新星

今天介绍天文学中的一个名词——“新星”。新星是亮度在短时间内，如几小时至几天内，亮度突然剧增，然后缓慢减弱的一类变光星。其星等增加的幅度多数在9等到14等之间。由于新星在发亮之前一般都很暗，甚至用大望远镜也看不清楚，甚至看不到，而一旦发亮后，有的用肉眼就能看到，就像是刚刚诞生的星星一样，因此在历史上被称为“新星”。虽然“新星”并不是新产生的恒星，只是一类变光星，可“新星”这个名字沿用至今。

据目前人类的观察判断，新星产生在双星系统中。这个双星系统中的一颗子星是体积很小、密度很大的矮星或白矮星，另一颗则是巨星。两颗子星相距很近，巨星的物质受到白矮星的吸引，向白矮星移动。这些物质的主要成分是氢。落进白矮星的氢使得白矮星“死灰复燃”，在其外层发生核反应，从而使白矮星外层爆发，成为新星。新星爆发以后，所产生的气壳被抛出。气壳不断膨胀，半径增大，密度减弱，最后消散在恒星际空间中。随着气壳的膨胀和消散，新星的亮度又会逐渐减弱。