模糊的记忆——脑的本质

这部分是以进化论为前提的，如果你不相信进化论，信服力可能会打折扣。但是，为了了解本章的内容，信不信的问题暂且搁置。

因为人脑有很多与维持生命没有直接关系的高级能力，这些能力会掩盖脑的本质，为了研究脑的本质，本章研究了动物脑，动物脑的大部分能力与维持生命有直接关系。这里研究的是狗脑。

狗是一种非常聪明的动物，可以学会很多复杂的指令。通过研究狗脑可以探索脑的本质。下面的实验使用美食来激励狗子。

实验是这样的：狗子面前有一台电视机，用来显示画面，下面有一个按钮，用来提供美食。当电视画面出现一个圆形时，按下按钮，就会有美食出现，其他情况则没有。这件事情对人来说很容易，但是对狗子来说就有些难度，因为你无法用语言与它沟通来告诉它怎么做。但也正是这样，才能观察到脑的秘密。

当狗子偶然按下按钮并得到了美食，它可能不会发现什么，但是当这样的偶然出现过几次之后，狗子就会意识到，“按下按钮”和“获得美食”之间有某种联系。这就是狗子的学习。书里给了一个学习的定义：学习可以说就是掌握事物关联性的过程，学习的本质就是把之前各自独立的信息在脑中关联起来。不光狗子是这么学的，人也是这么学的，学习的过程就是把你不了解的知识和你熟悉的知识关联起来的过程。

当狗子意识到按钮和美食的关联时，为了获得美食，它就会不停地按下按钮，但是并不是每次都有美食，因为只有当圆形出现时按下按钮才有美食。慢慢的，狗子会注意到屏幕上的圆形与美食的关系。经过很多次失败以后，当狗子终于意识到这一点的时候，这个实验课题就圆满结束了。

这个实验说明，记忆是在不断“失败”和“反复”的过程中形成和强化的，失败的次数越多，记忆就越深刻。

计算机和人脑有相似之处，我们来看一下计算机和人脑记忆方式的区别。计算机的过人之处就在于，只需要记忆一次就可以记准确无误地记住。实验中狗面临的难题，计算机可以轻松完成。只要通过程序给它一个指令，它马上就可以学会。

但是人脑健忘，记忆也模糊不清。人人脑的神经回路和计算机一样，也是传递电信号。不同之处在于，人脑的神经元通过神经纤维形成回路，但神经纤维之间并不是直接相连的，纤维和纤维之间存在细小的间隙，电信号在这个间隙中通过化学物质进行转换，转换点被称为“突触”。突触传递模拟信号而非电信号。

人脑会对传递信号的强度，也就是信息量进行调整，这也是“思考”产生的源泉。使用模拟信号意味着信息可能发生变化，也就是模糊。所以，相比于计算机，人脑更擅长使用“排除法”，这在野外环境中更有利于动物的生存。据此，人类学习有三个要素：不畏失败的毅力、解决问题的能力、乐观的性格。想想也确实如此，这是一个成功的学习者应该具备的因素。

如何让狗子学得更快呢？秘诀就是分解步骤。第一步是只要按下按钮就有食物，而不管画面是什么。当狗子完全记住两者之间的关系后，再变成只有当画面上出现圆时按下按钮才有食物，然后让狗子再慢慢记住两者的关系。如此分成两步，就可以大大加快狗子的学习速度。就本实验的结果而言，分解后，狗子失败的次数减少到了原来的十分之一！

我们可以把这种方法用在学习中。这种分步骤记忆的方法叫“循序渐进法”。步骤分解得越详细，学习效率就越高。

比如你要背白居易的《琵琶行》，如果按整首诗来背，可能一周也背不下来，但是如果分开来背，每次只背两句，背会了再背两句，如此一点一点的背，可能几个小时就背下来了。

学一门知识也是一样，要从易到难，一点一点的，循序渐进。如果一上来就学习难度远高于自己程度的内容，将会大大降低效率，甚至无法学会。

还是上面的实验，当狗子记住圆和食物之间的关联后，把圆换成三角形，狗子会无视圆形与三角形的差别，按下按钮得到食物。但是如果换成计算机，就不会按下按钮，因为它的记忆是精准的，在计算机看来，圆形和三角形是完全不同的两个图形。

这一看似平淡无奇的现象背后，隐藏着脑的本质的重要事实。设想一下，如果在一种“没有食物就会死亡”的极端情况下，狗子的记忆方式就可以活下去，而计算机的记忆方式只能饿死。记忆模糊不清对生存有实质上的意义，在不断变化的环境中，准确的记忆反而会成为无法被有效利用、没有意义的知识。

因为人脑有这样的特性，所以人总是会记不住东西，在使用“排除法”时也经常会“失败”，这都很正常。失败并不可耻，失败后，最重要的不是“后悔”，而是“反省”。

狗子是否永远无法分清三角形和圆形呢？不是的，狗子能区分二者。设置成只有在圆形出现时按下按钮才有食物，而三角形出现时没有食物，狗子渐渐就能区别出圆形和三角形。狗子可以用这种方法区分出圆和椭圆，圆和多边形，正方形和长方形。但是如果一开始就让它区分圆和椭圆这种很相似的图形，它可能永远也分不清。不能区分大的差别，就不能区分小的差别。

本章的最后，作者指出，平时的学习中（面临考试则另当别论），应该先集中精力把自己的优势科目学好，达到顶尖的程度，而不是把精力平均放到所有科目上。因为学好一科优势科目，会帮助更容易学好其他科目，这是一种能力迁移。

打个比方。如果你的长跑成绩很好，也会促进你的短跑，像其他一些对耐力有要求的项目，比如跳绳、篮球、足球，成绩都会有相应的提高。这就是能力的迁移。学习也是一样，把一个科目学习到顶尖的方法也可以迁移到其他科目，所以先专攻一科，最后达到全面开花是很自然的。而且你掌握的知识越多，再学其他东西就会越容易，这种迁移能力也会越来越强。所以人脑是越用越好用，千万别不舍得用。