大明权宦 （2)

河涧府在京城以南，皇亲国戚和达官贵人基本上垄断了这里的土地。魏家有祖上积攒的几亩薄田，相比租官家地或者租富户地的佃户来说，算得上是了不起的小农之家。

魏志敏的母亲，生他的时候患上月子里的病，没几年便离世了。魏老爷子爱子如命，生怕儿子受晚娘虐待，妻子病故后，就不再续弦。他含辛茹苦地操持家务，伺候庄稼，独自一人将魏志敏抚养长大。

如今的魏老爷子老了，年逾六十的他，瘫痪在床有数个年头。他实在不愿意成为子孙的累赘，早已看淡了生死。不过，他还有一个小小的期许，希望闭眼之前还能再抱上一个孙子。事愿人违，刘氏的肚子不大争气，自从生了魏钊之后，再也没有怀孕过。古人讲究“多子多福”，其实是概率论的一种表现形式，生一个没出息，生上十个八个的，总会有一个有出息的。穷人家的孩子不少，有出息的概率几乎为零。穷人生得越多会越穷，越穷越没有读书的机会。知识改变命运，才是世人公认的真理。

魏钊读了几年私塾，实在混不下去了。戒尺没少挨，脑袋瓜就是不长记性。他方年十一岁，在“牧长”家做短工。什么是“牧长”呢？“牧长”一词，是对养马总头的称呼。河涧府的老百姓有一个特殊的任务：为朝廷的军队养马。所谓的“官马民养”，是宣德年间定下的政策。指定的养马户，五户养一匹，选一户为“马头”，五十户为一群，选一户为“牧长”。一匹母马，每年要上交一匹马驹。养马户免交田租，有专门的官家草场供其放牧。养马本是朝廷针对河涧府年年发生灾荒的地理环境，制定的一项惠民政策。到了明朝后期，养马可不是件简单的事儿，把马养死了要赔，交不出马驹则要拿钱来顶。官家的草场变成了功臣豪绅的庄田，自家的地上种的农作物本来收成不好，若是腾出一半种草，粮食上哪里弄呢？“牧长”和大家几经商量，想出个办法，将马集中在一起饲养。养马户分担些钱出来，找人专门看护，雇佣短工割草。魏钊的工作并不轻松，常常辛苦一天，勉强完成任务。

魏老爷子得知魏家的几亩薄田中，有一处风水宝地时，甚是欢喜。指望魏钊光耀门楣是不可能的了，指望谁呢？唯一的选择便是刘氏。只要刘氏再生一个孙子，孙子考上功名，为魏家添光添彩，他就能有头有脸地去阴间向魏家的列祖列宗报到了。可是，刘氏时年三十一岁，魏志敏比她大一岁，按照古代人的寿命逻辑，俩人都是中年人，造孩子显然是力不从心。再说了，倘若能怀上孩子，刘氏何曾不想，只是自打生下魏钊之后，再也没有怀孕。刘氏不能怀孕，不一定是她的肚子有问题，魏志敏理应做个检查，没准儿是魏志敏身上出了毛病。旧社会，生闺女不生儿子，是女人的问题；怀不上孩子，也是女人的问题。新过门的媳妇不好当，因生不出儿子而受婆家虐待的悲剧擢发可数。魏老爷子不相信医学，那个年代也没有权威的生育医学面世。魏老爷子相信风水，相信好的风水可以改变家族的命运。

夏季的一个溽热的夜晚，苦思冥想的魏老爷子终于开窍了。他用布条勒紧自己的脖子，拴在床头，艰难地将下半身不能动弹的躯体滚到床下。魏老爷子上吊自杀了！他的临终遗言：“儿媳妇怀不上，是咱魏家的风水不好，老子躺进风水宝地，庇佑魏家大富大贵，多子多福。”

魏老爷子下葬后，肃宁县迎来史无前例的雨季，瓢泼大雨足足下了长达一个多月之久。潴龙河水位大涨，四处一片汪洋。大面积的梨树被淹死，农作物颗粒无收。面对特大灾年，贫苦的穷人不卖孩子，就没法生存。魏家也到了捉襟见肘的地步，生活变得窘迫，半糠半菜的勉强度日。

刘氏近来忧心忡忡，魏老爷子舍己为后代的大无畏精神，无形中给了她很大的压力。生孩子不像是种庄稼，种子一播到土壤里，就能长出苗苗来。据说太行山脚下有一个送子和尚庙，特别的灵验。娘家人见刘氏愁眉不展，撺掇刘氏前去求子。关于送子和尚庙的流言蜚语，传得沸沸扬扬。传言去庙里求子，是和佛像后面潜藏的男子发生媾和之事怀上的孕，不知是真是假。刘氏从送子和尚庙出来，面色红润，容光焕发。她带一个红孩子泥娃娃回家供着，没过多久就有了怀孕初期的症状反应。至于是怎样怀上孩子的？是不是魏志敏的种？只有刘氏自己心里有数。

