隐形的元和“吸血乌贼”的发展史

周六和同事讨论比特币和法币的一些问题，重新回忆起《货币野史》这本书，本来想找关于债券的部分，结果翻了几次才找到。
一，隐形的元
美元到底是什么？表面看，它是一张纸钞或硬币。如果在金本位时代，或许代表一定的贵金属。不过不管是否是金本位，它是一种计量单位，和米或者千克一样。所以美元应该没有和任何实物有关联。也就是现在流行的说法，未来银行业就是挂有金融牌照的互联网公司。某货币理论学家也说过“美元，看不见也摸不到”，正如我们也看不到米或者千克一样，我们只能摸到木尺和砝码。
但是如果是计量单位，它计量的是什么呢？众所周知是经济价值。但是经济价值的标准如何制定呢？“我们保留遗迹，是因为它们有历史价值；我们欣赏画作，是因为它们有美学价值；我们不会欺骗盗窃，是因为我们坚守道德价值；我们戒酒，一天祷告五次，为了维护宗教价值；我们珍视祖母的首饰珍宝，是因为其包含的感情价值。所有这些都是针对性的价值概念----每种价值负责一个方面，没有一种将其统统代表。就像马的高度、海的深度、渔网的宽度这些老的实物概念一样，感情价值、美学价值、宗教价值都是在特点活动背景下被发明出来的、有针对性的概念。而且和那些古老的实物测量单位相比，价值概念的标准化问题似乎更为严重。”
而且经济价值这个概念可以用到任何东西上，“时间就是金钱”，“人的生命价值”（美国的交通事故的赔偿等）。经济价值是一个社会现实的属性。“为了计量经济价值选个标准----也就是为货币单位选个本位----影响到的不是方不方便造一座桥，而是财富与收入要如何分配，以及谁来承担经济风险。因此，这不仅仅是个技术问题，也是个道德问题；另外选择的依据不能光看哪个标准更有效率，而且要看哪个更公平。当然能决定什么是公平的只能是政治。在今天的世界里，政治本质上是国家实力的体现，那么计量经济价值的标准----即货币单位----最终也取决于国家。”
二，“吸血乌贼”的发展史：里昂的神秘商人
在漫长的13世纪，跨国贸易的方式已经发生变化：贸易这种商业活动已经发生具体的劳动分工。商人逐渐把心思放在国际贸易中的法律和财务事务中。“人们交换实物的机会越来越少，在贸易会召开前的几个月中，对国际贸易业务信贷月展开的清算与清算则越来越多。在两次商贸会的间隙，人们一般不会用硬币来支付国际进口款项，而是用信用，也就是汇票”。需要指出的是这里的汇票和中国明清时代出现的银票有本质的区别，是完全不一样的两个东西。银票本身，是代表黄金的，就如同Digix的概念一样，用一个数字化的信息标记另外一个实体，银票只是为了解决黄金和白银（法币）流通不便的问题。而汇票，则属于汇票发行方由自己信用背书发行的一种货币，只是单位换算上统一成法币。“到1555年，里昂商贸会承担的主要是一个清算所的角色。为了给贸易筹资，欧洲的交易所发行汇票，从而在彼此间积累下了信贷账目，而商贸会则成了清算这些账目的地方。它仍然是欧洲最重要的市场，但交易的不再是商品，而是货币”。
“欧洲的大型商业场所重新发现了银行业的艺术----如何以工业的规模制造并管理私自发行的货币”。