卷四（北州篇）第十三章
刚刚把东西安顿妥当，我就向白苏说了北上的打算。她听了惊讶道，“你这人，怎么做事雷厉风行的。”
“事发突然，我也没办法。”
我托她好好照顾央佳，她则从里屋取来一枚玉佩，要我随身带着，或许能派上用途。
“护身符吗？”“差不多吧。”
央佳听见，在怀里摸索一阵，也掏出一块玉佩，伸到我面前，“这只玉佩，我带了很多年，送给你当护身符。”
我心怀感激地接下来，不禁笑道：“这下就有了双份守护了。”
央佳甜甜一笑，白苏则耸了耸肩，教我早去早回，“南州有很多地下赌坊，我还等着跟你去一一扫荡干净。”
作为一个赌坊坊主，我实在不知道怎么回答她。
驾着马车来到北城门，红拂已经在等了。她手里拎着一个大包裹，看见我不停挥手：“小坊主，这里这里！”
车还没停稳，她就一跃跳了上来，“冷死我啦！”
“等多久了？”“两个时辰。”“那会天还没亮啊！”“嘿嘿。”
时节早已来到深秋，白天还好，夜晚和清晨的凉风则有些刺骨。我和红拂约在正午碰面，没想到她来得这么早。
“离午时还有两个时辰，小坊主也来得很早呀。”
“我是担心有蠢货记错了时辰。”
“嘿嘿——”红拂从后面抱住了我的腰，“小坊主还是那么可爱。”
我好想把她丢下车去。
北州有雪、桑、荼三个国家，雪国是其中最大、也是最北的国家，桑国和荼国城土都很小，在地图上看，更像是雪国的附属地。
红拂说她原本是桑国人，家境贫寒，打小就吃苦长大。十岁那年，父亲病逝，母亲难以维持家计，便把她卖给了大户人家做媳妇。过了没半年，这户人家举家南迁，觉得红拂碍事，又转手卖去了酒楼。
那个时候，一个胡国商贩正好在桑国谈生意，见红拂可怜，就用二十两银子把她买下来，带回了胡国。后来，红拂才知道这个商贩是个放高利贷的，他将红拂送去胡掌柜的酒楼，却把卖身契攥在手里，就是想让红拂替她挣钱。
“赎回卖身契的时候，他吓了一跳呢，”红拂想起昨天的事，仍然喜不自胜，“还说肯定是哪个大老板看上我了，替我付了银钱。”
红拂说她生平最痛恨三种人，其首便是高利贷者。
“这种人尤其可恶，用钱滚钱，压榨人血。”
在她的印象中，高利贷者皆是颧骨高、下巴尖的奸猾男子，一毛不拔，心狠手辣。
我和她的看法不尽相同。
“你知道，胡国最大的高利贷债主是谁吗？”我问红拂。
她摇头不知，我便说道：“就是胡国君王。”
红拂讶然道：“怎么会，你可不能乱说。”
我便问她放高利贷是什么，她说当然是借给别人少量的钱，然后收取高额的利子。
我点头应道：“胡王干的不就是这种事吗。胡国发行的银票，就是借给百姓的高利贷，名目繁杂的赋税，则是从中抽取的利子。”
红拂不同意，“你怎么能这么想，大家心甘情愿地挣钱，和迫不得已地去借高利贷，完全就是两码事。”
“高利贷者目光短浅，只顾杀鸡取卵，于是利子高到吓人，国君思虑长远，要保国运长久，所以稳定赋税，让百姓心甘情愿地为自己劳作。”
红拂还是不同意，我又说道：“你说借高利贷是迫不得已，那不妨试想，如果你身无分文，又是无业游民，是不是也要迫不得已地去劳作呢？酒楼的小二也好，杀猪场的屠夫也好，他们虽然不直接为国君干活，最终的收益却落在了国君的钱袋里。”
“可是，可是——”红拂还想反驳，“百姓挣到的钱是自己的，高利贷借来的钱，却要还回去啊！”
“并非如此。百姓辛勤劳作，挣到的所谓汗水钱，其实也是借款。国家的银票是一种不定期的高利贷，一旦国运动荡，改朝换代，银票便一文不值，百姓连本带利全还给了国家。”
红拂听到这里，整个人都懵了，“照你这么说，胡王岂不是胡国最凶残，最无情，吃人不吐骨头的高利贷者了。”
“胡王或许有此自觉，或许浑然不知。他不过是王位的代理人，谁坐在上面都一样。胡国太大，胡王一人鲸吞不下，所以就有了文武百官，三教九流，大家一起来角逐这场高利贷游戏。”
红拂怔怔地看着我，深吸了好几口气，使劲晃着脑袋说道：“不行不行，我差点被你骗过去了。小坊主，你太会糊弄人了。”
我忍不住一阵长笑，没再继续讨论这个话题，转头问她痛恨的另外两种人是什么。
“一种是好吃懒做，毫无本事却满口大话的人。”回到最初的话题，红拂又恢复了劲头，“这种人在酒楼数不胜数，多是达官贵人子弟，吃着家里的粮食，花着家里的银钱，吹嘘着完全与自己无关的事情。”
