《三国演义》第33.34回（曹操）

曹操占领冀州后，遍访贤士，群众举荐崔琰，曹操召唤后第一句就问户籍问题，被崔琰批评“冀民暴骨原野，丞相不急问风俗，救其涂炭，而先计较户籍，岂本州士女所望于明公哉？”操闻言，改容谢之，待为上宾。

说明曹操是个能接受批评的人，只要有利于他事业的都听之改之。但在另一件事上又体现了他为达目的不择手段的残酷。

    就是曹操攻打袁谭时已经天寒地冻，粮船不能行动，曹操就令百姓敲冰拽船，百姓闻令逃跑，他就下令凡逃跑的都抓回来斩掉，百姓又回来自首，曹操又说：不杀你们我命令不行，杀你们我又不忍心，你们跑吧，别让我士兵追上擒获了。

本身就是他奴役百姓，要杀之，后又假装可怜他们，放走，但是并没有收回命令，只因不能朝令夕改，可想而知最后百姓结果如何。

此处包括杀吕伯奢一事就看出他是为达目的不惜一切的行为，目标坚定不移，挡着死，即使有再大的恩也不行，如荀彧；助者则为上宾，无论是谁手下投靠的。只有这一条原则，其他什么礼贤下士，善待百姓，以信立世都是达到目标的手段而已，所以这也是为什么对于曹操的评价有相反的观点，因为他没有常人一般的仁义观，道德观，一切为目标服务，一切以目标的利弊决定他处理一件事的行为，所以后人有说他是英雄的，有说他是小人的……