青与白
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一
一场让人头晕眼花的社会混乱，总算结束了，但是大多数东西依然保留着，像是某种惯性。比如生产大队，生产小队，社员出工，工分计算，各种票证，队里的大喇叭，家里的小喇叭，横幅标语，石灰标语，等等。
不光村里是如此，镇里也是如此。十五岁的青梅，走在听泉镇的大街上，见大街上的光景，跟以前差不多，只是少了一些紧张气氛，没有一些红袖章站岗。而且阳光更加明媚，照得一切闪闪发亮，通透如明镜。这让她心里亮堂了许多，眼里也有了几分眩惑。她是跟邻居金花一起到镇里买红纱巾的。色泽艳丽、质地光滑的红纱巾，围在自己脖子上，左右好看。母亲见她长大了，跟村里大姑娘一起出远门，破例给了她两块钱，绿色的纸币，上面有一个微笑的纺织女工。剩余的部分，可以买点好吃的东西作为午饭。
其实，青梅跟金花长途步行到镇里的，另有一个目的，是要顺便特地到自己最初被遗弃的地方去看看。尽管从小多次被人指出自己是捡来的，是从镇里捡来的，让她时不时感觉到自己不是亲生的，是需要感恩养父母的。自己的来处既然是镇里，可能最初是镇里人家的，对于自己来处的真正探寻，还是要等到现在，因为她现在十五岁了。更准确地说，是十五岁零一个月。她似乎真的长大了，应该有了清醒的自我意识，包括自己是谁，从哪里来，到哪里去。
看着青梅和金花在自家镜子前梳妆打扮，爱臭美，跟金花亦步亦趋，金花娘笑了，突然说：“青梅，你知道你捡来时候的具体地点吗？”这话引起了青梅的注意与思考。金花娘想了想，还是告知了：“是在镇里的中心菜场的门口，是你妈很久以前说的。”金花娘一边琢磨这话的后果，一边讪讪地离开女儿的厢房。金花冲青梅挤眉弄眼，快言快语的她，比青梅更有主意和想法，而且敢于行动。
镇里的中心菜场是一个显著地标，跟百货商场、电影院、邮电局、镇政府一样，镇里以及附近没有人不知不晓的。在供应定额、物质紧俏的年月，它跟百货商场一起，是人们最喜欢闲逛的地方，即便没有钱和票，逛一逛也是一种幸福。用略带夸张的语言描述给同伴听，能够激发很多人的想象力。
到了中心菜场门口的高大条石牌坊下，青梅和金花停了下来，她们忽然意识到一个未曾预料的问题，青梅婴儿时被遗弃的具体地点，到底是在牌坊内外的何处呢？这个问题似乎不重要，也似乎重要。
金花毕竟大两岁，到了准备开亲的年纪。她观察四周的地形、布局，指着牌坊靠里拐弯的一个角落，说：“这个地方比较隐秘，应该是这里吧。”
青梅见那个角落有一棵很大的香樟树，心想当初母亲未必特别心狠，至少会选择一个阴凉舒适的地方，让襁褓中的她安静躺着。这么想着，眼前忽然出现一个襁褓，里面一个睡着的婴儿，树荫遮盖着她，像是母亲一般。幻觉退去，空地上只剩下一棵香樟树，于是树具有了独立的意义，仿佛是母亲本身。母亲就一直站在那里，等着女儿长大了，自然会回来找她。如今，女儿真的回来了，一阵风吹过，树叶发出轻微的飒飒声，仿佛是母亲的微笑和呢喃，还带着一种好闻的香味。这么想着，青梅忽然眼圈湿润起来，嘴里轻轻说：“妈，我来了。”
金花并未理解青梅莫名的幻觉，隐秘的幸福，蓦然的激动，见她有些痴呆，对着树说话，担心她犯傻，赶紧笑起来，拉起她的手，故作深沉地说：“知道地方就够了，没必要太在意。那个妈不要你了，还喊她干啥？我们进去看看菜摊，再去逛百货商场吧。”这算是宽慰的话吧。
在镇里逗留了两小时，她们恋恋不舍地往回走，到了镇外李庄，竟然出事了。李庄村头是一片意杨林，本不足道，无非可以行人提供遮阴歇脚的地方，顺便可以等班车。怪就怪在树林边一条岔道，是通往李庄田野、鱼塘和镇里坟场的，这里到了下午，就显得有些阴森，少有人走。
金花和青梅走到这里，岔道里正好走出两个人，其中一人，是金花的死对头，叫西旺，是李庄的。西旺跟人钓鱼，偏偏遇见了金花。李庄有金花的姨妈，每年过年时，寒暑假时，她多次过来走动。跟表姐一起打牌时，村里的西旺有时前来凑趣，一起打牌，就惹麻烦了。西旺喜欢她，而她喜欢跟他同村的另一个男孩。去年过年之后，西旺就托媒人到她家提亲，被她拒绝了。不久前，媒人再次登门，这次说的人家，正是金花喜欢的那个男孩。能够嫁到镇里的郊区，离镇里只有一步之遥，而且是嫁给自己喜欢的人，这再理想不过了。
西旺怪怪地说：“怎么，不理我了，你攀上高枝了吗？”
金花呛道：“笑人！我有自己选择的权利吧？！”
这本是一句亮明态度的常用话语，希望对方尊重自己，遵守规则，却生生刺痛了西旺的自尊心。选择，意味着在两个男孩之间做出选择，而选择的结果，往往是好的一方。那么被抛弃的一方，一定是不好的。不好的，就看怎么说，怎么评判了。往重里说，是骂他，不配，不成器，二流子。
西旺狠狠地说：“以前打牌时，你的手被我碰过几！。”
金花说：“那是你乱来的。”
西旺狠狠地说：“是我乱来的，又这样？我再乱来一次，又怎样？”
他一边说着，一边将钓鱼竿递给同伴，抓起金花的手，往岔道深处里拉扯。他似乎不能容忍自己喜欢的女孩拒绝自己，更不能容忍她嫁到自己眼皮底下。眼前一朵娇艳欲滴的花，决不能让同村的其他人尝鲜。事实上，他是村里小队长亲自委任的看塘人，还看护西瓜、玉米、红薯之类的瓜果、粮食，只有他才能镇住偷偷摸摸的人，保住队里的劳动成果不被破坏。平时没事在此闲钓，趁地处幽僻，已经轻薄了几个年轻女人，包括夜里偷瓜的。
青梅被吓着了，不知如何是好，出于好姐妹的情谊，她本能地去拉扯金花，却被西旺的同伴用钓鱼竿隔开。那人说：“没啥，只是进去谈判！”
这哪里是谈判！西旺拽着金花到了路口芦苇丛的深处，开始动手动脚，像个野兽。里面的金花尖叫起来，外面的青梅也尖叫起来。她赶紧跑开，到大路中间大喊。路边有两个人停下来，没有动，是李庄的人，看热闹。
一个人骑着自行车路过，赶紧停下来，跑过来，是跟自己同村的金财。金财是黄村著名的二流子，时不时骑着永久牌自行车招摇过市，此刻见同村的青梅发狂大喊，竟然停下来帮忙。毕竟是同村的熟人，谁都会伸出一把手，而喜欢吵架打架的“侠客”，尤其如此。西旺的同伴见是金财，不敢阻拦。金财大吼着冲进岔道，跟西旺扭打在一起，像两条恶狗，相互撕咬起来。
在西旺的同伴找来三四个帮手之前，金财用自行车一前一后载着她们，加速离开现场。金花平时厌恶金财，此时不得不心怀感激。快要甩不脱时，刚好从县里到镇里的长途班车开来了。金财挥手，大叫，截住大车，将她们塞上去，而自己空车跑得更快。他们分批逃回村里去了。
二
青梅是黄村王会计的小女儿。
王会计已有三个儿子，养起来费力。特别是三年大饥荒时期，村里饿死了很多人。一窝黄口叽叽喳喳，瞅起来焦心。生产队的大食堂早揭不开锅，队里收获的一点粮食多半交公，保证公家之用，其余分给各户，狼吞虎咽就没了。为了少交公粮，王会计和小队长一起没少耍花招，但都很难逃过大队、镇里的法眼，各种层层摊派的任务指标太多了。
