分享‖血字的研究（九）
出自《福尔摩斯探案集》
作者:阿瑟.柯南.道尔
2，犹他之花
摩门教徒饱受种种磨难，历经千辛万苦，终于找到了他们的避难地。从密西西比河岸一直到落基山脉西麓，他们凭着无与伦比的毅力奋勇前进。
盎格鲁-撒克逊人的顽强精神战胜了大自然的一切艰难险阻：野人，野兽，饥饿，干渴，疲劳，疾病。
然而，面对漫长的征途和无穷的恐惧，即使是他们中最坚强的勇士也曾胆寒。抵达犹他时，脚下出现了一片广阔的山谷，沐浴在灿烂的阳光中，处处充满生机。
先知指示，这片圣洁的处女地就是神赐的乐土，将永远属于他们。摩门教徒看到盎然的风景，听到上帝的旨意，无不俯首下跪，虔诚感恩。长途跋涉总算到了尽头。
安顿下来没多久，事实就证明，杨百翰不仅是个果敢的精神领袖，还是个干练的行政长官。
他绘制地图，设计规划，勾勒出未来城市的面貌；城市周边的农田，根据教徒的身份地位，按比例进行分配；商人继续经商，工匠照旧务工，各尽其能。
城市中，街道和广场像变魔术般不断涌现；乡村里，挖沟筑篱，栽培垦荒，到了第二年夏天，整个田野一片金黄麦浪。原本了无人烟的土地上，呈现出一派欣欣向荣的景象。
最振奋人心的是，在市中心建造的圣殿也一天天高耸起来，这是摩门教徒献给上帝的礼物，感谢他引领子民脱离苦难，抵达安乐家园。每天，从晨曦初露到夜幕降临，圣殿里的斧锤锯锉声一刻也不停歇。
约翰·费里尔收养了小女孩，两人相依为命，跟随摩门教徒来到漫漫征程的终点。一路上，露西·费里尔寄留在长老斯坦格森的篷车里，过得还算舒适。和她同住的还有长老的三个妻子和一个儿子。
男孩十二岁，非常任性，过于早熟。幼孩天性活泼开朗，小露西很快就从失去母亲的悲哀中恢复过来，再加上三个女人万分宠爱，她逐渐适应了漂泊不定、篷车为家的新生活。
费里尔也从困苦中走出来，身体日渐康复，成了队伍中得力的向导和勇猛的猎手，不久便在新同伴中享有极高的声望。因此，漂泊生活刚结束，大伙儿一致同意：除了先知杨百翰和四大长老斯坦格森、肯博尔、约翰斯顿、德雷伯，费里尔应当像其他教徒一样，分得一大块肥沃的土地。
在分得的土地上，费里尔建造了一座坚实的小木屋。随着多年连续的扩建，小木屋慢慢变成了一幢宽敞的大别墅。
费里尔讲究实干，处事精明，又有一手好技艺。他体格健壮，像是长了一身钢筋铁骨，从早到晚在地里开垦、耕作，从来不知疲倦。
就这样，农庄日益兴旺起来：三年后，超过了邻居；六年后，已是小康之家；九年后，成了富户；到了十二年后，整个盐湖城，能与他的财富相媲美的，还不足五六户。从盐湖这个广阔的内陆海，一直到遥远的瓦萨奇山脉，约翰·费里尔成了家喻户晓的名人。
他样样都好，唯有一件事伤害了教友们的感情。无论教友们怎么劝说和理论，他都不肯按照教规的方式娶妻成家，也从不向人解释再三拒绝的理由，只是毫不动摇地坚持孤身一人。
有些人指责他信教不够虔诚；有些人认为他是个守财奴，吝啬财物，不愿为婚事破费；还有些人猜测他早年有过风流韵事，说不定在大西洋沿岸的某个地方，一位金发姑娘曾为他暗自神伤。不管出于什么原因，费里尔自始至终过着严谨的独身生活。至于除此之外的其他教规，他都严格奉行，被公认为是个行事规矩的正统教徒。
露西·费里尔在木屋里长大成人，帮助养父料理屋里屋外大小事务。山间清新的空气，夹着松林飘溢的脂香，像慈母般抚育了这位少女。
年复一年，露西出落得亭亭玉立，面颊泛着红润，步态轻盈优美。她穿过麦田，婀娜的身影成为田间一道风景；她跨上骏马，尽情驰骋，显出西部女郎特有的潇洒和优雅。经过农庄的路人，每每瞧见这样美好的画面，都会回想起遗忘已久的往日情怀。
