
多情自古伤离别，更那堪冷落清秋节！今宵酒醒何处？杨柳岸、晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说？
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离开汴京后，三变辗转江南，在苏杭逗留了几年，五年后再次回到汴京，旧人已去，物是人非，故停留数月后，便收拾起行囊，一路向西。
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晚秋傍晚，雨水萧萧而落，透过雨幕，便看到辽阔的江面，与天地融为一体。雨停，冷风渐起，天气乍冷，残阳西斜，他倚靠在高楼上，一眼望去，百花凋零，落叶纷飞。忍不住想回到故乡，此时的故乡已不是崇安，而是汴京。这一年，他49岁，途径甘肃甘州，写下了这首著名的《八声甘州》：
对潇潇、暮雨洒江天，一番洗清秋。渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。是处红衰翠减，苒苒物华休。惟有长江水，无语东流。
不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。叹年来踪迹，何事苦淹留。想佳人、妆楼颙望，误几回、天际识归舟。争知我、倚阑干处，正恁凝。
1033年，刘太后病逝。仁宗终于得以亲政，在短时间内罢免了朝中刘太后的亲信。并于次年，为多年参加科举，却未中第的人特设恩科。
他听说后，立即策马返回汴京，这一年春闱，年已51岁的三变终于登进士第。
但他的第一份官职职位极低，辅佐吕蔚处理政务，他每日兢兢业业，一个月后，吕蔚就向朝廷破格举荐，结果遭到了朝中大臣的反对，最终举荐失败。
升迁未成，三变仍旧把政务处理的一丝不苟，闲时便去游山玩水。三年后，任期满，调任为余杭县令，当地百姓十分爱戴爱戴他。他建成的楼也成了文人雅士常去的地方。
1043年，他本想用来进献讨好仁宗的《醉蓬莱》，却因为用词不当，惹怒龙颜，三变无奈之下，便去向同样颇有词名的宰相晏殊求救，希望对方能在仁宗面前为他美言几句。
见面后，三变说明来意，没想到晏殊问的第一句却是：贤俊做曲子吗？
三变却听懂了他的言外之意，思忖半晌，不卑不亢地回复：只如相公，亦作曲子。
晏殊回：我虽做曲子，却不曾写过“针线闲拈伴伊坐”这样的淫俗之词。
话已至此，三变心内不由苦笑，那句子怎算的上淫俗？晏殊只是想借此嘲笑自己而已。
这场风波之后，三变大病了一场，病愈后，改名三变为永，改字景庄为耆卿，现在他不求高官厚禄，只求长寿安康。
北宋官员七十而致仕，柳永致仕后的第二年，卒。群妓将他葬于襄阳南门外，每到春天，她们便前来吊唁，谓之吊柳七。
后人有诗云：
乐游原上妓如云，尽上风流柳七坟。
可笑纷纷缙绅辈，怜才不及众红裙。