隆庆二年，公元一五六八年。阳春三月，梨花盛开。正在地里除草的刘氏感到肚子阵阵疼痛，知道快要生了。打算往家里赶，时间上来不及了，索性在地里生孩子。梨树下传出婴儿呱呱坠地的啼哭，魏家新添一名男丁，九泉之下的魏老爷子可以瞑目了。魏家这个新生的婴儿不是别人，则是将来撼动朝野，权倾一时的大权宦，号称九千九百九十九岁的魏公公。最得势时，全国各地为魏公公修建生祠，着实风光无限。

按照史书的记载，凡是天降大人物，必有异常征兆。譬如出生时满屋的金光熠熠生辉了，譬如一片祥云汇聚主人家的屋顶了。魏忠贤的出生，显得格外平静。风和日丽，空气清新，梨花朵朵开，阳光暖暖的，并没有任何反常的气象。

魏忠贤出生后，并不叫“魏忠贤”这个名，“忠贤”是后来的天启帝赐名。

肃宁县这一带庄稼人的风俗，新生儿起名，不是请私塾的教书先生取名，不是请有文化的乡绅取名，而是要“碰名”。家里人在神龛前烧上香，供奉品，烧纸磕头，虔诚祷告，求老天爷赐个吉利的名字。跪拜完以后，就出门去“碰”，在第一时间碰上什么东西就取什么名字。

碰上取媳妇的花轿路过，花轿上有大写的囍字，便取名“双喜”。“双喜”是百年不遇的雅名，很少有人家能够碰到。碰上当大官的路过，就叫“富贵”、“财旺”之类的名字。官和财为啥联系到一起？古人讲究升官发财，当官的有权有势才有财嘛！估计魏钊出生后的“碰名”，定是碰到当官的路过了，“钊”字，一半是金，一半是刀，寓意有金钱又有地位。

遇见好事物，取个吉利名。遇见不吉利的，取个丧气名，是常有的情况发生。碰到牵马的，取名“家驹”；碰到赶车的，取名“麻包”；碰到走村串巷的小贩，取名“铜锣”。若是碰到出殡的，碰到挑大粪的，碰到讨饭的乞丐，取啥名字？史书没有这方面的记载，我也不知道。

魏忠贤出生的第三天清早，魏志敏怀着激动的心情，完成烧香叩头等一系列的仪式，兴致勃勃地出门去碰名。他的运气实在太差，刚一出门，就遇见邻居家猪圈里的大黑狗生出一窝狗崽，数一数，一共四个狗崽子。没办法，都是命！只好将小儿取名“狗四”。魏忠贤生平最初的名字叫“魏狗四”。

猪和朱是谐音，猪圈里的大黑狗生崽，不就预示着大明朝需要忠心耿耿的狗崽子？太监是皇帝身边的一条狗。所以说，凡是大人物出生，周围的环境多少会有点征兆的，魏忠贤也不例外。

俗语常说：三岁看大，七岁看老。魏狗四生性顽劣，偏激固执，父母和兄长的话，是左耳朵进，右耳朵出。他的童年时代，没少给家里惹是生非。

小麦收获后，一般会预留下一部分当作来年的种子，开春后播种。白雪皑皑的冬天，麻雀找不到食物，站在树枝头叽叽喳喳叫个不停。魏狗四在雪地扫出一片空地，偷出麦种撒在空地上，找来大扁筐盖在上面，用棒槌支撑起扁筐。棒槌系上绳子，绳子的另一头牢牢地攥在手上，远远地躲起来。等到麻雀跳到扁筐下啄食，用力一拉，麻雀便被逮住了。刘氏见儿子浪费宝贵的麦种，火冒三丈，拎起破鞋对魏狗四一顿痛揍。恼羞成怒的刘氏忽略了事情的另一面，魏狗四是个天资聪颖，足智多谋的孩子。

在农村，大人们忙于生计，没时间照看孩子。通常是年龄差不多大的熊孩子聚在一起玩。摔泥巴，踢毽子，捉土蜂，总有玩腻的时候。魏狗四和他的玩伴玩起了野炊，挖个土炕，支起破陶罐片。烤熟的蚂蚱，爆开花的谷穗，河溪里抓来的小鱼虾，甭提有多香。不知是谁提出来的鬼主意，抓只鸡烤着吃。穷人家养的鸡，都是用来下蛋的，下的鸡蛋不舍得吃，一般是拿到集市上换盐巴针线等生活用品。魏狗四自然不敢将家里的下蛋鸡拿出来，刘氏的暴力管教对他起到一定的震慑作用。办法总是人想出来的，经合计，魏狗四决定和玩伴去偷鸡，偷富户家的鸡。偷鸡存在一定的风险，何况是偷有钱人家的鸡。被抓到的话，不被打死，也被打残，而且打得你无处申冤，落个吃闭门子的亏。