作者一开始就明确了两个基本原则：
1.没有人“生来如此”。不管是“如此”善于成功，还是“如此”容易失败。

2.每个人都能更好地达成目标。但这要求我们，放下过去对成败的解读，学会正确地审视动机，认识目标。

一.透视你的动机，让目标带来能量

著名学者爱德华·德西和理查德·瑞安提出的“自我决定理论” ，说人类有三种天生的需求:自主权、胜任力和关联感。什么样的目标能够带来长久幸福？答案就是，内心真正想要，感觉经过一番努力自己能实现，而且通过它你还能对社会有所贡献，让你得到人们的关心和支持的目标。

著名的组织心理学家埃德温·洛克和加里·莱瑟姆在一项持续几十年的研究中发现，那些有着具体而且难度较高的目标的人，比起目标模糊或者容易实现的人，明显更有成就。

二.依赖简单方法，保证有效行动

是什么东西绊住了我们的脚步？作者告诉我们，在通向目标的道路上，有这么几个大坑在等着我们，第一个坑，错失行动的机会。第二个坑，目标之间的矛盾。第三个坑，搞不清进展如何。第四个坑，用错了方法。

怎么做才能躲过这些坑，走上实现目标的康庄大道呢？首先调整好态度:对于目标要有恰当的乐观，不要轻敌。同时，要乐观看待目标，认真对待困难。然后根据目标的特点进行一番思考:对于长期目标，要想清楚需要做哪些事，评估可行性；对短期目标，要多想想它的价值。接下来是做计划:可以用“如果……就……”这个公式，给自己写一套“执行程序”。最后，在行动过程中:对待自制力，要像对待自己的肌肉一样常常锻炼它，在它疲劳的时候也要懂得让它休息和恢复。用好触发点，设计自己的环境，让环境帮你不知不觉地接近目标。

三.自内而外，带领别人实现目标

作者给出了一系列的实用建议。第一，让他感觉有自主权。第二，让他有归属感和价值感。第三，巧妙地用“触发点”来激发他。第四，把目标传染给他。这四点可以总结成一句话，要善用“动机的力量”，点燃他的内在动力。
当进展不尽如人意的时候，你第一不要回避问题。第二，你给的反馈不要太笼统，要具体。第三，不能因为一个人现在的表现不够好，就轻易给他贴标签，说他缺乏这方面的才华或者能力。
当事情顺利的时候，正面的反馈也有几条原则。第一，必须真诚。第二，同样是具体一些。第三，对孩子要赞扬他的努力，而不是表现。第四，不要太夸张。