熬过冬天，到了春天，是播种时节，社员们不干，索性连种子也瓜分吃了，简直是发疯了。春荒是最难熬的，等不及蔬菜张熟，家家去田园里扯红薯藤、南瓜藤，去池塘、沟渠里抓鱼虾、摸螺蛳、踩蚌壳、捉青蛙、扯藕梁、采红菱，去田野挖各种野菜。荠菜、野蒜、马齿苋、柳芽、榆钱、槐花、桑叶、酸模、商陆、刺儿菜、蒲公英、茅草根，都被列入野菜之列。
田里长的，水里游的，地上跑的，天上飞的，能吃的，都一窝蜂抢。刚长出的青草、树叶、树皮，乃至老树皮、老树根，只要纤维不是太粗，味道不是太怪，都被吃了。山里还有一些地雷形状的薯莨，本是染布、止血的材料，跟红薯相似，被人挖回去吃了。山里还有一些白色的观音土，本是制陶、做砖的材料，跟面粉相似，被人挖回去吃了。有的人饿昏了，见四条腿的板凳，以为是煮熟的狗肉，扑上去就咬，狗子没有惨叫，自己倒惨叫了。
村边公路，走来一个挑担子的外村人，箩筐里尽是白萝卜，大小不等。有人打招呼，不理，是个哑巴。哑巴大汗淋漓，神色疲惫，看起来饥渴难耐，却没有吃萝卜。这是个极其安分守己的人。给生产队运输粮食，只有队里分派才能吃。哑巴趔趄了几下，突然倒地，双唇紧闭，再也没有站起来。黄村的人赶上去，本想来抢救，口里说着“罪过罪过”，却将白萝卜一抢而光。
王会计是精打细算的人，对生活自有安排。地里亩产水稻多少斤，他心里清楚，早就预感农业浮夸风不对劲，吃大食堂那阵，他就时不时偷点米回家，藏在床底下铜皮包角的木箱子里，且不让孩子们知道。储备一些粮食，任何时候是对的，动物们也都有这个本能，天经地义。如果大米日久生虫，就要磨成炒粉做干粮，而在孩子们眼里，它是美味的零食。旧米去了，新米再填进箱子。
等大食堂解散，他私下存米已有两大箱，箱子四角全用铁皮包着，老鼠啃不动，小孩拖不出。家里存有的口粮吃完了，却不急着动用。他们跟其他人家一样，吃糠，吃麦麸，吃野菜，在原野里讨生活。实在熬不住，这才决定用它们，偷偷吃着，叮嘱孩子们千万别声张出去。于是，他家白天两顿照样吃野菜，或者煮烂的树皮、树根，半夜起来偷偷喝灶火煨好的稀粥。半夜里的那些粥香，成了孩子们人生记忆里最幽秘、最温馨的部分。
等小队里口粮发足，日子缓和，王会计依然设法存粮，计划每年如此，有备无患，且不想再添孩子。三个儿子就三个儿子吧，虽然没有女儿，要女儿最终也属于别人家的，不要也罢。偶尔夜里做那事，他都小心谨慎，老婆要急了，他就鼓动她去结扎。结扎说起来难听，倒也省事。
不想，老婆有天去听泉镇里买东西，顺便抱回来一个女婴，只半岁大。说是镇上菜场捡来的，不知是哪家的，怀里纸条只写明出生年月，还放着六元六角钱，可见父母是被逼的。
王会计一见，气炸了，骂道：“谁叫你捡的？捡个赔钱货回来干啥！你有奶水喂啊，有粮食喂啊？”白大娘说：“我站在那里瞧，她哭了好久都没人理，会饿死的。我一抱起她，她就不哭了，张嘴要吃。瞅着多可怜啊。你也别精打细算到抠门了，床底下不是还有两大箱存米吗，不吃会长虫的。”
王会计想了想，又埋怨起来：“老大秋生马上要结婚，要生孩子，你让我们孙子和这孩子怎么称呼啊？”白大娘一听，笑了起来，说：“别担心，这在大户人家是常有的事，该叫啥就叫啥，这是命。”
在女人的无理纠缠面前，王会计越说越没气力：“你和儿媳妇一起养孩子，成什么体统！”老婆忙着给孩子喂晾温的米汤，没理他。
已是惊蛰时节，乡野一片泛青，青翠代表希望，代表粮食。女婴有了自己的名字，叫作青梅。带个梅字，是因为老婆一直喜欢这个字，村里很多女孩都带这个字，什么春梅、红梅、梅英、梅香的，仿佛是贤惠女人的标志。她不喜欢女孩名字里带个花字，仿佛是花姑娘。她年轻时遭遇过鬼子兵的追逐，对这三个字特别敏感，厌恶之情，发自肺腑。王会计对此没有言语，反正只是一个名字，叫啥都一样，只要听起来像女孩的名字，只要不太出格。
青梅每天喝米汤、吃稀饭，身子骨一直很瘦，见人总有点害羞，像个小老鼠。等秋生娶回媳妇，生下孩子长白，她已经两岁，满地跑了。
长白之所以叫这个名字，是因为他生下来时，正好天光亮了，是白天。而且这年是龙年，长白就是小白龙。长白的另一层意思是长长久久，好养活。起先，白大娘顺着青梅的名字，说就叫青白吧，王会计一听沉下脸，说：“青白不好！好像孙子来路不清不白。好像家里人处得不清不白。好像我们家不问青白，不讲道理。”他不愧身为会计，能够在一时之间，将一件小事的各种利害关系，计算得清清楚楚。略作沉吟，肚子里有点墨水的王会计说：“就叫长白吧。”
青梅落下饿症，总是渴望富足的食物，望着天上圆圆的太阳，几次说是鸡蛋，好大，好香。她望着大嫂给宝宝喂奶，小嘴总是蠕动着，从不知道奶水是啥滋味，自然有些好奇。年轻爽朗的秋生媳妇笑了，招手让她过来，轻轻将她的头摁在奶子上，用外衣半掩着，将奶水喂给她吃。甚至一边一个，看着就开心。
太阳从窗户照射进来，两个孩子在透明的阳光中兀自笑着，小睫毛一眨一眨，整个身子似乎要漂浮起来，蝴蝶风筝一样。半岁的长白，第一次含含糊糊喊了一声妈，两岁半的青梅，跟着羞怯但清晰地喊了一声妈。秋生媳妇兴奋之余，愣了一下，纠正道：“我是你大嫂！”
王会计瞧见了不开心，还是心疼小孙子，骨碌着眼睛，鼻孔直出气，但不说话。秋生媳妇默默扯下衣摆，不再喂奶给青梅。
三
十五岁的青梅，依旧是瘦小干瘪的身体，浑身有骨感没肉感，胸脯发育不良。在村里，她落了个“筷子”的绰号，瘦长瘦长，传神而尖刻。一帮年轻小伙子，极少拿她当做女孩，只瞥了一眼，就基本不再看第二眼。
白大娘着急了。她急的与其说是青梅，不如说是冬生。冬生已经二十二岁，该结婚了，这个年纪，在当时也算是必须筹谋的。可是青梅太小，只有十五岁，似乎不能正式结婚。即便偷偷办酒结婚了，可她太瘦了，不像个女孩样，不仅不适合生孩子，还会落得村里人笑话。
白大娘不是没有别的方案，也想过为冬生物色一门亲事，可是王会计不乐意，说再等两年，再等两年，两年以后，他们应该可以了。白大娘明白，他心疼的还是聘礼。王会计一心为公，竟然没有积攒更多的钱财。
他们对冬生嫌弃青梅的事，只能睁一只眼，闭一只眼，希望情况有所好转，因此明里暗里改变态度，让青梅多多吃饭，家里有猪肉吃，也让她多吃一些，不再担心她比长白吃得多，长得胖。青梅要吃零食，他们也能默许了。事与愿违，青梅怎么吃，都吃不胖，让王会计怀疑她是否有肠胃方面的毛病。面对这双“筷子”，冬生真的已经厌烦了她，仿佛筷子就是工具，是用来夹取食物的。它本身不是食物，是不能吃的。能够跟筷子结婚的是碗碟，他可不愿落得个“碗碟”的光荣称号。碗碟是圆形的，他可不是矮胖的人。
夏天的一个夜晚，冬生到村里别的小队看露天电影，看的是反特片《羊城暗哨》。里面，有两个很漂亮很性感的女特务，一颦一笑，很是诱人。冬生似乎忘记了自己的阶级立场，身体很不争气地有了反应。青梅不在身边，他只能偷看身边别的女孩。那个女孩似乎是这个小队的，不认识，带着貌似弟弟的小男孩看电影，坐在一条长凳上。一对羊角辫，身材颀长而丰满。
