九里石塘

近日，和风微拂，春意骀荡，独自去走了走九里石塘。

九里石塘，又称吴江运河古纤道，它和三里飞桥、垂虹秋色、四河汇集、慈云夕照、禊湖秋月等一起被称作吴江“运河八景”。

唐代始建时为土堤，宋时增石修治，元朝至正年间复以巨石修筑，故名“至正石塘”。因总长九里，又名“九里石塘”。曾经的几百年间，它既是河岸，又是纤道，还是驿道，承担着重要的交通作用。不过，虽然石塘下“开水窦百三十只，以疏横流”的构筑设计非常科学，一时成为后来许多塘路效仿的典范，但因缺乏整修加固，至清雍正年间，石塘已半数废没，不少巨石沉入水中。同治十三年（1874），周恩来的外祖父吴江知县万青选捐出俸禄，重修了三里桥至大浦桥段。上世纪三十年代苏嘉公路筑成后，石塘唯剩纤道功能。机动船推广使用后，纤道也终成历史遗存。

然从1984年起，吴江航道部门把散落在各地的古纤道巨石收集起来，重修运河古纤道，历经多年，终于又让曾经被喻为“水上长城”的工程赫然再现，并修复了南七星桥、三山桥、北七星桥。近年来，相关部分对运河古纤道周边景观环境进行了多维提升，形成了具有深厚运河文化氛围的吴江运河古纤道公园。