绮堂笔谈之四：空蝉物语
第一幕：夢の橋
正是清晨时分，屋顶上空还飘着一层薄雾，在朦朦胧胧的雾气中，隐约可以看见一个修长的身影，急急地往花街的荻屋赶去。
“朝户大人，您可来啦！”梅娘的脸色几乎一片苍白，她抬了抬单薄的嘴唇，引着绮堂上到二楼。
还没走到葛之间，就隐隐约约听到了一阵啼哭声，绮堂不禁加快了脚步。
在铺着六叠榻榻米的房间内，几个身着浅装的女子手里捏着秀帕，那啼哭之声正是从她们的口中传出来的。
“这几天玉葛一直说感到身体不适，当时我们还笑她，没想到……她竟这么快就离我们而去了。”
说话的是个眉眼细长的女子，绮堂对她有点印象，上次来荻屋时好似见过她，不过是不知道名字罢了。而躺在榻榻米上，双眼紧闭的女子他是认识的，叫做玉葛。
“你是？”
“小女子壶堇，是玉葛的好姐妹。朝户大人，会不会是藤花又找上来了？”
绮堂微眯着眼睛，在他的脸上很少看见紧张的脸色，他俯下身检查了一下玉葛的口鼻。如此年轻貌美的女子如今却香消玉殒，实在是可惜了。
“溺死的？”
梅娘点点头，弯眉皱成一团。她向壶堇扬了扬手，示意她来讲述事情的经过。
“嗯，就在今天早上，天色还是灰蒙蒙的。我轻轻地敲了敲门，但却没有丝毫回应，顿时觉得很不对劲。”壶堇说着望向跪坐在身旁且年纪尚小的雪割，“我去找梅娘，梅娘还熟睡着，所以我就去找了雪割。我们刚一打开门，就看见玉葛的一只手搭在浴桶边，隔着帷幕看不太清楚，我有些害怕，就推着雪割走了进去，然后……然后……”
“然后，我们就看到玉葛姐姐死在了浴桶里。”雪割接下壶堇的话继续说道，“对了，她的手里拽着一支红珊瑚的簪子。”
绮堂小心翼翼地接过簪子，放在手心里仔细打量着，这支红珊瑚的簪子做工精美，像是在什么地方见过，但又没有太多的印象。看它雕琢的模样，应该存有一对，这只是其中的一支。
“我见过，”梅娘突然叫道，她立马掀开遮住玉葛的那块白布，在她的头上找着什么。“这支簪子，应该是她们才进荻屋的时候，藤花赠给玉葛的，她们一人一支。”
谈到藤花这个名字，在场的人都不禁惊住了。难道，这真的是藤花又回来了吗？可是她应该已经转入轮回了吧。
“发生了这种事，币束知道了吗？”绮堂不紧不慢地问梅娘。
“我还没遣人去告诉他呢，自从上次之事后，币束公子就很少来荻屋了。”
绮堂点点头，也没再多问，说了句告辞便起身出去，像是要去做其他的事情，没准儿就是去找米铺的币束公子。
“朝户大人。”壶堇将他送到门外，看着绮堂走出了几步后，突然叫住了他。
“什么事？”
壶堇有些不好意思地低下头，脸上起了一片红晕，轻启朱唇，小声地问道，“您……还会再来的吧？”
“这是当然，你放心，这件事我定会查清楚的。”
是……么？壶堇扶着门边，眼见那道身影越来越远，这才依依不舍地收回了目光。
第二幕：桜廻廊
格子窗半开着，币束正在和几个米铺的老仆人讲话，一看到来人是绮堂后就连忙把他请到了楼上，那几个仆人也纷纷行礼。
女佣端来了热茶和点心，就小心翼翼地退了出去。
“不知道朝户大人此次前来是为了什么事？”
绮堂啜了一口茶水，慢悠悠地问道，“你已经很久没有去荻屋了吧？”
“是的，父亲大人患上了热病，卧床不起，我最近一直在忙着继承米铺的事，就不怎么去荻屋了。”谈到荻屋，币束猛然抬起头来，“难道……荻屋出事了吗？还是玉葛？”
风从格子窗呼啸而过，树枝随之发出一阵沙沙之声，楼下那几个仆人正在谈话，但隔着纸门，所以听不清楚他们在讲些什么。