光影错乱、明灭不定之间，他站在小男孩身后，偷偷伸出一只手，假装是小男孩，轻轻摸了女孩露出短袖的手臂。她盯着远处的四方银幕，没有反应。这鼓励了他，继续将手指移向女孩的后腰。楚王好细腰，这腰身比筷子好。在尝到了小甜头后，他心有不甘，得寸进尺，希望得到实质性的东西。女孩起初以为是自己的弟弟，熊孩子缠身，转而意识到不对劲，扭头一看，吓得尖叫起来。冬生的幻想立即被粉碎。他很快被几个附近奔来的人抓获，被用一根布条裤带捆起来，扭移交村里，被关在大队部满是粮食的仓库里。
正在小队部加班算账的王会计，凭着自己的日夜辛劳，凭着跟小队长的多年交情，也无计可施。村里的民兵队长，声称自己只听大队长兼大队书记的，负责宣传文娱活动的副书记，也不能作数。偏偏大队长不在大队部，也不在家，找不着人，只能等到第二天处理。副书记无法，只得叫民兵队长将冬生捆在大队部后院的杂货间，那里有一张简易床，好歹能让冬生睡一夜。
也是合该冬生倒霉。跟冬生小队的小队长要好的副书记，跟大队长最近闹不和，正在较劲。大队长坚持要报警，用拖拉机将冬生扭送镇里派出所。副书记一气之下，撂了摊子。王会计最怕冬生蹲派出所，或者坐牢，不仅毁了他，也毁了自己。他拿出家里仅有的钱，买了两瓶白云边的好酒，一条小熊猫的好烟，偷偷去找大队长。大队长拒不收礼，让他去找副书记。王会计见他态度坚决，断定行不通，只得将礼品拎了回来，这更让大队长铁了心要报警。王会计转了念头，到那个女孩家里去道歉，将这些礼品悉数给了她家，希望得到原谅。女孩父母收了礼，说看在王会计口碑好的份上，这事可大可小，只看大队的意思。
皮球踢来踢去，僵持了一天。青梅见家里炸了锅，惶恐不安，只得逃出门，也不敢去金花家，就坐在村后的沟渠边，一个人发呆。这个家要是垮塌了，她也没好果子吃。古话说：“覆巢之下，焉有完卵？”田野小路上，远远走来了一个人，是上次救过她们的金财，笑着跟她打招呼。
金财似乎看出她独自坐在这里的缘故，劈头就说：“你家里闹开锅了吧，想过怎样解决吗？”
青梅似乎听出了他的弦外之音，狐疑地说：“你能帮我三哥解决？”
金财说：“不是不可以，但要赌一把。”
青梅说：“可是我家没钱了，怎么感谢你啊？”
金财望着她，淡淡地说：“我只是赌一把，说一句话。你家也不用送礼，你以后记得还情就好。”
青梅情急之下，听成“你家记得以后还情就好”，就嗯嗯地答应了。反正不急，年底结算工分，有钱了，就可以了。青梅还有点半信半疑，什么叫“赌一把”，赌什么，怎么赌，金财并没有说明。他是村里著名的二流子，可能没个正经话吧。管他用什么手段，将事情摆平了就好。
在田野里闲逛了半天，肚子实在饿了，青梅只得走回家，如果没人做饭，她可以做。快到家门口，迎面看见父亲和冬生，灰头土脸回家来了。白大娘迎出门，半怒半喜，活脱一副阴阳脸。见了青梅，大声说：“死丫头，到底是捡的！家里遭罪了，你竟然跑不见了！”
大队长罚了冬生家一百个工分，还端掉了王会计的饭碗。后面一项似乎有点残酷而多余，可能是村部政治斗争的一种需要。这是青梅家近十年来最大的灾难，只为了保住冬生不被人押走，不受处罚。白大娘问大队长为何转念了呢，王会计咕哝说可能是那女孩家去说情了吧。
弄清原委，清醒下来，白大娘指着鼻子，痛骂冬生：“家里不是有青梅吗？你想怎么样就怎样，你还嫌不够啊？还要到外面去乱来？！”
冬生被骂得不行，只得委屈地说：“她太小了，太瘦了，我不想要！”
白大娘不顾他的申明，兀自说：“你们没结婚，她也算是你的女人啊。你对她做什么，都比在外面乱来强。”
冬生大声说：“她是我妹妹啊，我怎么能乱来？再说她那样瘦，像个女孩吗？”
一个月后，村里又放露天电影，轮到在青梅小队的稻场上，似乎是安慰他们的小队长。王会计命令冬生在家里做事，跟母亲一起腌制咸菜，不得出去看电影，免生事端。他自己也不去看，将自己关在厢房里，读着一直没读完的《三国演义》，第一次抽起了烟。自从丢了小队会计的饭碗，他就害怕出门，更害怕经过小队部，那个他曾经战斗过几年的地方，每次绕道走，低着头。
青梅自然是可以去看的。看着看着，她发现金财走到自己身边，微微示意了一下，走开了。她正要问他话，至少得弄明白，于是走了出来，到了稻场附近的稻草垛边。金财似乎不知王会计去女孩家里的事，兴奋地说是他出面摆平的。青梅忙问具体方法，金财说自己掌握了大队长的秘密，知道他跟村里女知青胡苹的事。他也是小队里的民兵，跟大队民兵连长是哥们。青梅似乎明白了其中的奥秘，大队长被内部人胁迫了，但对于他跟胡苹的那事，简直令人难以置信。
金财神秘地说：“现在你可以还情了吧？”
青梅说：“你不是说不急吗？到了年底，我家自然会给你钱。你要多少啊？”
金财笑着摇头，于是青梅似乎明白了他的意思。
青梅停了一会，说：“你想要也行，你还得帮我一个忙。这个很重要，我家情况现在很糟糕。你帮我爸重新当上小队会计，我就彻底服你。你不是跟大队里的关系很硬吗？”
金财说：“你这是得寸进尺！远水也解不了近渴啊。”
青梅说：“我相信你，只要你答应了去办，我现在就跟你一回，好不好？”
金财说：“好吧，我答应你。”
青梅说：“你不嫌弃我长得太瘦吗？”
金财说：“瘦有瘦的好处。”
金财带着青梅，一起爬到高大的稻草垛上，爬稻草垛的功夫，青梅小时候就跟长白学会了。稻草垛上空是一棵大树的枝叶，恰好覆盖着草垛。躺在草垛上，青梅瞅着大树的茂密枝叶，忽然想起镇里中心菜场的那棵大树，于是乖乖躺好，放开手脚，不再扭捏难受。金财想要怎样，她就怎样。从未遇过的快感，流遍了全身。她仿佛看见亲生母亲的笑容，无限慈爱地看着自己。
金财跟青梅进行了一会，很是兴奋，心里嘀咕，骨感比丰满好，容易让他酥到骨子里。到了中途，他一边进行，一边观看远处的电影。电影里外国人在打仗，他这里也在打仗。这么想着，他更加卖力了。对付敌人，就应该下狠手，不留情，用机关枪狠狠地扫射。青梅不知哪里来的蛮劲，紧紧抱住他，仿佛敌人将他团团围住了，以致他左冲右突，难以突围。听见小约翰的冲锋号吹起来，他就不顾一切，最后一搏，突然轻轻叫喊了一声，就缴械投降了。
金财躺下来，幽幽地说：“这不是你的第一次吧？是冬生吧？”
青梅微微点头，依旧闭着眼睛。可能是他们太投入了，感觉太好了，金财忽然说，她必须一直跟他好，想要就来，否则，他会将她跟冬生的丑事传扬出去。青梅点头答应了，喃喃地说：“好，晚上，草垛上，大树下。”
四
这一年，王会计家迎来了两件喜事。一是他莫名地官复原职，重新回到了小队部，掌管了那个打得哗啦响的紫檀木算盘，还有大堆的账簿、报表。既然是他管账，就偷偷抹掉了那一百工分的处罚。二是在小队长的支持下，冬生当起了仓库保管员，很有面子，不再抬不起头。
