读《中华帝国的衰落》（4）

1.

18世纪，因为区域经济持续增长，会馆大为盛行，比如北京的徽商便聚集起来，在首都建立起了会馆。这些会馆既可以作为酒馆或者社交俱乐部，也可以作为能够提供推荐信和有限商业信贷的商业合作协会。

这些会馆中，有些是由商人建立，用来接待进京赶考的士人举子的。

因此，会馆不仅给商人提供了一个结交未来士绅的机会，也象征着商人终究需要依赖官方的保护。

一个人在商场上爬得越高，他与官方的关系就显得越重要，官员们常以控制贸易和价格为由，以贸易专卖权的许可为条件，向商人收取规费。

2.

官僚组织控制着高层金融的各个方面，这种国家垄断尤其体现在盐业上。

从汉代起朝廷就试图垄断盐的生产，盐是大众消费品，一旦征税范围就将覆盖全民。

然而官僚体系不可能庞大到每个零售点都派驻专人收税，因此朝廷便控制了盐的生产，从清朝时，朝廷的盐业生产达到相当的规模。

在全国拥有11个大盐田，其中最大的一个是位于扬州附近的两淮盐田，该盐田包括30个盐场，67万名工人，每年向朝廷交纳的赋税高达400万两白银，占全国总税收的百分之六。