绮堂点了点头，坐在对面的币束满脸担忧，“实不相瞒，玉葛已经死了。”
“什么？这怎么可能，大人您可不要乱说啊。”
“你觉得我像是在乱说吗？”
币束的心里咯噔一声，身体瞬间瘫软下来，他的目光停滞在了矮桌的茶杯上，久久没有转移。
“玉葛，她……她是怎么死的？”良久，他才问出这么一句话来。
“目前来看，应该是有人在她沐浴的时候趁机下手，将她溺死在了浴桶里。但实在是想不出有什么理由，所以就来叨扰你了。”绮堂顿了顿，继续问道，“你有没有什么想法？是什么人想要置玉葛于死地？她有得罪过什么人吗？”
币束皱着眉头冥思苦想，最后还是摇了摇头，长叹了一口气。
“会不会……会不会是自杀呢？”他突然抬头问道。
自杀么！？绮堂仍然想不明白，如果自杀的话，应该不会选择用这种方式吧？
“其实，我不去荻屋是为了逃避之前那件事。每当我去玉葛的房间过夜后，回到家里总感觉藤花的影子就在我旁边转来转去。”
“于是，我将近半个月没有再去荻屋，后来去见玉葛时，她满脸憔悴，哭喊着让我不要抛弃她，还说否则她就活不下去之类的话。”
币束握紧了双手，话语中透出几分后悔，他大概是觉得自己有可能是导致玉葛死亡的凶手。
事实真的会是这样吗？绮堂觉得这其中不可能只是殉情这么简单，玉葛看上去要比藤花坚强许多，这一点只是臆测。而且她死时手里拽着一支红珊瑚簪子，如果她真的是以为币束变心抛弃了她而选择殉情的话，那么她所持的应该是他们之间的信物才对。
“朝户大人？”币束轻轻喊了一声。
“关于玉葛之死，我觉得应该不是自杀。”
币束有些惊讶于绮堂的判断，如此说来，还有什么理由呢？难道，难道会是藤花又回来了吗？一想到这里，他的身上就泛起一股寒意。
“不如你再同我去荻屋一趟？也算是作一次告别吧。”
“嗯，好。”
一路上币束都在想着玉葛的事情，第一次花灯下的相遇，以及每一晚的甜蜜幽会。谁又曾想到，一个曾经朝夕相处的女子，如今却命丧黄泉？
对不起，是我太怯懦，没能带给你幸福，这一切，都是我的错。币束暗自懊悔不已。
他记不清自己是怎么离开荻屋的，当他看到那张惨白的脸庞时，身体僵硬在原地无法动弹，就这么站在那里，愣愣地看着，脸色煞白。
“请安息吧。”
币束感到有两行清泪滑过脸边，蓦然回头一看，荻屋已经消失在了他的视线里。
第三幕：紅月夜
“麻烦雪割姑娘出来一下。”
绮堂向站在壶堇身边的小姑娘招了招手，将她唤到了假山旁的柳树下面。
“你可还记得藤花的头上插着几支簪子？”
这个问题有些奇怪，不禁令雪割睁大了双眼，愣愣地看着面前这个男人，在他的衣服上，她闻到了淡淡的香味。
“好像……好像……”雪割努力回想着，其实她很感谢这个朝户大人，他是唯一一个相信她能够看到幽灵的人。
“好像是两支！”这么说来，真的是藤花姐姐来过了吗？雪割感到有些难过，原来藤花姐姐还是放不下以前的事。
“那么，藤花是一直都插着两支簪子吗？”绮堂继续问道。
雪割皱起好看的眉毛，仔细地想了想，有些记忆如潮水一般涌上心头。
“雪割，这个漆盒放着一支红珊瑚的簪子，是以前我送给玉葛，只是后来她又还给了我，拜托你，在我离开之后，可不可以再帮我拿给她。”
“嗯，藤花姐姐请放心。”
只是后来，事情发展的有些出乎意料。
“这支簪子，你还是好好替你的藤花姐姐保管吧。”
“可是，玉葛姐姐，这是……”