还有一件，也算好事，是青梅悄悄发生了变化，逐渐变得白起来，丰满起来，脸上笑容多了起来，不再是以前灰不溜秋的小女孩，瘦长的筷子。白大娘说是她到了长身体的时候，女大十八变，平时多给她吃的东西，终于发挥效用了，适合结婚生子了。王会计得意起来，说恐怕是家里好转了，青梅才高兴起来，心宽体胖。再说最近他和冬生没少往家里拿东西，日子开始过得富足了。
既然如此，白大娘的那点小心思又浮泛起来，几次在丈夫耳边鼓捣冬生和青梅的婚事，又在冬生面前套话问他的感觉。冬生说她好像是变了，不仅是身体，还有心里，因为最近总是躲着他，不理他。
王会计说别忙，因为他总觉得最近有些蹊跷，比如他恢复职务的事，小队长明言告诉，不止他一人点头同意，大队里还有人给了说法。意思很明白，这是要他和小队长另外站队，离开副书记，站到那个人的一边。态度强硬的那个人，到底为何转了念，动了心，接连两次对他示好，想来不只是“打一下、摸一下”，施展欲擒故纵之术。那个人两次见到他，见他点头哈腰，并非和颜悦色，一副海纳百川、马首是瞻的样子，反倒是拉长了脸，蜻蜓点水，快速离开了。
长年混迹村里官场的王会计，满腹狐疑起来，担心是被人左右了。那样的话，家里现如今的好日子，是过不安稳的。有次晚饭，队里开小灶，其他人走了，只有他和队里的民兵排长继续喝酒，闲扯。排长提到自己的属下，提到金财，由此提到大队的民兵连长，提到大队长，突然告知，他的复出是金财走了这条线。这话让王会计着实吃了一惊，假借着酒劲，刨根究底，竟然刨出青梅来。
王会计只知道青梅和金花被金财在外面救过一次，此前此后断无来往。那次救人是为了金花，金花的父亲为此给金财送去了一条好烟。这是大家都知道的。排长可能是喝多了，开始管不住自己的嘴巴，交了底，说是青梅为了救冬生和父亲，不得不跟金财偷偷好了。怎么个好法？就是偷偷在一起了，就在村里的稻草垛上。这是他晚上值班时侦察到的。因为金财上头有人，他不敢乱讲，担心会有风言风语，破坏他们民兵的形象。迷醉之间，偶有清醒的一刻，排长拉着王会计的手，说：“会计啊，哥啊，你千万别责怪青梅！她一个女儿家，受了你家的恩惠，两次救了你家，是好人啊。这样的事，连小队长都摆不平的。”
王会计终于弄清缘由，只是沉默着，没有表态，面上不停给对方敬酒，附和说他口风紧，不会四处乱讲话。夜色之下，摇摇晃晃回了家，进门看见青梅，他突然扇了青梅一耳光。这是文质彬彬的他第一次喝醉酒，第一次动手打人。白大娘和秋生闻声冲进青梅的房间，架住了他。问打人的原因，他就是不说。
他们只得问青梅，青梅说不知道。混乱之中，青梅似乎猜测到了，只有她跟金财的事被他知道了，平时好面子的他才会突然发狂。此时节的她，正盘算着跟金财讲好断开，互不相欠，一心扑在冬生身上，因为名义上她虽是养女，实质上是冬生的童养媳。如今身体养好了，他们该办酒结婚了。无论冬生是否喜欢自己，她还是要嫁给他，做王家的媳妇，而这是她的命运。
真是天有不测风云，老天总是跟人作对。如今父亲这么对待她，断然是不容她的，她无路可走，无颜见人。青梅这么想着，稍作掂量，就下了决心，突然迈出大门，朝夜色中的村子和田野跑去了。她跑得太快，连秋生都追不上，找不着，只得折回来。一家人折腾了一夜。
冬天的夜里，青梅早已跑到田野里去了，找一堆庄稼、一丛芦苇躲起来，是很容易的。秋生的喊声远去了，村里的狗叫并不代表什么。青梅坐在田埂上，不知如何是好，只有暗自流泪，唉声叹气。她不敢大哭，也哭不出来，一切都是自己做下的，可能迟早是会被人知道的。这就是报应。她只知道，一切都是被逼的，并非她天生犯贱，可是，诚心报答一个人也有错吗？
半夜了，田野里寒风萧瑟，躺在草丛里睡觉，无疑是危险的。她站起来，辨识方向，找到一条小路，往金财家走去。这个不平之夜，这个悲伤之夜，大约只有他才会真心接纳她，将她搂在怀里，好好爱她，给她无限的温暖，让她如痴如醉地活在人世里。自此，干脆住在金财家。
在村里失势、倍感失落的王会计，在失而复得职务后，一向低调的他，突然变了一个人，在队部、村部说话声音都粗壮了，有些嚣张了。此次家里的变故，更是让他无法容忍，丢不起脸，但又没法找金财算账。三天之后，他叫上秋生、冬生，赶到金财家，死拉硬拽，押回青梅。金财心知肚明，没有动手打架。
这三天里，王会计还做了一件大事，就是托人说媒，找到了山里的一个合适的人家。青梅只有十六岁，但绝对不能留下来。软禁在厢房的青梅，没有太多哭闹，只服从命运，只提出一个要求，就是让金花当伴娘，送她一程。村里的其他女孩，似乎都不会诚心待她。她要嫁去的地方，是香炉山深处的北坳村，在山腰里；要嫁给的人，是一个跛子裁缝，一个老光棍。对方给了一笔丰厚的彩礼，正好作为冬生将来娶妻的彩礼。
出门那天，青梅没有哭，没有遵守哭嫁仪式，在金花的陪伴下，头也不回，跟随迎亲队伍走，进了深山，见到跛子裁缝，啥也没说。家里鞭炮一响，她就出门去了。金花娘站在自家门口，随了一挂鞭炮。家里只有长白送她，一起步行，一直送到靠近山脚的地方，再看见迎亲队伍继续前行，往树林茂密的大山里迤逦去了。长白坐公交车回来，一路哭着。
跛子裁缝今年三十岁，大青梅十四岁。他先是被人叫做“跛子”，讨不到中意的老婆，不愿意找残疾女孩，不愿意找年轻寡妇，就去学裁缝，然后成了众人嘴里的“跛子裁缝”。有了一门手艺，有了一些积蓄。有钱的跛子裁缝，终于讨到了中意的老婆，一个白皙苗条的女孩，而且只有十六岁，完全是老牛吃能草了。
青梅小巧玲珑，温柔乖巧，虽不是第一次，但很会迎合男人。跛子裁缝爱如珍宝，柔情蜜意，一连几日，成天都跟她粘在一起。几日之后，他犹豫了一下，到底将家里的大权都交给了青梅，因为他发现她人小心大，很有主见，很会管钱，应该不会大手大脚。跛子裁缝并不介意她是否完好，小十四岁嫁给他，肯定是有点毛病的，这是明白人都知道的。
十六岁，还没到法定婚龄呢。就这么草草出嫁了，满村风雨地出嫁了。在读初一的长白，跟父母的隔阂越来越大了。
五
黄村并非全村人姓黄，或者以黄姓为主。其说法有两种。
其一是村庄面对着远处的香炉山，而山上有一座寺庙，围墙是黄色的，远远望见一带黄色，较为醒目。村庄为其映衬，起名也觉得有几分福气。中国叫香炉峰、香炉山的地方很多，大多是梯形，或者矩形，突兀挺拔，形似香炉。也正因如此，山上就有了一座香炉庵。
其二是四周黄土岗此起彼伏，梯田处处，村庄位居其间，自然变“黄”了。黄土岗、香炉山都是大别山南麓的余部，而附近这样的土岗、石山，其实还有很多。这里的黄土岗早已得到开发，耕作，自黄村始，修建、排列了好几座村庄，长长短短，房屋错落，林木稀疏，间以池塘。
黄村虽是处在大山二十里路的远处，杏帘在望，但要走半天才走到香炉山的山脚，这种似近实远的视线距离，只有山里人才知晓。听泉镇有个老太，背着香袋，挪着小脚，第一次沿着公路去山上的香炉庵进香，走到黄村边，有些累了。老太指着远处的大山，问村人：“到那山脚还有多久？”村人答：“快了快了。”
