【北辰诡事】武陵疑云(中)

        贤大奇之，复取图详观，正系桃花源所在。环顾四周，不禁讶然，但见雾气沆荡，偌大之雪峰山，竟无踪影。须臾失神，极目远望，才觉雪峰山非不见，而相距数十里外矣。

        贤愈觉蹊跷。但日近黄昏，身后雾气缭绕，不见出路，故唯有系船于溪畔，只身入村。及至村口，见一石碑静立，上镌数字，皆古拙难识，乃以纸墨拓之。思及陶公之文，疑窦有二：村中人既自云避秦时乱，不复出焉，却为何男女衣着悉如外人？武陵渔人处处志之，又何故不复得路？思及来时种种怪事，顿绝此地非善。但猎奇心起，一发而不可收拾，遂决心一窥究竟。

        及入村，见良田百倾，鸡犬时闻，复有闲池在侧，池中鱼可百许头，兀自沉浮逐嬉。乃择一人家，轻叩柴扉，不见应答，遂推门而入，见屋内空无一人，桌上蔬食井然，碗筷成列，复又至一人家，叩门不应，推门而入，仍不见一人。如是十数家，炊烟方熄者，灶中蒸黍者，彘缚于院者，俱似匆忙之际，人间无踪。时天色已晚，贤自半月来餐风露宿，腹中饥饿，便择一人家，用些水米，昏睡过去。

        约子时许，忽闻私语声。微睁双目，但见三人围桌而餐，面白如粉。贤亦暗屏吐纳，不敢发声。细观之，愈觉蹊跷，盘中自空无一物，三人却食之有味，复观三人月色下，分明不见一点影子。

        贤不觉失声，惊呼曰：“鬼。”三人皆转项视贤，其中一小儿转之过急，一颗头颅竟滚落在地，犹自视贤。贤惊坐而起，发觉天已大明，原来复为噩梦矣。

      闻得屋外熙攘之声，急忙披衣夺门而出，却见耕夫往来于田亩，儿童戏耍于桑荫，约百余人，男女其衣着悉如外人，见贤亦不惊讶，便邀还家，设酒杀鸡作食。刘贤虽心中不解，然盛情难却，便于一农家歇下，村中人皆问于贤，无非探听外事，贤俱述之。欲问家父之事，思此地疑云重重，复按下不表。

        村中有三老，素有贤德，与贤寒暄数语，犹不知天下有汉。贤思及陶公之文，如坠烟雾，心道莫不是武陵渔人之事，乃子虚乌有？但若武陵渔人不曾至此，陶公又因何得知桃源之事？

        正待思索，三老复谓贤曰，此村入夜，有猛兽食人，兽形似白虎而生两翅，专食小儿。村中人久苦于此，故近夜时分将一村之小儿送之秘处，而全村人共御凶兽。此兽双目能摄人魂魄，故无论闻之何声，俱不可夜出，亦不可启轩观望，贤许之。

        及至午时，贤与村人饮酒罢，于榻上小睡，不想醒来时，已是亥时，夜色如墨，一村之人，复不见踪迹。正欲出，忆三老之言，遂秉烛而待。

        忽闻窗外嘈杂，初为马蹄声，后为惨呼，中间小儿啼哭，不甚凄惨。贤不顾三老之言，开轩而观，却哪里有何凶兽，分明一幅森罗炼狱景象。

        欲知后事如何，切听下回分解。

                                                  北辰子王宥先书