考拉产品观察 | 发家史（五）：给我一碗“奥巴马”麦片
互联网公司土豪多。考拉产品观察的“发家史”系列着眼于“大”互联网公司，以道听途说和猜测意淫为主要工具，探讨他们有趣的商业模式，发掘第一桶金到第三桶金之间的故事。谈完Uber，再来谈谈Airbnb。
上次说完Uber之后，就有人问airbnb呢？虽然经营着截然不同的消费领域，但搭着“共享经济”的大车，Uber和airbnb像是蛮生兄弟一般，成为过去几年硅谷最火热的创业公司。
Airbnb的联合创始人Nathan总结共享经济业务的三大要素是：1）潜在的套利机会，就是说有闲置的资源可供低价出售；2）要把交易难度降到最低；3）要有趣。
简单的讲，airbnb是让业主们把自己家中闲置的套房或单间挂到网上，供旅游者们付费使用。这个过程中，业主得到了收益，住客等到了便宜有趣的入住体验。如果再通俗一点，按照科技媒体常用的手法，也可以说airbnb是房屋短租领域的滴滴打车。。
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给我一碗“奥巴马”麦片
虽然我们一直把Uber和Airbnb称作创业公司，但实际两者的历史都已经不短了。Airbnb成立于2008年，至今已经7岁，而Uber成立于稍晚一点的2009年。如果他们2016年实现上市的话，大概也各自花了7、8年的时间 。所以罗马不是一日建成的。这个从成立到上市的时间，我们前文谈过的YY是7年（2005-2012），百度是6年（1999-2005），谷歌也是6年（1998-2004）。
Airbnb的灵感源自两位设计师创始人发现，在某个工业设计大会期间当地酒店人满为患，许多人找不到经济划算的酒店入住。而创始人此时正苦于交不起房租，于是就在网上打广告，出租他们公寓中的三张床位供大家入住，每张床收费80美元。
Airbnb在成立伊始，网站的名字就叫做Airbed & Breakfast（气垫床和早餐），意思是说如果你找不到酒店住，可以来我们这个网站，找个愿意接待你的房东租个气垫床住一晚，然后第二天早上还能给你提供家庭早餐。这就是Airbnb最早的产品形态。
但是一个名字叫做“气垫床和早餐”的公司，听上去就不是那么酷。并且Airbnb成立于2008年，金融危机的影响导致他们实际很难拿到早期投资。
为了能够熬下去，Airbnb尝试如法炮制他们创立之初的经验，在民主党全国大会期间（同样是在没有足够酒店的城市丹佛）推广他们的住宿服务。为了赚更多钱，他们结合当时的美国大选，开发了两款麦片早餐出售，分别叫奥巴马和麦凯恩。在超市仅卖数美刀的麦片，换过盒子之后就可卖到40美元。用这笔奥巴马麦片换来的钱，他们度过了最早期的难关。
事情还没完，正是由于麦片的故事，硅谷创业孵化器Y Combinator的合伙人Paul Graham决定同意Airbnb入选YC新一期的训练营，虽然他当时对气垫床和早餐都不怎么感兴趣。Airbnb这才重新集合了团队、换了名字、融到足够的钱，走上健康的发展道路。
垂直化
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不过扩张之路并非没有障碍。在早期，美国已经出现比较成熟的信息展示网站Craigslist，类似国内的58同城和赶集网。许多出租房子的业主，都会倾向于把信息发布到Craigslist这个通用网站上，毕竟那上面的用户更多（对，这就是我们上回提到的平台冷启动的问题）。
Airbnb采取了无节操的拉客方法，他们的技术人员花费大量时间解析Craigslist的房屋发布网址和发布流程。然后做了一套信息同步的系统，只要用户在Airbnb发布，信息就会同步到Craigslist。这样业主就有更多地理由使用Airbnb发布了：只需要发布一次，就会出现在两个不同的地方。
