门门皆通的富兰克林

本杰明·富兰克林（Benjamin Franklin）是美国历史上最成功和最具影响力的人物之一。他到底为什么这么出名？今天的人们主要通过他的政治成就知道他，但是在富兰克林活跃的时代，他以精通一切闻名。

富兰克林是一位才能卓著的发明家、广受敬仰的政治家，也是引领前沿发展的科学家。他投入时事，对社会活动充满热情。他在多个主题的写作上都很高产，在外交事务和政府公务中都扮演着重要角色。他还是一名企业家，创建了包括宾夕法尼亚大学和费城首个消防部门在内的多个社会组织。他当过邮政局长和政治讽刺作家。他发明了更高效的富兰克林炉（一种独立式火炉）和玻璃琴（一种乐器），还为了缓解自己日益衰退的视力而发明了双光眼镜。他涉猎电学，做过非常著名的风筝实验。对了，他还是参与起草《独立宣言》的五个人之一，也是制定美国宪法的关键人物。他在许多领域都有卓越的贡献，人们甚至怀疑如果没有富兰克林，美国是否还能建国。也难怪很多学生会有种富兰克林当过美国总统的错觉。历史当然不是这样，但确实很难想象，一个人在主导了这么多项目、做了这么多发明和管理了这么多企业之余，还能匀出时间兼顾国家大事。

所以，本杰明·富兰克林到底为什么出名？

可以说，富兰克林的博闻强识令他超群，换句话说，他是一个通才（polymath）。Polymath这个英文单词源于希腊语，原意为“博学”，仿佛正是为富兰克林这样的人量身定制的。通才通晓广泛的领域和专业，不止把目光局限在一个方向。他们精通多个学科，超越其中的人为界限，似乎本身就是在蓬勃地拓展人类的认知边界。世界上最知名的通才游刃于交叉学术领域，或者创建新的学科。他们是典型的“文艺复兴人”，可以为一切领域的知识累积跬步（抑或是显著提升对其的认知水平），启发我们去想象人类理解力和学习力真正的极限。他们跨领域的超凡造诣似乎说明他们拥有超能力。