“不必再说了。”
“……”
柳枝轻轻地扫过头顶的发髻，雪割用手拂起垂在耳边的青丝，她隐约感到从假山后面的走廊上，好像传来一道赤红而忧伤的目光，可是从那个方向望去，只能看见高大的柱子。
“所以，另外那支簪子应该放在你那里咯？”
雪割点点头，她在绮堂的脸上看到了胸有成竹的表情，但又有一种说不出的忧虑。
在雪割现在所居住的藤之间里，漆盒里面空荡荡的，很明显玉葛手上的那支簪子正是这里面的那支。只是，又怎么会出现在葛之间呢？
“这个漆盒你没有打开过对吗？”
“大人知道谁是凶手了吗？”雪割点了点头，小声地问了一句。
绮堂摇了摇头，让她先不要提及此事，然后起身向葛之间走去。
“朝户大人，您……您难道已经知道了什么？”梅娘先是十分激动，说到后面时，又变得小心翼翼起来。不过，绮堂根本没有打算回答她。
“壶堇姑娘，可不可以借一步说话？”
壶堇愣愣地看着走到面前的男人，像是一只受惊的小鹿一般，捏紧了秀帕。她点点头，跟在他后面走了出去。
荻屋后面有一处幽僻的庭院，是专门为客人修筑的，便于幽会。那里有一座水桥，水车正在缓慢地转动着，一只火焰色的飞鸟停落在竹枝上。
“壶堇姑娘，那支簪子是你拿走的吧？”
“您是说那支红珊瑚簪子吗？我……我不知道，我从来就没有见到过。”她被绮堂直射的目光弄得一脸绯红，忙不迭地别过头去。
“哦，我知道了。”
壶堇看着那个男人的身影逐渐远去，用秀帕擦了擦湿润的眼角。
趁着天色尚早，绮堂去了一趟香岐神社，出来迎接的仍然是上次那个紫衣女子，好像唤做朝颜。
“主人已经等候多时了。”她笑吟吟地说道。
掀开竹帘一看，橘贺正坐在外廊上，他的旁边放着一壶酒和两个碧玉色的酒杯。
“哟，走的倒是挺快的嘛。”
绮堂点了点头，算是回应，在他的另一边坐了下来，院子里有一棵高大的樱花树，一轮红色的明月正从树梢升上来。
“嗯，来得正好，我这里有一个动人的故事，你要听吗？”橘贺微扬着嘴角，笑着将酒送到嘴边。
“说不定我就是为了这个故事来的，请说吧。”
橘贺轻摇着桧扇，絮絮讲来。“有一个貌美如花的艺伎，某次她所在的地方发生了一场命案，然后来了一个丰神俊朗的大人，破了此案，于是，艺伎对他念念不忘，日夜相思。可是，她深知自己只是个艺伎，是配不上那位大人的，所以她并不奢望自己能和他在一起，只想着能够远远地看一眼便好。只不过艺伎是不能轻易出门的，要想见到爱慕之人，比登天还难。后来，她为了能够再见到那位大人，便再次亲手犯下了命案。终于，她如愿以偿，但这也意味着她最后会死在那位大人的手上。”
手里的酒杯轻轻一抖，绮堂感到一股寒意渗进了肌肤，以至于全身发冷。
“唉，多情自古空遗恨。”
趁着明亮的月色，绮堂连夜赶了回去，一路上不知多次踩进了水潭里面，绑腿都被弄脏了。
“朝户大人，朝户大人……”刚走到街口，就看见松次慌忙地跑过来。
“荻屋着火啦，您快去看看吧。”
绮堂闻言，急忙抬头一看，荻屋的方向正冒着股股黑烟，在那轮红月下的衬托下，显得格外凄美。
“大人，大人，您可算来了！”一头乱发的妇人猛然冲上来抓住他的衣服，绮堂仔细一看，原来竟是梅娘。
“究竟发生了什么事？”他一张口，这才发现自己的嗓子是沙哑的。
“壶堇还在里面，大人快叫人救救她吧！”
绮堂望着面前的熊熊大火，愣在原地。
文=种彦
注：此篇系对连城三纪彦先生《一朵桔梗花》的致敬之作。
（完）
