[故旧之事]外婆记事(2)

一． 管家婆

外婆家是旗人，但不算是纯粹的满族，外婆按理说还算是个格格。祖辈上在天津卫上驻扎，从小在天津长大，一口地道的天津话，即使在北京生活了半辈子也没有改变过。家里算是大户人家，她的父亲按照外婆的话讲，一辈子没干过正经事儿。家里头诺大的一个花园，全部被他霸了去，廊下头一溜儿鸟笼子，朝南的墙边是他养兰花的花棚，北边的空地是斗鸡用的场子和养鸡的笼子，斗蟋蟀用的坛子罐子在西边的墙根儿下。。。这里是他一辈子的天堂，也是家道中落的佐证。

外婆有一个姐姐，一个妹妹，五个哥哥，一个弟弟。他们的父亲，我的太姥爷尽管只知道吃喝玩乐，可也算是新派人物，男孩子们读军校，上新学自然不在话下，家里的女孩子们更没有缠足裹脚，可以读书。先是请来了私塾先生教四书五经，到了十岁就送到外边读教会办的学校。外婆的大姐是头生的女儿，竟然没有嫁人，在十六岁上去了南京教会女中，可惜得了脑膜炎，客死他乡。外婆的母亲，我的太姥姥很是有些埋怨，认为太姥爷如果不应允孩子远方求学，也就不会有此横祸。所以轮到外婆，太姥姥就说什么也不让外婆出去读书了。当然，事实是，这时候家道已经有了败落之势，根本支撑不起求学的费用了。 首先是男孩子们尚在读书，没有撑得起门户，其次是家里的坐吃山空，祖上的基业卖的卖，典的典，也没那么富裕了。自然的，家里的佣人也能减就减，很多事情就得自己动手了。外婆的心灵手巧也就派上了用场，开始帮着母亲料理维护一大家子的吃穿用度。外婆的妹妹就幸运的多，在后来哥哥们的支持下，考取了天津第一所师范女中，做了当时很时髦的知识女性。

外婆的家庭妇女式生活以二小姐为开端，当起了这个破败家庭的管家婆，侍奉着父母，哥嫂，一直到太姥爷去世时，外婆已经三十八岁了。三十八岁的未婚女子，即使是现在的社会，这种“老姑娘”的身份也会成为人们的话题，被视为异端。家人早就忽视了这么多年来外婆为这个大家庭奉献的青春和精力，转而把外婆当作了累赘，尤其是太姥爷的驾鹤而去，更让这些等着分家产的哥嫂们有了充足的理由。家产本来就所余不多，去了外婆，大家还能多分点儿。太姥姥早就没有了替外婆说话的权利，只是不停地懊悔当年在外婆年轻，大把的媒人踏破门槛的时候没有把外婆嫁出去。是的，当时的考虑是家里不能没有外婆，那么多的家务，里里外外的周旋，每个哥哥的婚礼从托媒相亲到过礼迎娶都是外婆一手操办，甚至新娘的红盖头都是外婆一针一线缝制的。现在，哥哥们有了老婆孩子，需要奉养的只有一个老太太了，而这个老太太还能自己照顾自己，那么这个妹妹自然就是多余的了。找个“主儿”，把她嫁出去，自然是最简单的办法。