《阆山梦》第三章 （一）醉扬州
苏灵儿与那清明如何绸缪不表，却说湛若水自回到扬州安定之后，整日里深居简出，不与俗人往来。孟飞买了个苍头名唤栓儿的，手脚虽不甚利索，好在是个口拙讷言之人。原来湛若水近年喜静，当初赁下这宅子，也是看中它远离尘嚣，清幽雅致，且园子虽小，园中花草莳得极是精致。唯一美中不足的是，那房东极是奸狡，暗中将园子用一道门墙隔成两半。那门墙平日里紧闭深锁，他们看园子之时，房东悄悄开了角门，乍看园子浑然一体，实则宅园中早住了一对母女，不过一道门墙隔着。
湛若水与孟飞自是住了进去才知晓此情，因着签下契约，白纸黑字反悔不得。孟飞大为光火，便要去寻房东说理，少不得要赶走那对母女。湛若水回扬本为落叶归根，不肯多生枝节，且远远见过那对母女几面，原是弱质女流之辈。湛若水怜悯她们生讨不易，且先住进园来，孟飞便多少有欺凌之嫌，遂将就住下，更不准孟飞去找人麻烦。好在那对母女不是多事之人，且隔了门墙，彼此倒也相安无事。
孟飞自记下神医秋主之名，便着意打听，岂料那秋主果然行踪飘渺，身份成谜，竟鲜有世人听过此名号，被问者俱是茫然。孟飞无奈，只得又打听了扬州城内的名医，亲自上门请了来。他不知延请了多少名医，无奈一如故往，饶是成名多年之人，也诊不出湛若水所中何毒。孟飞心中烦躁，又不敢说出来，怕惹他不快。湛若水看在眼里，岂有不知之理，只得别想他法宽慰孟飞，这日笑道：“难为你跟随我许多年，如今又陪我圈在这宅子里等死，便是一个大好人也会圈出病来。也罢，好歹是这样了，我们便出去转转。”
孟飞强笑道：“我看爷近日来精神大好，气色也比往前好了许多，只怕是扬州水土养人的缘故，爷身上的毒自然化解也是有的。”湛若水听了只笑不语，孟飞又道：“爷倒不用为我费心安排。只是近日无酒，吃得不痛快。不知扬州哪里有吃酒的好去处？”湛若水略想了想，笑道：“若论吃酒的去处，自然是‘醉扬州’！无奈过了这许多年，不知它是否还在？罢了，少不得去看看！”
孟飞大喜，赶紧去安排出门了。说来也不必费心安排，湛若水素来从简，遂安步当车，领着他慢慢摇摇踱出门去。走了约摸小半个时辰，孟飞便见一个高大的酒幌迎风飘着，高声念道：“酒易川！”复又低声嘀咕：“这是甚么名字，好生古怪！”湛若水听他念得奇怪，顺眼看去，原是“醉扬州”三字，不觉哂然，心下倒因醉扬州安然无恙而生出许多宽慰。酒幌一侧再扯一幌子，上书“江南第一酒楼”几个大字。孟飞识得这几个字，道：“哈，好大的口气！”
听得孟飞不服气，便有旁人更不服气，那人拿捏着带扬州口音的官话道：“听你口音，是外乡人了！你可知这‘醉扬州’是何去处？”
“管你什么去处，左右不过吃酒的去处！”孟飞看那人头戴方巾，手执折扇，看着斯文，却透出一股酸气来，心中便轻视了几分。
“‘醉扬州’酒美，江南江北谁人不知，谁人不晓？却不是寻常的吃酒去处，也不是寻常人等的来处！”
“此话怎讲？”孟飞奇道。
那人道：“你看这往来宾客，哪个不是有头有脸之人，且不论富商巨贾与文人名士，便是江南各道衙州府大人也是常客，是以这‘醉扬州’是极讲究的！”
“不知有哪些讲究？”孟飞有意嘲讽，便学那人语气问道，五分神似，三分形似，别有二分是滑稽。
“这讲究自然是……”那人得意洋洋正待要言，蓦然醒悟是孟飞着意揶揄，心中恼羞，只是碍于街市人来人往，发作也不是，不发作也不是。
孟飞看他面色涨红得如猪肝一般，心下自是得意至极，哈哈大笑道：“是讲究！我看当真是坐也讲究行也讲究！它却不应称‘江南第一酒楼’，改叫‘江南第一讲究’倒是差不了！”
那人气恨皆有，指着孟飞鼻子便要骂他，却半天骂不出一个字来，好不容易憋出一句话来，只是不甚利索：“我……我看你是外……外乡人，便好意……指点，哪些竟被你……被你这般作弄，真是可恼可恨！”说罢拂袖而去。
孟飞望着那人背影哈哈笑道：“吃酒便是吃酒，非要生出许多讲究来，岂不是自找麻烦么？”湛若水无奈道：“你又何必欺负老实人？他本是一番好意！”孟飞面色一红，缩了缩头，很是尴尬困窘，好在他本就面沉若铁，倒也看不出来。只恐湛若水继续责备，孟飞赶紧将他让进了醉扬州。
折不尽的扬州三月柳，喝不完的扬州醉人酒。醉扬州原不是店名，而是酒名，只是名气大了，便相约成了传统。算时间，这酒楼崛起不过二三十年时间，比起百年老店来，便嫌资历浅薄，却以“江南第一酒楼”自居，究其原因，在它有两绝：一绝在酒，一绝在酒楼。
酒自不必多言，何以酒楼再成一绝？原来“醉扬州”并非临街设铺，而是隐于深巷之中的流水桥畔。它原叫“香园”，因着园中多植江离、白芷、杜若、蕙芷诸芳草，故得此名。香园本是某望族的别业，建造所费不糜，颇有大家气象，曾也名噪维扬，无奈望族后人无能，败掉了家业，也将这园子卖了。几经转易，香园便成了今日的“醉扬州”。
那望族选址偏远，自是为了躲避俗务，却如何料得这园子有朝一日迎来送往的尽是酒肉之徒。而建园之时，他们也绝计料不到那番身后遭遇。“昔日王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”，时移事易，大抵如此。
如今“醉扬州”声名在外，老板近年又大肆修葺一番，让一个原本破败荒凉的宅子，复又生出许多奢华气象来，往来其间者，非富即贵。时将正午，一群人簇拥着个锦衣公子往醉扬州而去。那公子二十上下的年纪，面上无肉，却敷着厚厚的脂粉，一双三角眼时常往上翻着，神色甚是踞傲。便有几个乞丐缠了上去，公子极是嫌恶，命家丁打了开去，自己径向楼里而去。
