偷吃
高个子路过食堂，闻见里面的肉香，这才感到腹中饥饿难耐。他进入大厅想看看有什么吃的，却见卡厄尔的手下都围坐在大厅正中间，用柴火烧烤肉肠。他们不像刚才那样吵吵嚷嚷，而似乎在商量什么重要事情。高个子有心事嫌他们麻烦，不想让他们看见自己，轻轻绕道去后面的厨房，拿起吊在灶台边的一串熏鹿肉塞在怀里，然后打开后厨的边门，顺着漆黑狭窄的过道穿过谷物小仓库，来到一个小天井边。这里的小石子地上放着一些木桶，木桶里是正在发酵的杂麦和谷物。
小天井边的小屋子里住着一个来自外族的老寡妇，传说她曾是一个部落首领的女儿，是个会念咒语的巫女。她嫁到部落后几乎一辈子在厨房里工作，论资排辈地位比现在的主厨还高得多。只有她会把这些发酵后的粮食研磨后搓成面团，放在火炙后的石头上烘烤至冒油焦香，做成一种口味微酸的饼，这是高个子他们外出时带的干粮。这种酸饼入口很粗糙，说不上美味，可很管饱。大多族人只吃果实和肉类，讨厌这种干粮，认为是下等部落、洞穴野人或牙齿掉得差不多的老人吃的食物。很多人也不知道这个天井，没人在意这个老寡妇。
高个子蹑手蹑脚地接近木桶，毕竟他正在偷窃食物，不想惊动已睡下的老妇。他双手捧起一坨发出酸味的发酵粮食，背靠在小房子边的石头上大口生吃起来。他并不是第一次来这个小天井了，除了能草草地填饱肚子，这地方还有个更重要的好处：小屋子背后有一片能爬下高地的陡坡。
当然从数十丈高的陡坡下去，或顺着陡坡爬上来是非常危险的，连最擅长攀爬的灰蹄羚羊也极少那么做，除非实在需要舔舐陡坡上渗出的盐和矿物。可是曾经有几个顽皮的男孩在一块巨石上绑上了绳索，并把这条绳索隐藏在石头的缝隙里。这样，上下陡坡就变成可行的事情。这成了一些男孩试胆会做的趣味冒险，陡坡下面有一条山涧，里面有试胆的奖品。他们可以背着鱼叉下去，叉到鲜活肥美的白鲑鱼，然后在山涧边生火烤鱼。这条绳索于是成了少数部落男孩们的小秘密。
高个子以前当然也做过叉鱼这类事情，还经常和琳达一起上下这个陡坡，当然他们还不止于此。有一回琳达对高个子任性，打赌要渡过山涧，然后攀上对面的山头，去寻找传说蕴含生命之水的狼族温泉，并拜访守着狼族温泉的银背狼王。部落里的族人都惧怕狼王，但琳达打赌只要小心，狼王和他的子孙不会攻击她，就算危险，他们两个一起战斗也不怕。琳达赢了这个赌。
狼族温泉，成了高个子现在要去的地方。琳达去黄金王都修行的这七年间，每次回到部落，他们都会在夜晚去那个地方秘密地私会，那里有过许多珍贵的甜蜜回忆。高个子弓着身子，边舔手上的谷物，边轻轻绕到小屋子背后去找那根绳索，却和一个黑影撞了个满怀，不禁吓了一跳。
“你在这里干什么！”黑影小声吼道，语气显然也很吃惊。
高个子借着月光定睛一看，竟然又是卡厄尔。对这狭路相逢他心里不知所措，因为卡厄尔不是个容易哄骗和摆脱的表叔，别说他们刚在祭祀殿堂有过冲突，本来两人之间就互不喜欢。人们都知道卡厄尔想当未来的首领，还没有归顺他的强大战士都是他的眼中钉。
高个子摊开手，正想用偷吃酸饼的借口搪塞过去，可卡厄尔一把抓住他的手腕，把他拉到了陡坡的绳索边，并且勾住他的脖子，用听起来颇亲切的语气问道：“你躲在这里看什么？”
“什么都没看，我肚子饿了，来这里偷东西吃。”
“小子，别对你叔胡言乱语，这里只有这些酸不拉唧的谷糠，这东西怎么能吃？”
高个子张开大嘴，摊开巨手，卡厄尔一看他手上黏糊糊的谷麦，又闻见他满嘴酸溜溜的味道，马上嘿嘿一笑，似乎松了口气说道：“没想到你还真爱奇特的东西。侄儿，我早就想和你好好聊聊了。”卡厄尔的手臂把高个子的脖子勾得更近些，又亲切地说道：“咱们部落里，让我卡厄尔能看得上的战士没有几个，说实话，你算是一个。你带领的那三十个人里，好几个孩子都很不错。刚才在祭祀殿里，你那几拳打得像个有出息的战士，放心，我不是记仇的人。”
高个子闻着卡厄尔嘴里的酒味，只得点点头，他只想快些爬下陡坡，越过山涧，攀上狼王领地。
卡厄尔接着说道：“侄儿，不管你今晚看见什么，我今晚看见什么，咱们彼此相安无事为好。我知道你要去见琳达，是不是？不用瞒我了，好几个男孩都见过你们俩大清早从这里爬上来好几回了。我也是没想到居然有人会喜欢她，那任性的小泼妇，有一次她在我四弟的屁股上咒了一把火，把他那命根都烧焦了一半！哈哈，好侄儿，只告诉你叔，你要过她了？”
高个子羞红了脸，摇摇头。
“你俩不是要好很久了吗？没有？”
高个子仍然摇摇头。
“那就好，我和人打赌，你这小子人高大，力气也大，胆子可不一定那么大。动过她，那个君主一定会知晓，那可是死上几百回的罪。再说你也不会把那丫头当真吧，她真要已经是你的女人，你怎会答应她去当别人小妾？要是我的话，不管是谁，黄金城主人也好，一定把那人杀了才行，怎能忍受别人抢了自己的女人！”
高个子听了卡厄尔的话低下头，心里很不是滋味。
卡厄尔盯着高个子的侧脸，继续笑着说道：“多半是那丫头强迫你，是不是？我就知道，那丫头从小蛮横，谁的话都不听。你也不用再迁就她，她明天一去你也清静了。侄儿，好好当个高地猛兽战士才是你的归宿，要不和你的人一起来，和我们一起做事吧！绝对不会亏待了你们的，下一次出门，分金砂抢女人先轮到你的弟兄，叔在这里向你保证。”
高个子越听心里越烦躁，想甩开卡厄尔的手臂，甚至把他摁地上再揍几拳，可这么一来自己又不知该如何收场。正在犹豫，只听小屋子里老妇愤怒嘶哑的嗓音：“是哪个混蛋？大半夜跑来我这里叨咕！不让我睡觉，明早不给你吃饭！是卡厄尔吧！我听见你这小子的声音了！你给我等着，马上就出来收拾你！”接着传出了下床的咯吱声。
卡厄尔一吐舌头道：“赶紧走！”随后一溜烟窜入了谷物仓库，顺着那漆黑的窄道溜走了。
