李鸿章的仕途
初入政坛
李鸿章于道光三年正月初五日（1823年2月15日）生于安徽省合肥县东乡（今安徽省合肥市瑶海区）磨店乡，是县学优廪生李文安与其妻李氏之子。谱名章铜。因在兄弟姐妹八人中排行老二，故民间又称“李二先生”。
李鸿章六岁就进入家馆棣华书屋学习。他少年聪慧，先后拜堂伯李仿仙和合肥名士徐子苓为师，攻读经史，打下扎实的学问功底。年少学习优异，让李鸿章的官场之路顺畅许多，李鸿章这个人精明能干，在青年时期，选择站队到曾国藩这一派系，从历史大局来讲，他这一站，站出了他今后半个世纪权臣的地位，李鸿章跟他的老师曾国藩学到了许多秘诀，1853年，曾国藩组建了湘军，成为了晚清能够保住残破不堪帝国的救命稻草，此时太平天国起义，如同疾风拔劲草，打的清王朝节节败退，清王朝的嫡系部队八旗子弟兵，早已腐朽，被太平天国的部队打的节节败退，咸丰帝痛定思痛，派曾国藩的湘军，对付太平天国，因训练有素，战事有所缓和，此时李鸿章在他老师的熏陶之下，学习到了先进经验，也为他此后创建下，清王朝又一保国军队——淮军奠定下基础！
学会站队
上面我们说到，李鸿章这一站队，站出了此后半个世纪的权臣地位，李鸿章官拜直隶总督、两广总督北洋大臣、文华殿大学士等，可以说这一站，站出了此生的荣华富贵，成为了晚清第一权臣，李鸿章在湘军处可以说是学到很多，咸丰十年（1860年），在太平军二破江南大营后，清政府在整个长江下游地区已失去最后一支主力。太平军进军苏、杭，江南豪绅地主纷纷逃到上海。为免遭灭顶之灾，在沪士绅买办一面筹备“中外会防局”，依赖西方雇佣军保护上海；另一方面又派出钱鼎铭等为代表，前往安庆请曾国藩派援兵。曾国藩属意曾国荃及湘军宿将陈士杰组军东援未果后，转商于李鸿章，李鸿章欣然应命，于是开始了淮军的招募与组建。李鸿章逐渐成为淮军的主要领导人，在镇压天平天国运动中与他的老师曾国藩，相互配合逐渐打败了，内交外困中的太平天国，于1864年攻破南京，擎杀洪秀全，至此天平天国灭亡，终于为清王朝除去一毒瘤。一时间李鸿章名声大噪，更是如日中天！
太平天国为什么会失败
这里插一句题外话，太平天国历时14年，达到了旧式农民战争的最高峰，不仅是中国历史上第一次在南方兴起而波及全中国的农民战争，也是世界历史上规模空前的一次农民战争。那么太平天国为什么只存在了短短14年？按道理来说清王朝已经如此腐朽，应该按照正常的发展，农民起义军应该，像朱元璋一样由南向北一样摧枯拉朽的结束清王朝的统治才对啊？为什么却失败了，小编总结了几点！
1太平军的几个头头子，全是文化不高的农民，或者说是没有远见的普通人，大家知道，如果说老大文化不高，又不会用人，那么只能掀起一场小小的战争，掀不起大浪（刘邦虽然打仗不行，但是他会用人）！
2太平军内部明争暗斗，贪图享乐，没有确定统治阶级的领导权，也就是说没有确定谁是真正的老大，虽然洪秀全是名义上的天王，但东王杨秀清，称九千岁，而且老是自称天父下凡，让洪秀全难堪。由此二人为天京事变埋下祸根。地盘还没有拿下当时的三分之一国土，就开始享受生活，争老大。大家试想能有大的作为吗？这里我们统称为——政权不稳！
3没有接受外国的支援，为什么这么说，当时外国人和洪秀全商量，只要太平天国能让他们通商，在给一些优惠条件，他们就提供武器装备助太平天国取得胜利，这时但凡聪明一点的领导人，都知道，可以先答应，假装同意，等到真正大局已定，清王朝被打趴下的那阵，在收拾外国人！这才是有头脑的领导人，偏偏洪秀全智商不在线，没有同意，这下好了，外国人一看烂泥扶不上墙，转头帮清朝打太平天国去了，好家伙外交外交搞不好，内部又混乱不堪，贪图享乐！这不失败，谁失败！（太平天国因天京事变导致后期几乎没有扩张领土，坐等灭亡）
4湘军淮军联手克敌
上面我们说到，太平军没有接受外国军队的支援，转头帮了清朝提供武器装备，李鸿章的淮军和曾国藩的湘军有了武器的支持，再加上训练有素，终究是灭掉了内外交困的太平军！
李鸿章的功与过
虽然李鸿章代表清朝签订了一系列不平等条约从正面来讲，他尽力维护中国的利益，洋务图强，然而无法改变中国落后的现实。对于不平等条约的签订，他曾据理力争，然而无奈国家羸弱，不得不接受屈辱的要求。他与曾国藩等人主导洋务运动是其进步的表现。他也有外交上维护中国的事迹，如在八国联军攻占北京后独自前往谈判，最终不割地而平息事件；在甲午战争处于不利情况时曾主动用最小代价来达成和解等，都是他卫国有利的一面。
但是：李鸿章曾作出的错误决策，后人也多对此诟病。如过于避战和重视海防而愿意牺牲整个新疆放弃疆防；1885年在完胜日本的情况下签订的《中日天津会议专条》，给予了日本可以派兵进入朝鲜的权利；与日本的中日甲午战争中的指挥失误导致军舰在威海卫被全歼；中法战争胜利后反而签订了不平等条约等。虽然这些不利条约和做法受制于各种客观条件，但他依然要为这些事件的误国行为承担很重的责任。另外在早期镇压太平天国运动时，他杀人过多。这也牵涉到湘军和淮军的整体。虽然李鸿章与曾国藩挽救了清王朝没有被农民起义打垮，但清王朝的内部腐朽之级，是轻易改变不了的！尤其是慈禧妖后，贪图享乐 ，把弄政权！毒害皇帝！为了一己私欲，长时间玩弄，已然腐朽的清帝国！总体来说，李鸿章有功亦有过，站在国家层面，但为了维护清朝统治，李鸿章还算不错！但从长远来看，李鸿章在西北防务上目光短视，眼光一般！
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