另一方面，Airbnb在用户信用评价、图文展示、检索方面做了大量的工作，甚至免费为业主拍摄“高大上”的房屋照片提高出租率。而这些工作，通用的Craigslist是很难下决心去做的。所以我们看到，国内的58同城等通用网站也开始在选定垂直领域进行深耕，防止被新的创业公司把这些垂直领域的流量和生意抢走。
免费的不一定是最好的
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虽然Airbnb现在风头正劲，似乎是房屋共享的代名词。不过即始是在这个垂直领域，Airbnb既不是唯一、也不是最早的参与者。
早在2004年，美国就出现了名为couchsurfing的住宿交换机构，并且在背包客、穷游族中享有不错的声誉。But……
But, couchsurfing是以一家NGO的形式出现的，他的目标也是为全世界爱旅游的年轻人搭建一个开放共享的社区。所以网站上展示的房间、床铺或沙发，基本也是免费的，平台只在某些环节收取很少的费用。
如果说共享经济业务通常包含有“社交”和“交易”两种要素的话，couchsurfing几乎只关注其中社交的部分。由于没有经济刺激，挂牌的房子增长十分困难，入住体验也很难保证。而正是因为业主有了合理的回报，Airbnb上才能出现类似树屋、船屋、城堡之类奇葩的选择。人们常说“免费的才是最贵的”，钱其实是提高资源配置效率的工具，免费的不一定是最好的。
收费的也不一定是最好的
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如果说couchsurfing是“社交”有余，而“交易”不足的话。Airbnb的另一家直接竞争对手HomeAway则是“交易”有余，而“社交”不足。
HomeAway成立于2004上，并且已经上市。他也是一个类似的短租交易平台。但是不同的是，HomeAway上有更大比例的专业房屋经纪人，住户的年龄层也更高。所以从品牌调性上，HomeAway更接近于携程网的公寓频道。
或许是看到彼此的优点，两家公司的业务越来越趋同。Airbnb上的专业经纪人在增多，而HomeAway则试图开发更多的个人业主。但是在收费模式上，两家公司却大相径庭。我们之前讨论过，交易平台的商业模式基本是两条路：展示费和交易抽成。HomeAway的绝大部分收入来源于前者，而Airbnb选择了抽成。
HomeAway的问题在于，所有希望来挂房子的业主，需要先交一笔数百美元的展示费。也就是说房子还没租呢，就先交出几百块钱，这对个人业主造成了极大的障碍，也导致HomeAway平台上专业经纪人的比例偏高。为了处理这个问题，目前HomeAway也开始提供按交易抽成的选择。
如果大家记得淘宝与eBay大战的话，应该知道，淘宝早期就是靠着三年不收入驻费用的承诺，迅速吸引了大量卖家，把eBay拖入了竞争泥潭。时至今日，“不收费”的淘宝一样有着惊人的吸金能力。这个例子，值得HomeAway思考，收费的也不一定是最好的。
神估值
毫无疑问，Airbnb是一家好公司。那么这样一家公司值多少钱呢？资本市场最近给出的答案是200亿美元。
200亿美元是什么概念？我们看一下其它公司的估值。携程2014年的间夜量（就是全年售出的酒店入住数量）约为6000~7000万，他的市值是100多亿美元，其中还包括机票、度假等一系列业务的估值。Priceline的间夜量据说是3个亿，他的估值大约是600亿美元。Airbnb间夜量是多少呢，据估计为4000万。
也就是说，Airbnb单位业务量的估值，远高于一般OTA公司。原因可能是由于人人可参与的模式，未来增长潜力超高，所以VC/PE们愿意付出溢价。当然，也完全有可能是个迟早要破的大泡泡，因为越往后发展，各家OTA提供商可能越相像。等Priceline和携程们转过身来，Airbnb有可能就没有那么特殊了。
不过不要着急下结论。记得文章开头说的共享经济三要素么，最后一条就是“要有趣”。由于优秀的品牌形象，用户会觉得使用Airbnb很酷，你携程能比么？
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