这些年来，养父变成了当地最富裕的农民，而她也成长为盐湖城最标致的美洲丽人。当年的小小花骨朵已经绽放成一朵娇艳的鲜花。
第一个发现小女孩长大成人的并不是父亲，这种事情往往不会由做父亲的最先察觉。神秘的变化微妙而缓慢地出现，不能用时间来计算，不能用日期来度量，就连少女本人也没有发现。直到有一天，听到某个人的声音，触到某个人的手掌，会感觉心头突突乱跳，她才意识到，一种新奇的、强烈的本能开始在内心深处萌动；她因为这个新发现而骄傲，却又有几分害怕。
每个人都不会忘记心动的那天，不会忘记叩响心扉的那件小事，也不会忘记开启新生活的那点萌动。露西·费里尔的那一天，改变了她和周遭许多人的命运；那一天发生的事，惊心动魄。
六月里一个温暖的早晨，摩门教徒们都在辛勤忙碌——像蜜蜂一样勤劳的摩门教徒们选择了蜂巢作为徽章图案。
田野里，街道上，到处可以听到人们劳作的嘈杂声，好似蜂群嘤嘤嗡嗡。加利福尼亚掀起了淘金热潮，横贯美洲大陆的道路正好穿过伊莱克特这座新城，尘土飞扬的大道上，负载重荷的骡群川流不息，全都朝着西面行进。大道上有从偏远牧区赶回来的成群牛羊；还有大批刚刚抵城的新移民，他们经过没日没夜的长途跋涉，人困马乏。
一片人畜混杂之中，骑术高超的露西·费里尔驾马穿行而过，她奋力策马，美丽的脸庞泛起红晕，栗色长发向后飘飞。
她奉父亲之命赶往城里办事，像以往进城一样，凭着年轻无畏的冲劲，不顾一切纵马驰行，心里只想着如何完成父亲交付的任务。路上那些风尘仆仆的淘金冒险家，一个个都诧异地盯着她的背影，就连来城里做皮革生意的印第安人都丢了平常的冷漠，向来清心寡欲的他们，见了这么一位白净的绝世美女，也不禁啧啧惊叹。
到了城郊，六个粗野的牧人从草原赶来一群牛，死死堵住了去路。露西在一旁等得着急，瞅准牛群中间的空隙挤进去，打算硬穿过这道障碍。
她刚挤进牛群，后面的牛都围拢上来，她像是坠入了牛海，四周全是怒目圆瞪、犄角尖长的蛮牛，拥着她左摆右晃。露西平时经常和牛打交道，遭到牛群的包围也毫不惊慌，仍然抓住每个机会催马向前，试图突破重围。不料，一头牛有意无意地用犄角猛戳马肚子，受惊的马发了疯，前蹄腾跃而起，愤怒嘶叫，接着又是一阵暴跳狂颠。马背上若不是个驭马能手，恐怕早就摔落下来，被踩成肉泥。
情况十分危急。受惊的马每次跳起来，身子免不了又抵到牛角上，疯马越发疯狂。露西没有其他办法，只能紧紧夹住马鞍，稍有一点闪失，就会葬身乱蹄之下。她从没应付过这样的意外，一时间感到天旋地转，拽着马缰的手渐渐没了力气；道路上尘土飞扬，拥挤的牲口散发出难闻的热气，令她窒息。
绝望中，她差点儿要坚持不住，身旁突然响起一个亲切的声音，有人来救她了！一只晒得黑亮的大手用力抓住惊马的嚼环，拽着马在牛群中挤出一条路，不一会儿就带着她脱离了险境。
“小姐，没事吧？”救星彬彬有礼地问。
露西抬起头，看见一张黝黑而粗犷的脸。她顽皮地笑了笑。“吓死我了，”她说起话来像个天真的孩子，“真没想到，我家胖丘竟然这么害怕牛群。”
“谢天谢地，幸亏你夹紧了马鞍。”救星诚恳地说。他是个身材高大的年轻小伙子，眉宇间英气逼人，身穿粗制猎服，骑着一匹灰白花毛骏马，肩上背着一支长筒来复枪。
“你是约翰·费里尔的女儿吧？”他说，“我看见你从他的农庄那边骑过来。请你回家后问问他，还记不记得圣路易斯的杰弗逊·霍普一家人。如果真是同一位费里尔，我父亲同你父亲可是非常要好的朋友。”
“你自己去问他，不是更好吗？”她羞涩地说。
