从进化角度来看抑郁和高于平均效应
最近通过公开课读到一段很有意思的材料。
上个世纪60年代，心理治疗师们开始寻找新的治疗抑郁的方法。在这一过程中，治疗师们对一件事情始终想不通：为什么临床上具有抑郁症状的人们不断扭曲着事实，并且对经历的事情有着如此消极的思考方式？应该做些什么、怎么去做来让这些患者不去这么消极地思考事情？治疗师们当时的普遍想法是，这些患者的思考方式是消极的并且不切实际的，如果他们停止这种思考方式，正确地看待所经历的事情，抑郁的症状会得到根本上的缓解甚至会基本消失。
然而几乎是在同一个年代，社会心理学领域对“高于平均效应(above-the-average effect)”产生了兴趣，这方面的研究也逐渐多了起来。简单来说，这一效应是指在某一个集体内，远超过半数以上的人认为自己在个人能力和个人对外界事件的掌控能力高于平均水平，并且认为自己比一般人更加幸运，好事会更有可能发生在自己身上，坏事会更多发生在别人身上。
关于这一效应的某项研究数据指出：“某所大学94%的教授都认为自己的授课水平高于平均水平”。这在统计学上是完全不可能的，在同一所大学中，总要有一半的教授的授课水平低于平均（图片来自百度）
一些学者同时采用了正常被试和抑郁被试形成对照来进行“自我评估”实验。相关的对照实验发现，抑郁的被试往往能够对自己的能力、幸运程度有着很准确的评估，反而是所谓正常的被试往往对上述这些方面有着不切实际的过高评估：
抑郁被试对个人能力的评价很接近统计数据给出的总体的平均值，从统计上来看抑郁被试对自己的评价十分理性；
正常被试认为自己的一些操作能够控制实际上是随机（但被试不知道）的电脑输出，而抑郁被试认为输出很可能是随机的。
也就是说，有着抑郁症状的人们对事物的评价和判断更接近统计上的真相，而不断扭曲事实的是正常人，只不过扭曲的方式是积极的而已。
这引起了我个人的一点思考。首先，这个我们能够意识到的这个“膨胀的自我”有着怎样的功能？除了弗洛伊德的自我防御机制的观点，让我们自我感觉良好以避免焦虑之外，意识自我还有什么样的功能？其次，是不是抑郁对我们一点好处也没有？
自我的公关的功能
通常我们认为，我们能够意识到的这个自我像是一个CEO，这个自我有着对我们的行为、思考、决策有着控制、管理和执行的功能。然而，不论你是否系统地对心理学有了解都会大概知道这一观点在过去一个多世纪以来，不断地受到理论和实证证据的挑战：弗洛伊德的无意识动机；“裂脑人”的研究；各种各样的关于不理智决策的研究，如诺奖获得者卡尼曼的一系列研究。也就是说，有理论和大量的证据表明，我们能够意识到的这个自我仅是有着那么一点CEO的功能（甚至有学者认为可能完全没有）。
如果意识自我是一个不合格的CEO（或者甚至不是CEO），那它是什么呢？从进化角度来看，它更像是一位“公关经理”。在进化过程中，我们的祖先不仅要解决如何为长期目标计划和行动这个问题，还要解决如何获得他人信任来进行协作这个问题，并且后者更为重要。我们可以用直觉去想一下，什么样的人能在大概率上得到比较多的合作机会？要么他是一个能力比较强的人，至少要超过平均比一般人强（能抱他大腿）；要么他是一个“靠谱”的人：不出尔反尔，言行一致。
面对这样的问题，意识自我在进化过程中很好地解决了这两个问题从而被自然选择留下：积极地扭曲事实呈现出一个更为“出色”的自己；努力地做到前后一致（这一点在“认知失调”相关的实验中表现得更加明显）获得更多和他人协作的机会。
抑郁一点好处也没有吗？
临床心理学对抑郁和心理障碍有着以下观点：
抑郁属于心境障碍(mood disorder)，起因通常为生活中的压力事件（如重要考试失利、离职、结婚或者离婚、产子等等）和一些抑郁的易感性因素（如先天的基因因素、后天的通过学习得到的消极思考方式）；
任何心理障碍都是程度问题，不是全或无的：以抑郁为例，正常个体都会有心境极度恶劣或者狂喜的经历，只不过这些经历持续时间不长、程度不那么剧烈、不会对日常生活工作有着毁灭性的影响，而抑郁患者只是比较敏感而已；
我们通常说“心理障碍患者”只是这些人在临床上符合用统计得出的诊断标准，为了分类和进一步治疗的要求而贴的一个“标签”。
综合上述观点，再从进化的角度来看，抑郁仅仅是对失败的一种过度的反应形式。然而，对失败过度的乐观也是不可取的。
轻微的抑郁是有适应性的，对我们的日常生活是有帮助的。轻微的抑郁引起的心境小程度上的低落，会让我们实事求是地重新评估自己、审视我们的生活目标，从而放弃不实际的目标找到新的方向；同时，轻度抑郁表现出来的行为和情绪能向他人发出“我需要帮助”的信号，从而得到他人的关心和新的合作机会。
参考材料
edX上社会心理学(social psychology)的公开课；
Why Everyone (Else) Is a Hypocrite. Evolution and the Modular Mind (2011, Princeton University Press), Robert Kurzban 从进化出发，作者认为自我不是CEO，而是是“公关经理”。该书给出了完整的论证并提供了相应证据；
Psychology, 7ed. Gray&Bjorklund 关于心境障碍在638-644页