老太走了一刻钟，还有很远，又问附近的村人。村人答：“快了快了。”老太又走了一刻钟，还是没有走到山脚，又问附近的村人。村人答：“快了快了。”老太问：“到底快了是多久？”村人答：“快了就是快了，再走里把路。”这里把路不是一里多路，而是好几里路。中国人的思维，素来是模糊不定的。
青梅比长白大两岁，两人自小要好，一起玩耍，有时一起午觉。青梅自小有个特点，是很喜欢各种花卉，腊梅、红梅、李花、桃花、梨花、荷花，也喜欢坡地里的牵牛花、蔷薇花。自家门前只有两棵枣树，结着枣花；一棵泡桐，结着泡桐花；一棵苦楝树，结着苦楝花。这些似乎都不是她很喜欢的。她很喜欢的那些花，散布于黄村乃至前村、后村的各处，一年四季，可以找到。
白大娘、秋生媳妇盘问青梅，问她干嘛很喜欢看花，可她说不出个所以然来，只说好看。按常理说，对自然美很敏感是女孩子的天性。王家的这个妈、长白的妈都是女人，却都不喜欢花卉，讲求实用，不喜务虚。青梅隐隐感到，这个可能是亲生母亲的遗传。她的身上可能还有很多特点，正是那个女人的遗传。可是，那个女人狠心抛弃了亲生骨肉。为什么抛弃，是小小年纪的她弄不懂的。
“要是我家门口也栽一些好看的花，那该多好啊。”有次，青梅无心说了这句话。这话刚好被王会计听见，不待秋生媳妇回答，立即说：“要那些花干嘛，又不能当饭吃！花花粉粉的，不招蜂引蝶啊！”说到这儿，他忽然意识到什么，闭了嘴，不再做解释。青梅眨眨眼，将手里的一支桃花扔到地上。忙于晾晒衣服的秋生媳妇，只是笑笑。
青梅很瘦，身手轻捷灵敏，天生适合爬树，活脱是一只猴子。她爬树摘枣子，摘毛桃，摘李子，摘板栗，都很拿手。摘自家的枣子，是没事的，可是摘其他的果子，只能靠运气。所谓运气，就是刚好碰见人家摘取，摘光了，就不管了，余下的漏网之鱼，任由村里人去捡漏。还有就是四下无人，偷偷摘取。无论哪种，长白必在树下接应，收取她扔下的东西。
有次，他们偷摘梨子，被人家发现了，青梅和长白吓坏了，一溜烟赶紧跑了。梨子撒了一地，等于归还了。那人不依不饶，跟着追了前来，赶到王会计家门口，一顿数落。好面子、怕是非的王会计，被气得不行，要拿扫帚打青梅。长白说是自己让她去摘的，这才免了青梅的一顿毒打。
青梅贪吃，有好吃的总要留一点给长白，仿佛她是姐姐，他是弟弟，这点感情是必然的。长白总是将父母买回的精美零食偷出来给青梅吃。此时青梅必定会找一个没有大人在的场合享用它们。
有时，他们一起爬到大树上，坐在树杈间，远远打量、观察周围的一切。最好玩的，是树上有果子可以吃，有天牛可以盘，他们在树上消遣的时间会更长。青梅忽然爬下树，要撒尿，叫长白站在树上帮她把风。
青梅说：“你不要偷看。”
长白说：“好，我闭上眼睛。”
长白拿青梅当小大人，根本没有偷看的兴趣。他要撒尿了，就直接在树上往下撒。青梅说不看，可还是看了。长白无所谓，反正青梅是自己家的小大人。
四月底的一个上午，他们被王会计支使去村部代销店买盐和酱油，钱算得精准，没多给一分钱。若是白大娘或长白父母支使的，必定交代有一角两分的跑路费。没有余钱打赏，吃不到糖果。青梅也买不到扎头发的橡皮筋，长白也买不到打弹珠的玻璃球。他们还是愉快去了，完成大人交付的一件差事也是不错的事。
去时走村里的大路，回时走村里的梯田。这是青梅的意思，说绕道走走可以消耗时间，在外面多玩一会，说不定有什么新奇的发现，比如好看的花朵。田里满是沉甸泛黄的稻谷，粮食快要收割。田里各处扎了几个稻草人，用来驱赶鸟雀。到了一处草沟，青梅忽然喊停下。她发现了三只鸭子，应该是前村人家的。两只在有水的稻田里啄食谷子、虫子，一只在干涸的草沟里啄食青草。
青梅说：“要不，我们抓一只回家吧。”
长白说：“这是人家的鸭子，被发现了怎么办？”
青梅说：“动作快点，应该没事。”
长白说：“爷爷会骂你的。”
青梅说：“家里好久没吃肉，大家都想吃肉吧。”
三只鸭子逃跑回去，最后的一只也是最贪嘴的一只，到底被青梅扑住了，嘴巴被按住，折进翅膀里。长白赶紧脱了上衣，包住鸭子，由青梅抱着，长白则拿着盐碗和酱油瓶跟着。他们抄田间小路，一溜烟回了家。长白还是有点慌，说要将鸭子送回去，青梅低声斥责：“你慌什么，做了就不要后悔！反正前村人没看见，我们村的人也不会知道。”
青梅偷了前村的一只鸭子，白大娘见说是没人发现，就不再吱声，等王会计回家，到底挨了他一顿低声的责骂。为人谨慎低调、极少做假账的王会计，见不得这种扎心揪心的事。他总担心人家会上门理论，斥骂，索赔，或者捅到村部，让他无言以对，颜面尽失。他有些后悔当初没有阻止住老婆领养这个女孩，到底捡来的孩子靠不住，尽惹事，将来还不知要惹出什么大事。吃了午饭，没人前来找麻烦。下午去村部办事，没人前来找麻烦。到了晚上，没人前来找麻烦。他悬着的一颗心，似乎终于可以放下了。
晚上，紧闭大门，吃晚饭，全家吃香喷喷、肥油油的鸭肉汤。王会计坐在桌边没有言语，咳嗽了两声，夹一个鸭腿给了长白，夹另一个给了青梅，用一种怪怪的眼神瞅了她一下。白大娘、秋生媳妇都笑了。长白不喜欢吃鸭皮，扔在桌上。王会计骨碌眼睛，用筷子夹起来吃了，说：“别浪费粮食，何况是肉！”
这年青梅八岁，长白六岁。秋天里的一个上午，是星期天，青梅没有上学，家里没有事。青梅负责带着长白玩，像是小保姆。他俩一起走到村口，看见一辆绿色的汽车从公路开过去，奔往香炉山的方向。后面车斗里，站着几个穿绿军装、戴红袖章的青年男女学生模样的人，神气十足，一路谈笑。他们的欢声笑语随着载重汽车的离去，像吹气泡一样飘扬了满天，撒落了一地。
青梅痴望着他们远去的影子，忽然说：“前面的香炉山看起来很近，我们一起爬上去玩玩吧。”长白抬眼望了望远处的大山，估摸着中午能赶回来，有些心动，就说：“你想去，我陪你去。”大哥大姐们的青春风采与活力，激起了他俩对遥不可及的远方的遐想与探索的心理。
刺杉。马尾松。水竹林。小河流。石拱桥。红枫。竹篱。前面村庄的大路，与公路横向联系着，一群人山洪一般，从村里汹涌奔走出来，举着小彩旗，在举行游行，批斗一男一女两个戴眼镜的中年人，像是学校的老师。青梅、长白抢了两个小彩旗，一路跟着起哄。游行队伍在公路上走了一段路，又从前面的一条横路拐进去了。想来是围绕村庄转一圈，从房屋前的路转到田野前面的路了。队伍消失在土黄山岗和翠绿树林的背后，声音还是震耳欲聋。青梅、长白站在那里，细细听着，直到喊声很小了，才继续赶路。那吓人的阵势像是一阵风，一场梦，闹一闹，过一过，就没了，仿佛并非真的存在过。
总算到了香炉山。传说中的香炉山。八岁青梅和六岁长白眼里的最高最远处。天尽头。山脚下，是香炉村村口的代销店，柜台上摆放着汽水和酸梅汤。青梅、长白在店前站了一会，冲里面的售货员阿姨笑了一下。售货员阿姨见状，说：“你们不是村里的，是来爬山的吧？这山很高，小孩爬上去干什么？快到中饭时间了，你们赶紧回家吧。”青梅和长白对视了一下，再次笑了。青梅想只要长白在，她就敢爬山。长白想只要青梅敢爬，他就跟随。至于午饭，可吃可不吃，山上说不定有野果子。喝水嘛，山区随处有山泉水。
