何为第一等事?
王阳明《年谱》记载其十一岁时:
尝问塾师曰:“何为第一等事?”
塾师曰:“惟读书登第耳。”
先生疑曰:“登第恐未为第一等事,或读书学圣贤耳。”
龙山公闻之笑曰:“汝欲做圣贤耶?”[1]
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1483年,王阳明在北京的私塾读书。有一天,他一本正经地问老师:“何谓第一等事?”这话的意思其实就是问,人生的终极价值到底是什么?
他的老师吃了一惊,从来没有学生问过他这样的问题。他看了看王阳明,笑笑,又思考了一会儿,才做出他自认为最完美的回答:“当然是读书做大官啊。”这在当时的确是标准答案,正如今天大多数中国人发家致富是[2]“第一等事”一样,明帝国的知识分子们当然是以读朱熹理学,通过八股考试,进入仕途为毕生理想。
王阳明显然对这个答案不满意,他看着老师说:“我认为不是这样。”
老师不自然地“哦”了一声:“怎么,你还有不同的看法?”
王阳明夸张地点头,说:“我以为第一等事应是读书做圣贤。”
老师目瞪口呆,突然狂笑,然后对着王阳明摇头:“孩子,你这第一等事可是太高了,哈哈。”
王阳明对老师的讥笑毫无反应,转身离去。这件事后来传到王华的耳里,王华冷笑。有一天,他看到王阳明在院子里望天,若有所思,就笑着问他:“听说你要做圣贤?”
王阳明对父亲点了点头:“当然。”
王华大笑,说:“你把吹牛皮的功夫放到学业上,该多好。”
王阳明有点恼怒,回问父亲:“圣贤怎么就做不得,您和我老师都这样取笑我?”
王华收起笑容,质问儿子:“你懂什么叫圣贤?”
王阳明像背书一样回答:“圣人就是那些为天地立心,为生民立命,为往圣继绝学,为万世开太平的人。”
王华说:“你虽然把北宋张载这段话背得很扎实,但我告诉你,这是理想主义者的呓语,你怎么就当真了!”
王阳明说:“孔子就是这样的圣人。”
王华正色道:“那是千年才出的一位圣人,你怎么能比?”
王阳明反驳:“大家都是人,怎么就不能比?”
王华语塞。
的确,孔子出生时也不是圣人,是通过后天努力把自己锻造成圣人的。按王阳明的见解,大家都认为圣人不好做,只是因为被圣人的光环吓唬住了,不敢去做,所以很多人都和圣人失之交臂。他下定决心,自己绝不可以和圣人失之交臂。”
王华跳了起来:“……你只是个普通人。你最正经的事就是好好读书,将来通过科举考试,最好成为状元,像你爹我,就是状元,大家都喜欢我,尊重我,羡慕我。”
王阳明转动眼珠子,不怀好意地问父亲:“父亲中了状元,后世子孙还是状元吗?”
王华丝毫没察觉出这是个陷阱,严肃地回答:‘你想得美。状元只是一代,你若想中状元,还需要刻苦读书。’
王阳明随意地一笑:‘原来只是风光一代,但建功立业却能百世流芳,所以我恐怕不会稀罕状元。’[3]
点评
最后这里肯定就不是在宣扬王阳明心学所反对的“好名(声)”,而是顺着话题说。好人青史留名给人知道学习是好事。
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