人与鬼，生与死

        季路问事鬼神，子曰：“未能事人，焉能事鬼？”曰：“敢问死？”曰：“未知生，焉知死？”（《论语•先进第十一》）

        《论语》的这一章很重要，很彰显儒家的特色。这章显示了儒家对人、对生的重视，但并未否定鬼和死。其实从《论语》的其他地方，我们可以看到儒家对鬼和死的重视。比如曾子说“慎终追远”。终，就是死，远，说的是死去的祖先，也就是鬼。在答孟懿子问孝时，孔子回答“无违”，并解释说“生，事之以礼；死，葬之以礼，祭之以礼”。祭，就是“事鬼”。孔子还说过“祭如在”，就是说，在祭祀祖先时，就好象祖先还活着、还在身边一样。在国家的层面上，《论语》也说到“所重，民、食、丧、祭”，重丧重祭，也就是对死、对鬼的重视。

        所以，从《论语》的整体思想上来看，《先进》的这一章，不能理解为儒家不重视死、不重视鬼，而应该理解为，事人是事鬼的前提、基础，知生是知死的前提、基础。

        如果在父母活着的时候，儿女不能好好对待，等父母死后，祭祀再隆重，也是虚伪的，没意义的。这就是“未能事人，焉能事鬼”。人死后的世界可能是存在的，但人对现世的感受显然是更真实的。如果一个人这辈子不认认真真过，那么即使死后到了另一个世界，也是很难过好的。这就是“未知生，焉知死”。