《父亲的笔记》继母③

继母去世十余年，留下唯一的纪念品，是一尊水烟壶。

这烟壶是民国初年制造，铭刻有桂同益商行和花纹图案，用熟铜打造的，较为精制。

继母出生于集镇上一作坊主家庭，从小没受过什么苦。外祖公开的作坊是加工烟丝，就是将旱烟叶用香油浸泡，经压榨烘烤后切削成烟丝。吸烟者可用水烟袋，水烟壶，也可用竹根头制作的竹烟袋锅，或象斯大林用的烟斗吸烟丝。

外祖公加工的烟丝，批发兼另售，生意较为红火。考究一下烤烟的始末，窃以为是泊来品，始于清代，最初在满人中流行。

几千年史学论著中，似乎未见有烤烟的记载，到清代才初露头角。当时是由外国人进贡或商人当珍品从外国带回，首先送朝庭品尝。清皇是满人，首先在满人中流行，后来才传入民间，也许是顺理成章的吧。以上仅是一孔之见，待专家学者做定论。这是题外话。

我的继母是外祖公的独生女，宠爱有加。外祖公用水烟袋抽烟，出于好玩或孩子吵闹，对还抱在怀里的宠女有时给她吸上一口，加之长期烟气对继母的薰染，致使年方三岁的继母就开始成瘾，以后一直抽烟，直到八十六岁去逝。

继母嫁给我父亲时就是带着这件水烟壶来的。