陈家洛
陈家洛是江湖第一大帮会红花会继于万亭之后的总舵主，海宁相国陈阁老二公子，“天池怪侠”袁士霄之徒，当朝乾隆皇帝的亲弟弟。
陈家洛奉母亲之命少小离家，被送到天池怪侠袁士霄处学习武功。并被红花会第一任总舵主于万亭委以重任，于万亭死后红花会千里接龙头迎接陈家洛掌舵。
陈家洛半推半就接受，在铁胆庄第一次出场：轻袍缓带，长眉玉面，俨然一副贵介公子相。以一套百花错拳打得成名英雄周老招架不住，化解了红花会与周仲英之间的矛盾。可见其文武双全。
后率领红花会营救文泰来，帮助回人抢回《可兰经》，初识霍青桐，内心震撼。“不意人间竟有如此好女子，一时不由得心跳加剧”，两人暗生情愫，但陈家洛见霍青桐与女扮男装的李沅芷亲昵非常，，自尊受伤，心生妒意，两人临别，霍青桐赠给他一柄短剑。
陈家洛
陈家洛在西湖第一次遇到微服出巡的乾隆，两人相交甚欢，互有结纳意。夜探衙门知晓了他的皇帝身份，第三次湖中会面，两派剑弩拔张，展开龙争虎斗。红花会一众武功高强，大败皇宫侍卫。双方互相忌惮就此收场。
母亲的忌日来临，陈家洛夜访海宁府，再遇乾隆，两人同在泣祭，真情流露，心情激动，执手共游。此次会面意义重大，为后来陈错信乾隆埋下祸根。
红花会为营救文泰来一直坚持不懈终于成功，陈家洛得知乾隆是自己的亲哥哥。红花会用美人计将皇帝掳至六合塔，陈家洛威逼利诱加之情感攻势，逼迫乾隆反清复明，歃血为盟。
事了后，陈家洛得知关东六魔要向霍青桐寻仇，只身赶赴回疆传递消息。路途撞见美人出浴，认识了美若天仙的香香公主（喀丝丽），惊为天人，容貌美丽不似人间，周遭美景皆为之褪色。陈家洛为她采雪莲，救小鹿，两人结伴而行互生爱意。
陈家洛
陈家洛陪同喀丝丽出使清廷，碰到张召重等朝廷人马，深陷困境。霍青桐领军将他们救出，陈家洛得知李沅芷是女儿身，觉得辜负了霍青铜的情意，与香香公主共同来寻不肯见陈家洛而离去的霍青桐，半路上遇到张召重，大家被狼群包围，暂时结成同盟，陈家洛，喀丝丽，霍青桐三人用计躲开敌人，进入山洞，解开古剑秘密，陈家洛从中习得了一套高妙武功，最终将张召重抛入狼群。
陈家洛取得有关乾隆身世的秘证，和红花会众人上京与乾隆商讨反清之事。此时，回部被攻陷，乾隆因从贡品中看到香香公主的画像，欲占为己有。陈家洛为了天下大事劝服香香顺从乾隆。不料乾隆背信弃义，想要谋害红花会众人，香香公主得知后自杀示警，众英雄欲杀乾隆为喀丝丽报仇，在皇宫大战，失败。陈家洛悼亡了香香公主之坟后，与红花会众英雄前往西疆栖身。
陈家洛是个典型的书生形象，仪表堂堂而又武功高强。但将反清大局寄希望于脆弱的亲情联盟，试图以换一个皇帝而换一座江山，政治上无疑是幼稚天真的。他竭力扮演一个领导者的角色，但在私下里却都想的是个人情感问题。在爱情上，他对两女犹豫不决，不够洒脱。尤其是错生妒意误会霍青桐时，诚然不够大男子气概，但作为一个肩负反清重任的重要人物来说，没有这种大格局是非常致命的。
尽管陈家洛是个失败的人物，既失去了江山，也失去了美人。但在书中依然无法掩盖他真实可感的人性光芒。人们贯以一个英雄的定位，通过上帝视角批评论断，所以否定他作为一个世俗人的缺点，妄想给他加之完美的色彩。但不管读者的评价如何，都不知不觉被他吸引，关注故事的发展，在经历的过程找到生活中的共鸣，在他书生的本色里找到现实世界里人们的一厢情愿和优柔寡断。