满是石子、并不规整的进山道上，果然可以找到几棵野生小板栗树，野生柿子树。果子大多被人摘取走了，但还是遗留了一点，加上随处可扯的一些白茅草根，基本够他俩充饥。上到山顶，是一座香炉庵，一带黄色围墙，里面主要供奉着一尊观世音。他俩见了菩萨就拜，没啥祈祷的话。其实，这里主要用于祈福求子，保佑乡民，或者做丧事道场，超度亡灵。住持是一个老尼姑，叫做明月师太，一些有关资料介绍，都写在旁边的布告栏里。前来烧香拜佛的十几个人，基本都是女人，年轻年老的都有。这里是尼姑庵，不是和尚庙。
庵里最珍贵的宝贝，不是高大的泥塑观音像，而是偏殿供奉的一尊小小的白玉观音雕像，三十厘米高，十二厘米宽。至于这玉观音的材质，老尼姑对外说是汉白玉，有次一个游客却指出是和田玉，但立即被老尼姑否认了。按常识，汉白玉、和田玉在质地、色泽上的差别是很大的，是很明显的。地方上民风粗朴，讲究日常实用，极少有高人雅士，极少有人玩花、玩鸟、玩玉、玩虫的，因此也就很难识别其中真假。既然老尼姑说是汉白玉，那它就是汉白玉。
这尊玉观音平时严密收藏起来，放在庵里的某个地方，一年里只拿出来三次，放在偏殿的神龛里。一次是农历二月十九，观世音的生辰日。一次是农历六月十九，观世音的得道日。一次是农历九月十九，观世音的出家日。这三天大日子里，前来烧香拜佛的香客最多，香炉庵里会略行布施，准备了一些馒头、稀饭、青菜、咸菜，免费提供给需要午餐的香客。这些斋饭都是清淡食物，一般人家都有，但这里做得极为认真、讲究，很有味道。这种布施，在三年大饥荒时期，是除外的，庵里自己人都没有吃的。那三年里，明月师太外出化缘，所获极少，而庵里放生池里的乌龟、锦鲤，却被人偷走吃掉了。
此前此后，各种反击与改革运动，在山下的俗世红尘里相继展开，本与佛家无关，到底波及上来。山后香炉镇里的一批中学生，闲着没事干，竟然冲上山来，叫嚷着要砸掉香炉庵，非要批斗老尼姑不可。他们逼迫她交出玉观音，要送到镇里去展览、出丑，说佛家也有打诳语的时候，不要脸。又说雕塑的观世音不是神，只有燕京的大人物才是神。镇长母亲得知消息，赶忙数落儿子，叫他管管现在这帮胡乱批斗、四处破坏的毛头学生。镇长只好对香炉庵格外开恩，在大喇叭里喊话，叫学生们下山，不要为难山上几个苦命的女同胞。
这一闹，一吓唬，庵里走了三个中青年尼姑，还俗去了，只剩下住持的明月师太，外加一个小尼姑，叫超慧。她是两年前从香炉镇里捡来的流浪儿，也可能小叫花子，如今七八岁。小女孩说是跟讨饭的母亲走散了。老尼姑担心是她母亲会来寻，就对镇里人说，只是暂时收留，随时领走。过了两年，还未见有人来寻，就到镇里报备一下，正式剃度收徒了。她们身上的米黄色或青灰色的僧袍，有些不合时宜，但穿起来很好看，不同凡响。
这天不是什么重要日子，香炉庵里空闲着，青梅和长白走进来，引起了老尼姑、小尼姑的注意。青梅身上的茕茕独立，长白身上的清秀明澈，是槛内人士很容易辨识与认同的特殊气质。青梅私自跟小尼姑玩了一会，问了话，两人一样大，她不禁说：“我其实也是捡来的。”老尼姑注视青梅，微笑，啥也没说，摸了摸她的头，然后走进斋房去。出来时，手里拿出两个馒头，一碗稀饭，一碟咸菜，给他们吃。馒头很好吃。稀饭很好吃。咸菜很好吃。
听说他俩是黄村的，待吃了饭，老尼姑就催促他俩，赶紧下山回家。还说山下有一条近路，可以节省一小时，以后再来，就走这条捷径。青梅和超慧相互看了看，挥手道别。蜿蜒曲折、弯弯肠子的山道之间，果真有一条小路直通下去。这是本地农民长期抄近路踩出来的。
走到黄村的邻村，后面竟然有一大片茂盛而宁静的荷塘，虫声唧唧，蛙鸣呱呱，全不是公路上红尘滚滚、车声辚辚的光景。这是他们以前来玩时从未发现的，于是惊喜起来。有了充裕时间，他们就摘取荷叶来玩。秋天的荷塘，荷叶还是茂盛的。荷叶做成帽子，戴在头上。荷叶做成坎肩，披在肩头。荷花是彻底没了，一些老莲蓬还在，有的弯折了，有的还饱满。青梅折了一根长树枝，脱了鞋，挽起裤腿，走入水边，伸手打到了两个。一人一个，好吃。
最后，手牵手一起回家，像是亲密的姐弟俩。名义上他俩还是姑侄，这是特殊历史造成的。
六
青梅出嫁的第二年夏天，王会计自作主张，替冬生娶了妻，叫冬桂。冬桂是听泉镇附近农村的，那地方叫王庄，离李庄很近。
冬生是不可能在自家附近村庄找到女人的，更何况他眼界较高。在本村里，冬生最喜欢金花，几次有意无意试探，都没用。金花是青梅的好友，曾经是他家的常客。对他和青梅的那些事，她早就获悉了，只是不说，更不会对外人讲。青梅出嫁的第二年开春，金花嫁到李庄了，青梅为此托人随了大礼，但没回村吃喜酒。眼见金花出阁了，没戏了，冬生就死心了，着急了，主动提出要找媒人，在听泉镇附近处一个对象。媒人安排他和冬桂见面，白大娘和冬桂娘都去了。冬桂已有二十二岁，小冬生一岁，在农村，算是大龄了。几天后，媒人登门，告知白大娘一个准信，说是女方很满意。
为了表示诚意，为了他俩将来好过，女方提出彩礼可以随便，也即意思一下即可，不为难他家，再说自己家过得去，不想买卖女儿。白大娘问了冬生的意见，说过得去，再问王会计的意见，自然颔首同意。王会计并非完全图便宜，毕竟自己是会计，冬生是保管员，好歹在村里有一定身份。他只是有必要询问关于女孩的一些具体情况，比如长相、性格、特点之类，弄清她自降身价是为了自己，还是为了冬生。媒人一边抽烟，一边说，女孩是家里比较宠爱，比较有个性，凡事喜欢自己认准了才好，平时也能下地干活。
冬生挑着一担礼物去冬桂家过门，再次见到长相白皙清秀的冬桂。两人私下相处，聊天，起初风吹草动，天然默契，接着冬桂指出冬生不会穿衣服，不知上下衣的搭配，以后就由她来负责。她甚至问他多久洗一次澡，必须保持干净整洁。媒人隐瞒了一个底细，即冬桂有点神经质，乃至有点神经病，对有些事情过度敏感，过度坚持。不敏感、不坚持的时候，她是随和的，是平静的。很敏感、很坚持的时候，她是唠叨的，是偏激的，甚至是疯狂的。这个致命弱点，只有相处长久，只有等到结婚，才会暴露出来。此时，船到江心补漏迟了。
冬生和冬桂都是冬天生的，却在夏天举办婚礼。王会计反对过早结婚，认识才三个多月，结婚太快，会招人笑话。两人都是冬天生的，在夏天办事会不会犯冲？再说自古以来，婚事极少有选夏天办的，天气太热，肉菜搁不住，挑嫁妆晒死人。提出结婚的自然是冬桂家，说冬桂不小了，在家里搁不住，而且暗示她可能怀上了，因为冬生自开亲后，老去她家玩，前不久在她家偷腥，动静很大，被父母撞见了。王会计一听，头嗡地大了，停了半晌，就点头答应了。事情办得这么快，不失礼数，应归因于冬桂家不讲价，好说话。而且，冬生家是早有准备的，那便是青梅留下的大笔彩礼，出一个进一个，尚有结余。
