人们为什么要在除夕夜祭祖

除夕祭祖是中国流传至今的传统风俗。这种祭祀主要在家中进行，因各地习俗不一，时间多是在晚饭前后，民间称之为“接老祖宗回家过年”。在除夕团圆饭之前，家长会把家谱、祖宗牌位等摆放在客厅，并摆上香炉、贡品，然后烧香磕头祭拜。对于除夕祭祖的仪式，满族是最讲究也是最为典型的。满族祭祖会先将香炉、香筒、烛台或者木香碟摆放在西炕上或堂箱的箱盖上，再将平时放在“祖宗匣”里的族谱“谱单”请出，打开挂在西墙上。有的人家因为不是长房主支没有谱单，则按照谱书的记载把自己各代直系祖先的“名讳”写在一张长纸条上张挂，俗称“祖宗条子”或“谱条子”。也有的人假是摆放木牌位。摆挂好后开始上香摆供，全家大小依次磕头行礼。这些贡品一直摆到正月初五，而且从初一到初五每天早晚两次在祖先牌位前上香。初五晚上，行礼后把“老祖宗”送走，将谱单或牌位放回原处。
除夕是欢庆团圆之日，除夕祭祖一方面是源于“百善孝为先”的传统观念，在举家欢庆之日将老祖宗接回家，表达对祖宗先辈的孝敬和怀念之情；另一方面是因为人们深信祖先申领可以保佑子孙后代兴旺发达，在除夕祭拜祖先也有祈福祝愿之意。