以其人之道，还治其人之身

在镇压太平天国的过程当中，曾国藩和何桂清因为争夺地方财政权力，不断积怨。两江总督何桂清联合手下嫡系王有龄，害死了湘系将领、浙江巡抚罗遵殿，曾国藩以其人知道还治其人之身，王有龄刚担任浙江巡抚，也遭遇了罗遵殿的下场。

咸丰十一年（1861）太平天国攻打常州的时候，薛焕用计协助何桂清弃城出逃，导致太平军屠城，死伤不计其数。等到太平军围攻上海，朝廷要曾国藩派兵解围，曾国藩以薛焕腐败无能、不能胜任江苏巡抚之职，要李鸿章代为署理，于是，朝廷撤薛换李；后来朝廷在调查何桂清出逃具体缘由，曾国藩回奏：“疆吏以城守为大节，不宜以僚属之一言为进止；大臣以心迹定罪状，不必以公禀之有无为权衡。”意思是朝廷要封疆大吏死守城池，作为读书人也不应该只顾自己逃命而不顾百姓死活，何桂清被问斩京师菜市口。彻底扫平何桂清系障碍之后，曾国藩将左宗棠、李鸿章等湘军系安插在重要位置，为剿灭太平军做好了充分的铺垫。

曾国藩为人处世的老成稳重、在权利争夺上的针锋相对，以及在战术中坚持的“结硬寨、打呆仗”，都显示出他刚毅中的圆融、积极进取中的忍辱负重。这使他在谋取不朽功业时，为朝廷培养了无数有用之才。