读山海经解上古之谜四百二十一：长乘

西山经西次三经中记载了一个神：

　西水行四百里，曰流沙，二百里至于嬴母之山，神长乘司之，是天之九德也。其神状如人而犳尾。其上多玉，其下多青石而无水。

其中这个“其神状如人而犳尾的神长乘”到底是什么生物？

根据我破解的山海经“以形命名”的规律，要想破解“神长乘”，须先破解其外形特征。“神长乘”的外形特征取自“长乘”二字的金文象形图形。“长乘”二字的金文象形图形如下：

山海经之长乘 山海经之长乘

分析“长乘”二字金文象形图形后，得到如下图示：

山海经之长乘 山海经之长乘

西山经西次三经的地理范围我已破解定位在非洲大陆，见我的《破解定位山海经之四》等系列文章。

根据上述已破解的“长乘”二字的金文象形图形，结合“其神状如人而犳尾”的文字描述，在非洲大陆进行寻找。其中的“犳”我已破解是类豹动物猞猁，短尾，见我的《山海经之西王母》一文。经过搜索、比对、分析，最终确定非洲的鬼狒狒就是要破解的“神长乘”。见下图：

山海经之长乘 山海经之长乘

再对比一下“长乘”二字金文象形图形。

山海经之长乘
山海经之长乘 山海经之长乘

由此也看出来，鬼狒狒的尾巴很短，像“犳尾”。

山海经之长乘