小伙子听到这个建议，心里暗自高兴，黑亮的眼睛闪烁着欣喜的光芒。“我会去的，”他说，“我们在山里待了两个月，现在这副模样去拜访你父亲，不免有些失礼，还要请他多多包涵。”
“他一定会好好感谢你，我也要谢谢你。爸爸非常疼爱我，要是我被那些牛踩死了，真不知道他怎么活下去。”
“我也会活不下去！”
“你？和你有什么关系？我们连朋友都算不上呢。”
年轻的猎人听她这么一说，脸色顿时阴沉下去，露西见了大笑。
“哎呀，我不是这个意思，我们现在当然是朋友啦，欢迎你去我们家。我得赶紧去办事，要不然，爸爸以后不会信赖我了。再见！”
“再见！”他摘下头顶的大宽边帽，俯身亲吻她的纤纤小手。露西掉转马头，扬鞭策马，沿着大道疾驰而去，身后留下滚滚飞尘。
杰弗逊·霍普和同伴们骑着马继续前行。一路上，他心情郁闷，没说几句话。两个月来，他们一直在内华达山脉寻找银矿，返回盐湖城是为了筹集足够的资金，用来开采已经发现的矿藏。
他原本和同伴们一样热爱这项事业，准备大干一场，而意外的邂逅却将他的心思引上了另一个方向。
这位楚楚动人的姑娘，犹如山间清朗的微风吹入心底，令他那颗炽热而不羁的心不得平静。她的倩影从视线中消失的那一瞬，他发现人生中最关键的时刻到了：开采银矿也好，其他任何事情也罢，比起刚才那场魂牵梦绕的偶遇，都显得无足轻重。他心中生出的爱情，不是男孩变化无常的心血来潮，而是一个意志坚定、性格刚毅的男人最炽烈、最狂热的激情。
杰弗逊·霍普一向认为，凡事要么不做，要做就做到成功。他暗暗发誓，如果努力加上恒心等于成功的话，这一次他也绝不会失败。
当天晚上，他就拜访了约翰·费里尔；后来又去了很多次，最后成了农庄的常客。费里尔深居山谷，十二年里一心经营农庄，对外面的世界了解不多。霍普经常在外闯荡，对这些年发生的大事小事非常熟悉，他一样样讲给父女俩听。
他讲得有声有色，他们听得有滋有味。霍普曾是加利福尼亚的拓荒先驱，知道一大堆当年的奇闻趣事：在那个疯狂、繁盛的年代，有人一夜暴富，有人倾家荡产。他当过侦察兵，做过牧场工人，还捕过野兽，挖过银矿。哪里有冒险的事，哪里就有他的身影。
费里尔越来越喜欢这个年轻人，常常在露西面前夸赞他的才能。每当这时，露西总是默不作声，白皙的脸蛋变得绯红，明亮的双眼闪着幸福的光，看得出来，年轻的芳心已有所属。朴实的老农民没有察觉到女儿的反应，可是赢得芳心的小伙子全都看在了眼里。
夏天的一个傍晚，霍普骑马从大道上飞驰而来，在农庄门口勒马停下。他把马缰往栅栏上一扔，沿着屋前小路大步走进院子。露西一见到他，连忙迎上前。
“我要离开了，露西。”他用两只大手紧紧握住她的两只小手，温柔地望着她，“我不要求你现在跟我一起走，但是，等我回来的时候，你愿意跟我走吗？”
“你什么时候回来？”她满脸通红，害羞地笑着。
“顶多两个月。亲爱的，我一回来就向你求婚，谁也无法阻挡我们。”
“爸爸呢？”
“他已经同意我们的婚事。他说，只要我办好银矿，一切都不成问题。这一点我倒不担心。”
“哦，那就行，只要你和爸爸谈好了，我没什么意见。”她轻柔地说着，脸颊紧紧贴在他宽阔的胸膛上。
“感谢上帝！”他激动得声音颤抖，俯身给了她深情一吻，“就这么定了！在这儿待得越久，就越舍不得离开。我得走了，大家都在峡谷等着呢。再见，亲爱的宝贝！两个月后，你一定会见到我，再见！”
说完，霍普松手放开露西，跃身上马，快马加鞭地飞驰而去。他没有回头，也不敢回头，好像只要再看一眼暂别的爱人，离开的决心就会动摇、瓦解、坍塌。露西站在院子门口，望着他的背影渐行渐远，直到消失不见，才转身回到屋里。这一刻，她是犹他最绚烂的花朵。
