木棉（2）
沈芳先买了面纱遮住面容，然后走进秦氏酒楼，一进去就有小二热情招呼她坐下，并且让她点餐，她犹豫了一下小声问小二可以把你们东家秦肖贤叫过来吗？是木氏的木大公子让我来找秦公子的，而且拿出一点银子塞到小二手里。
小二回答那您等着，我给您传话，沈芳看着小二快速跟掌柜的交涉了一番，掌柜的向沈芳走来，他边走过来边打量沈芳，客气的叫了声姑娘，并且说明了并不是不相信她的话语，而是秦公子由于那个沈小姐的退婚，为了减少流言蜚语，最近经常外出，没过来酒楼，不知道何时会来，让沈芳先报个府址，等到秦少爷一来酒楼他派人去叫她。
沈芳也没了主意，因为她的原因，秦公子才会受到如此牵连，沈芳更加自责，她无心吃饭，转身朝门口走去，谁知道由于她的失落没注意前方，撞到了一个人，倒霉的还是这位少爷是纨绔子弟，平时风流成性，没少做欺负良家妇女之事，苏州齐名的四大家族，沈家，秦家，木家，再有就是眼前的这位纨绔子弟出自风家。
风元朗是风家幺儿，被父母宠的无法无天，平时就是吃喝玩乐，招猫逗狗，沈芳不小心撞了他一下，他反而倒打一耙诬陷沈芳对他投怀送抱，并且想要伸手摘下沈芳面纱，一见芳容，看看是否配得上他堂堂风家的尊贵公子。
沈芳着急躲闪，并且对他厌恶至极，气愤的上手要打他，风公子见她敬酒不吃吃罚酒，正要用强来揭开沈芳面纱，沈芳顿时惊慌失措起来，如果让她面容暴露，无异于赤裸裸的羞辱，众人皆知她的逃婚和私奔丑事，急得欲哭无泪时，一句呵斥住手使得风小公子转身看哪个败他的兴致。
沈芳也回头看到正是秦肖贤秦公子，秦公子长的粗眉高鼻梁，因为习武原因，整个身材挺拔健壮，整个人精神奕奕，倒是风小公子惹不起这位秦公子，秦公子由于看不过风公子欺辱弱小，把风公子打了好几次，打怕了。
即使风公子叫来人依然敌不过秦公子的武功高强，把他和仆人揍的鼻青脸肿，为此风小公子见了秦公子虽然不忿，但也无可奈何，说了句扫兴，小爷先放过你，领着他的一群仆人走了。
沈芳对着秦肖贤表达感激之情，秦公子摆手说了句不用客气，这位姑娘，举手之劳，风元朗那个家伙就是欠揍，沈芳倒有点对秦公子的直爽性格出乎意料，四个家族每个家族出来的公子皆是玉树临风。
从小除了接受生意为人处世的教导，都会培养精细念书，基本一提起四大家族的公子们都是舞文弄墨，很少有风元朗那种纨绔，当然也很少有秦肖贤这种习武直爽的公子。
是以培养出的各个都如木槿那种温文尔雅，自诩风流倜傥的公子们，情绪不轻易外露的家族接班人，怪不得木槿让她来找这位秦公子，看起来他属于不拘小节的那种洒脱人。
沈芳直愣愣的对着秦肖贤打量然后发呆，真的把秦肖贤看的别扭极了，秦公子尽量用温柔声音问沈芳：“姑娘这么看着本公子，是否还有其他事？不用怕那个风元朗，他暂时不会再来这边了，如果不行我派个人跟着姑娘回家？”
沈芳回过神来，不知道自己竟然出神发呆起来，她忙说：“我今天正是有事来找秦公子，并且是木公子让我来的。”
秦肖贤听罢，立马带着沈芳引到酒楼包间，以免有重要事被人听到，沈芳到了里面拿出那块玉佩给秦肖贤看，并且只是说现在木公子不方便出面，只能让秦公子为她安排落脚地，等木公子来找她，沈芳其实已经很尴尬，特别怕秦肖贤问她名字，更怕他具体打听。
谁知秦肖贤看到玉佩让沈芳收起来，并且笑笑说酒楼不远有个他闲置的院子，那边清静且安全，让沈芳尽管住，还解释这个玉佩是他和木公子的暗号，如果木槿需要帮助，无论谁拿玉佩就会得到帮助。
这个玉佩原来还有一些渊源，秦肖贤在十岁那年由于家族内斗，被姨娘迫害造成走丢的假象，正值冬天天寒地冻，秦肖贤在和家人去寺庙祈福时被害和家人失散，距离寺庙不远处一片荒野，傍晚极少马车经过，秦肖贤又冷又饿，而正好木槿那时贪玩，闹着母亲下车去冰上玩，索性带的户院不少。
母亲被他闹得没了办法，答应他玩一小会儿就回家，木槿开心的下车跑到冰上，正好遇到可怜的秦肖贤，同龄孩子之间比较容易同情，木槿上前问他是不是迷路之类的，可以带他回家。
而木槿母亲对于荒野出现的孩子虽然可怜，但也警惕万分，对于家族内斗她太清楚了，生怕木槿救了人惹出一身麻烦，但木槿秉性善良纯正，决不能放下秦肖贤在这荒野里，也不玩了，撒娇求母亲帮忙带回秦肖贤。
母亲也了解儿子的性格，一面庆幸又一面叹息，最后快要走投无路的秦肖贤因为木槿的贪玩得救了，带回城里把他放到了秦府门口，看着他敲门进去，门卫开心的里面报喜的样子，木槿和母亲放心离开。
从此木槿和秦肖贤的年少情义由此结下，彼此私下交情深厚，比亲兄弟不差，但大家族的交往不能浮于表面，只能私下交往，所以这块玉佩是他们两个的暗号，谁有事只要出现这块玉佩必慷慨相助。
秦肖贤和木槿各自都有一块，木槿上面是棉字，秦肖贤上面刻的是花字，由于两家都做棉花生意，怕玉佩落入他人手中不避免的误会，取了棉和花字刻在上面。
沈芳拿着这个玉佩来找秦肖贤，他肯定把沈芳照顾好，并且当作自己人对待，沈芳听罢更是放下心来，原来他们两个有如此深厚友谊，那秦肖贤肯定早知道木槿喜欢沈芳，秦肖贤也不会为此怨恨责怪木槿了，沈芳放下了部分心理负担，由秦肖贤的小厮安排入住了那个清静小院，并且还安排了一个利落机灵的丫鬟跟着沈芳。