冬桂嫁过来，和冬生过了一段时日，果然开始锅碗碰瓢盆，咚咚锵了。起初白大娘叫冬生忍让一点，谁知冬桂得寸进尺，于是帮着冬生说话，招来冬桂歇斯底里的喊叫，直接将一碗饭菜摔在堂屋地上。王会计很后悔，自己当会计一辈子，到底被人算计了。当初就不该图便宜，就应该去冬桂村里调查打听一下。秋生媳妇是他一个好朋友的女儿，很实诚，很可靠，让他很满意，以致他在儿女亲事上有了不好的惯性思维，少了一根紧绷的弦。
秋生媳妇安静地坐在门前，用搓衣板搓衣服，幽幽地说：“冬桂，是不是有了啊？”在她的一句话的点醒下，白大娘立刻醒悟过来，心想是的，怀毛毛的剧烈反应，就是这样的。于是好说歹说，叫冬生用自行车驮着冬桂去镇里卫生院。检查结果，没有动静。
更要命的还在后头。冬桂从村里女人那里，得知了冬生与青梅的事，从小就不干不净，又得知冬生喜欢金花，爱而不得，才在她婆家附近找一个女人，以便有机会再见。这下就炸锅了。做人就要清清白白，毫不含糊。在男女之事上，她是第一次，冬生也应该是第一次，不可乱来。她没有别的男人，冬生也应该没有别的女人。她将自己拼死守护的最宝贵的东西给了他，他却不知珍惜。冬生其实并不爱她，只是将自己当做了金花的影子。为此，她在责骂中，将这些看法与想法，一一指明，头头是道，将冬生骂得狗血淋头。一家人被闹得鸡飞狗跳，天翻地覆，想指责、回骂，还找不到充足的理由。勤于洗衣服的秋生媳妇，只念过小学，不比冬桂念过初中，却在洗衣服的过程中，领悟到冬桂的症结所在：洁癖。自己有洁癖，同时要求身边人有洁癖。
结婚一年后的夏天，冬桂的肚子还没动静，让白大娘有些着急了。在吵架时，她直接将这事点了出来，指责冬桂是不会下蛋的母鸡，只会咯咯咯乱叫唤。此时节，冬桂更加有理由指责冬生，因为她从村里女人那里，得知一个惊天秘密，冬生曾经在看电影时，耍过流氓，调戏妇女，被关在队部的仓库里，一天一夜，差点被扭送派出所。
这个未免太掉价了，必须以此反击婆家对自己不孕不育的指责。冬生每次做那事都蜻蜓点水，这个是不便拿到台面的。于是乎，冬桂大吵大闹，坐地撒泼，独力迎战王家一家人。连平时住在后院、极少出来走动的老祖母，都拄着拐棍出来，气得举起拐棍要打她。
越骂越起劲、彻底失控的冬桂，千不该万不该，不该触犯一条底线，那就是骂祖母是老妖婆，骂王家的祖宗八代是流氓，遗传基因欠佳。平时温和谨慎的王会计，率先跳过去，扇了冬桂一耳光。冬桂不甘示弱，还了公公一耳光。秋生挣脱媳妇的拉扯，冲上去。冬生是始作俑者，更不甘人后。父子三人合伙殴打冬桂。冬桂逃到屋外，他们追打到屋外。冬桂以为到了屋外，他们就忌惮于围观的村人，有所收敛，而且村人可能前来劝架，帮助孤苦无依的妇女。但是她错了。因为是在屋前的院落里群殴，引来许多村人的围观，大家指指点点，兴奋异常，像是年底看大戏。有个老头低声说，这种倔强娘们，得扒光她的衣服，才能治住。这话引来几个年轻后生的嬉笑声。
秋生不得不使出最后的杀手锏，从坡下的垃圾坑里抓起一团泥炭，将泥巴塞进了冬桂的嘴巴。秋生一边塞，一边骂：“叫你满嘴胡说！叫你满嘴胡说!”
老祖母站在一旁，用拐棍点地，大叫：“塞得好！塞得好！”
素来嗜好洁净的冬桂，这下子突然怔住了，崩溃了。垃圾坑里又黑又臭的泥巴，这种最恶心的东西，竟然被塞进了自己无比干净的嘴巴！她极力反抗，四肢却被人架控。这比被人强暴了还难受。她的洁癖正是因为这个才落下的病症。这个极其隐秘的心结，她对冬生以及黄村人，从来且绝对守口如瓶。它最多只出现于自己的噩梦里，自己的呓语里。连她自己村里的人，也鲜有人知。
七年前，十六岁的她初中毕业，回乡做知青，在村里引人注目，没想到很快遭到父亲同村仇家的报复。那家的儿子见她独自坐在僻静水塘边的草地上休息，花枝招展，像一幅画，就扑上来强行占有。他力气很大，上下乱亲，乱抓，乱咬，将她折磨得遍体鳞伤，只剩最后的短裤。参加过军事训练的冬桂，也非娇小姐、豆芽菜。她拼死抵抗，不停嚎叫，誓死不屈，宁可玉石俱焚，也要保全自己，同时也要惩戒坏人。最后，无法挣脱的凶手束手就擒，经过双方谈判，蹲了半月的拘留所，而她自此落下病症，极爱洁净，中度抑郁。知青做不成了，就呆在生产队做一个女社员吧。
嘴里被塞满黑泥巴的冬桂，突然放弃了反抗，没有动弹，父子三人就放弃了围攻。王会计悻悻地望着她，看出她被制服的姿态，就招呼家人罢手，赶紧进屋。冬桂的表演还未结束。不住地用手抠泥炭、不住地呕吐呻吟的她，是改变主意了，不哭不闹，也顾不得哭闹，赶紧跑到门前的水塘边，用水洗口，洗身。洗完了，洗干净了，冬桂索性走进水塘，站在水中，面对着王会计家的房屋，面对不肯散去的村里观众，不动声色地站在水中，像是站在露天舞台的中央。
大家都以为冬桂只是清洗嘴巴和身体，已经表示屈服的姿态，该收场了，此后会长些记性，重新做人。望着冬桂站在水中长达十分钟，还没有上岸的意思，那种不动声色的姿态，似乎表示决绝人世的意思。王会计大吼一声，叫她赶紧回家，好好过日子，冬桂根本不听。冬生、秋生跑下去，企图下去阻止，将她强扯上岸，哪知她大吼一声，叫他们止步。
冬桂吼道：“别过来！我不想自杀，都是你们王家逼的！”
当着众人的面如此说，如此做，是会惹上人命官司的。秋生在坡下喊：“冬桂，你到底要怎样？今天的祸是你挑起来的！你怎么能骂冬生是流氓？”
冬桂说：“调戏妇女就是流氓，哪怕没有坐牢！”
秋生说：“谁说冬生调戏妇女？是谁？”
冬桂说：“村里人说的！做了就做了，还怕人说？”
秋生扭头望着屋基上下围观的村人，有些悲愤，有些凶残，大声喊：“是谁背后嚼舌根？有种就站出来！拿出证据来！”
矛头突然转向了围观的村人。大家你看我，我看你，感受到一种威胁，纷纷动用眼神、表情、姿势，以表明自己的无辜和清白。金花娘大喊：“是哪个舌头长的到处乱讲？家家都有一本难念的经，人人都有犯错的时候！”这么一喊，大家议论纷纷，摇头叹息，陆续走开了。
这些都是在读高中、尚未回家的长白所不知道的。他回家隐约听说后，实在弄不懂家里为何要如此做，残酷激烈，丢人现眼。一些生活矛盾，难道不能运用一种和谐方式予以解决吗？他宁愿一头扎进书里，体味其中的美好与浪漫。他质问过父亲，秋生说：“你别管！你只管读你的书！”
七
冬桂毕竟是“前知青”，是初中生，有知识，有文化。她开始注意搜集证据了，目的是证明自己是对的，冬生家是错的。那个年月，一般人买不起相机，更没有单反、手机，否则她会成为中国纪录片界的优秀导演。
为证明丈夫冬生是流氓，她再次找到村里几个告知秘密的女人，让她们再说一次，自己记录下来，并让她们在证明书上集体签名、按手印。这个绝对是当代中国证据学上的一个壮举。为此，她做了精心准备，每人准备了一份礼物，比如三尺布票、三斤粮票、一个玉镯之类。大家望了望礼物，吐吐舌头，绝不敢收，对她避之唯恐不及，纷纷摆手，说自己压根没说过，是她听错了。
自感陷入无法证实与自证的怪圈的冬桂，想到了王家的一个仇人，是青梅。敌人的敌人是朋友，是这么个道理。她偷偷跑到香炉山的北坳村里，打听到青梅的家，找到青梅。青梅早已从金花那里，得知了他们结婚的消息。