“哈哈——还要你们陪在旁边奉承恭维。”
“是啊。”红拂从激愤变成了怅惘，“有时候真替自己不值，可是生活如此，又有什么办法呢。笑得多了，就觉得认真实在是一件蠢事。”
红拂说，有些酒妓，被这些纨绔子弟哄得鬼迷心窍，对他们言听计从，自己不忍劝说两句，反而招致她们的嫌弃：“你这么认真干嘛，我的事不需要你来管！”
听到这话，我陷入了沉思，不知道该如何应对。
红拂似乎也没想从我这里听到答复，转而说她见的人多了，渐渐就能看出人的本性了。
“这其实是酒妓的基本功。”红拂大概觉得话题有些沉重，笑着换上了轻松的语调，“进店来的客人各式各样，哪些人有钱，哪些人抠门，能很快地甄别出来，才是出色的酒妓。”
我问她大概多久能看出一个人的深浅，她说一看二问三劝酒，基本就一清二楚了。
一看是看面相和衣着，二问是问生活琐碎事，三劝酒则是试探客人能掏出多少钱来。
我觉得有趣，便问她：“那如果我去店里喝酒，你会怎么看我？”
红拂毫不客气应道：“身无分文，苛刻倔强。”
“哈哈哈——真亏胡掌柜没有把我扫地出门。”
“但是——”红拂话锋一转，又说道，“我肯定会和你喝上一杯。”
“为什么？”“因为你身上有那些寻常酒客没有的气息。”
红拂也说不清那是怎样的一种感觉，她说女人大都能嗅出男人身上的气息，或贫寒，或富贵，或底蕴深厚，或外强中干。
在动物的世界里，雌性通过气味、外貌或举止来挑选雄性的例子比比皆是，女人也不例外，不管她嘴上说着多好才华，多爱美貌，本能却会驱使她追逐最喜欢的气息。
我越听越觉得玄妙，便说她是一头猛兽，专挑喜欢的猎物下口。
红拂听了扑哧一笑：“顺从本性有什么错。不过，小坊主身上的气息很危险，我隐隐能感觉到，却还是忍不住要靠近。说不定你才是真正的猛兽，散发着诱人的气息，等待那些雌性傻傻上钩。”
红拂说，她时常想象着这样一幅场景：抱着陪我喝一杯的想法，不料被我的气息所魅惑，一杯接一杯地喝个不停，最后软绵绵地倒在我怀里，眼睁睁地看着我剥开她的皮骨，吮食她的血肉。
说完，她露出了迷醉的表情：“啊——那样也不错。”
我连忙挥手驱散了她的幻想，“快醒醒，该下车吃饭了。”
我们在沿途的村落歇了脚，能吃的只有粗茶和馒头。我随身带着些咸菜，全给了红拂就馒头，自己实在没胃口吃东西，就只喝了点茶水。
我问她带那么大个包裹，为什么没有一点干粮。她嘻嘻笑道，自己好歹也算衣锦还乡，当然要风光一些，干粮又沉又油，还怕弄脏了衣物。
说起来，红拂今天确实穿得艳丽，平时在酒楼看惯了没觉得，这时走到荒郊野外，便显得异常夺目。
不时有男子投来垂涎的目光，像苍蝇一样驱赶不走。
就连上茶的小二也忍不住多嘴两句：“小哥好福气呀。”
我反笑道：“有好福气，就不至于只有馒头吃了。”
小二则不以为然：“姑娘愿意陪你吃馒头，这才是好福气啊。”
这小二看上去愣头愣脑，说出来的话却不无道理，不过红拂只顾盯着我笑，真的在吃馒头吗。
回到车上，我问她馒头好不好吃，她说皮太硬，咸菜还行。
“我看你吃得还津津有味。”“因为你的表情很下饭呀。”
我一怔，摸着脸颊问道：“我什么表情？”
“对周围人嫌弃、蔑视，露着看蝼蚁一般的眼神。”“我哪有！”
这个红拂，该不会还把我想象成一头猛兽吧。
“不过，你心里其实很得意，对吧。”红拂露出了惯常的嬉笑，这是她开始捉弄人的征兆，“你看不起他们，他们却很羡慕你。”
我伸出手指在她额头使劲一弹：“少想些有的没的，我没有那么多闲工夫花在这些人身上。”
红拂捂着发红的额头，却嘻嘻笑道：“不愧是小坊主，和寻常人不一样。”
我嘴上这么说，心里却有些动摇。红拂说得不错，那些想法确实一闪而过，我无法视而不见。
哎，看来我的修行还不够啊。
重新上路，我忽然想起，红拂口中的三种人，还少说了一种。
红拂却道不想告诉我。
“为什么？”
见她不吭声，我又问了一遍，红拂方才开口道：“因为小坊主就是那种人。”
“啊？”我转过头，正好看见她脸上的忧伤。我讪笑着收回视线，“既然如此，你何必要说有三种呢。”
我们尴尬地沉默了一会，红拂又说道：“小坊主放心，有我在，一定把你变成我不痛恨的那一种。”
“放得了心才怪咧！”“哈哈哈——”