青梅并不知老家最近所发生的大事，只当是三嫂过来走亲，前来劝慰自己，缓解她跟老家的紧张关系。自打出嫁后，一年多的时间，她再也没回过王家，仿佛人间蒸发了一般。尤其是她怀孕了，已有六个月，总希望得到母亲的指引与抚慰，可是这一切属于女人应该有的亲情与幸福，注定是跟她无缘的。她唯一可以相互走动的，是李庄的金花，表现出极其亲热、大方、体面的姿态，像是演戏，不至于让婆家瞧不起自己，说是孤家寡人，没有势力，没人撑腰，不会做人，被娘家人所唾弃。她喜欢坐在门前的一棵香樟树下，享其荫，闻其香，听其声，像是一个恋物癖患者。
冬桂自然是有备而来，买了一些礼物，都比较体面，像极了娘家人。还说不知小姑子怀毛毛了，否则会提前置办一些婴儿用品来。这些话让青梅听了很感动，很受用。跛子裁缝见来了王家的贵客，也极其殷勤。他和青梅都将冬桂当做了探路的和平使者，准备放低姿态跟王家和解。当婆婆、妯娌退去，她俩可以说点悄悄话时，青梅首先问父母好吗，其次问长白好吗，最后问大哥大嫂好吗。
冬桂看着青梅，说：“你怎么不问三哥冬生啊？”
青梅说：“你来了，不就代表他来了？”
冬桂笑了，眨眨眼，说：“我是我，他是他。你不想他？”
青梅听出了话外之音，有点不悦，说：“他是你男人，你好好爱他就行。”
冬桂说：“可惜我不是他的第一个女人。”
青梅放下了手里的针线活儿，盯着冬桂，问：“你到底想说什么？”
冬桂说：“我只是想关心一下冬生的成长史，尤其是他的感情史。”
青梅说：“这是你来的目的吧？”
冬桂沉默了一会，说：“你和他的经历就算了。你是捡来的，做了童养媳，也由不得你。最近我听说他隐瞒了一件事，是几年前早村里看电影，耍流氓，被抓了。这事是真的吗？”
青梅说：“这个重要吗？”
冬桂说：“重要！我们几次吵架，他都不承认。你说一个男人大度一点，承认一下自己的错误，难道就不行吗？”
青梅有点迷惑，问：“承认之后呢？有啥用处？”
冬桂来了神，兴奋地说：“至少证明他是错的，我是对的！”
青梅有点哭笑不得，说：“就为这？”
冬桂说：“做人啊，时刻要弄清是非、黑白、对错、清白。夫妻之间，最怕是非不分，胡搅蛮缠，这就是夫妻不合的根子。只要时刻分出胜负，就不会有没完没了的争吵了。”
青梅重新打量了三嫂一回。她觉得三嫂有些高深莫测，到底是初中生，是知青出身，是一个喜欢较真、善于思考的人。她自己很多时候吃亏，就吃在糊里糊涂上，没有认真思考，再三斟酌，苦苦追寻，斤斤计较。一旦吃了亏，忍一忍就算了。难道吃了亏，还能讨回来，就像借了钱，一定要讨回来？物质的东西，可以讨回来，可是精神的东西，可以讨回来吗？
冬桂似乎看出她的心思，说：“这是女人的一点秘密，也是一种御夫术。”
青梅问：“啥？”
冬桂微微一笑，说：“通俗点讲，是驾驭丈夫、征服丈夫的方法。所以，只要你你肯在这上面签字，按手印……”边说边从怀里掏出早已拟好的证明书。
青梅瞠目结舌，用手打开，郑重地说：“嫂子，你是想去派出所报案，还是想去法院告离婚啊？”
冬桂眨眨眼，说：“你不要把我想得那么阴暗，那么没人性！我就是想在以后跟他吵架的时候，掏出这个来，证明我是对的，他是错的！”
青梅恨冬生，但不会害冬生，就像王家多次折磨她，她却多次拯救王家。对于冬桂的无理要求，青梅不再理会。午饭后，冬桂没有回家的意思，说要住一夜，显示娘家人的感情程度，对此，青梅只能接受。下午，青梅去菜园割包菜，冬桂说去帮忙，顺便照看怀孕的小姑子。婆婆、跛子听了，笑眯眯地点头。在竹林半包的菜园里，冬桂乘机又提起那档子事，企图说服她签字、按手印，被青梅拿话岔开去。青梅一扭一扭地往回走，后面冬桂不悦地挑着一担包菜。到了夜间，婆婆提出让冬桂跟自己睡，青梅谢绝了，坚持安排她跟自己睡，让丈夫到房后相连的杂货间去，那里有一张简易床，可以将就一夜。冬桂以为青梅回心转意了，兴奋起来，再去问她，依然没有好结果。
第二天早晨，青梅起来做早饭，冬桂没有帮忙烧火，说出去溜达一下。吃过早饭，青梅给白大娘、长白、冬桂准备了一些礼物，让冬桂捎回去。她送冬桂到了村口的公路，两人一路没有言语。
青梅回家后，感觉到家里气氛有点不对。冬桂利用溜达的时机，在跛子的村里，说了青梅的很多坏话，迅速引起跛子和婆婆的不快。此前，他们只知道一点大概，没去深究，也没人告知。如今日子过久了，心结积攒多了，一旦旧账被翻出来，而且增添了许多惊人的内容与细节，其意义就非同小可。怀孕多月后的青梅，一直不让跛子近身，此时节加上一些主观印象，他就变得厌恶起她的身子来。青梅弄明白是冬桂捣的鬼，只一顿饭的功夫，没看住她，她就出去撒野了。
青梅哭道：“王家人怎么一个个像鬼啊！”
跛子怒道：“怨别人干啥，先管好自己！”
到了秋天，十八岁的青梅生了一个女儿，更是被嫌弃，跛子裁缝竟然说女儿长得不像自己。青梅觉得莫名其妙，说自己嫁到这里一年多，从未回过娘家，怎么可能出事，怎么可能乱来。她仔细观察女婴的面容，跟裁缝不是有几分神似吗？！婆婆平时被青梅哄着，对她颇有好感，此时节倒是照料她和婴儿，但是一个月后，家里简单置办满月酒，就宣布不愿意再照看。婆婆说应该让娘家人来，或者回娘家去，至少娘家应该送满月礼，才合乎山村里的风俗。至于重男轻女的事，婆婆暂时还说不出口。
第二天，青梅抱着婴儿出门，坐在村口晒太阳。读过小学的她，看见路过的村小学的一个老师，就请他给女儿起了一个文雅的名字。那人正好是语文老师，将近五十岁，饱读诗书，很有学问，在弄清她的意图后，给了一个怪怪的名字，叫怀樟。跛子裁缝觉得名字刺耳，很不耐烦，怀疑她去勾引了那个老师，甚至是她的老相好。这话迅速被嘴碎的妯娌传出去了，可不得了。
第二天中午，那个语文老师赶来了，要找青梅理论，不进门，只隔着窗户说话。得知是跛子乱讲的，是村人乱传的，他才放了心，最后高声说：“青梅啊，我知道你是苦命人，没爹没娘，怪可怜的。那个名字是你很想念自己的亲生母亲，说明你是一个孝顺女儿。既然婆家人不喜欢，就不要叫了。不过，我是负责的人。既然你在村口求了我一次，我不妨再给一个通俗的名字，叫明霞。天明的明，彩霞的霞，因为她是天亮生的，满天彩霞。这是好兆头，预示将来可能是一个了不得的人物。我走了，谢谢你的信任！记住了，叫明霞！”
跛子裁缝外出给人做衣服，带了一个女徒弟，皮肤白，还算秀气，这年也是十八岁。不久，他在香炉镇里定点做生意，类似开了一个裁缝铺。旁边是镇供销社，里面有布匹专柜。山里人喜欢自家织染一些土靛布，也送来裁剪成衣。那个年月，不允许发展个体经济，可手艺活总是生活必需的技能，定点服务总是说得过去的。跛子裁缝使出各种招数，终究偷偷跟女徒弟在一起了。
当晚，香炉山的北坳村吹了一夜的西风，许多枯黄或半枯的树叶，都掉落了。听见屋外的风声，青梅抱着明霞，坐了一夜，瞎想心思。明霞睡得很香，香到在梦里似乎喊了一声妈。才三个月大的婴儿，怎么可能会说话呢？青梅听到了，又像没听到一样。她又止不住想起了听泉镇里的那棵香樟树。
