一位不输马可·波罗的旅行家

伊本·白图泰是摩洛哥著名的旅行家，生于1304年，比马可·波罗小50岁，足迹却远得多。两位旅行家都留下了自己的游记。《伊本·白图泰游记》大多可信，《马可·波罗游记》却有许多夸大的成分。《伊本·白图泰游记》历经五百年的风风雨雨才被人们认可，其轰动程度不亚于当年《马可·波罗游记》立竿见影的效应。

伊本·白图泰的足迹遍及摩洛哥、阿尔及利亚、突尼斯、利比亚、埃及、沙特、叙利亚、伊拉克、埃塞俄比亚、也门、阿曼（霍尔木兹海峡）、黎巴嫩、土耳其、黑海、克里米亚、伏尔加河、里海、咸海、阿富汗、德里、苏门达腊、马尔代夫、锡兰、马六甲海峡、越南、泉州、杭州、西班牙和马里等，十二万公里的旅程让他可能成为蒸汽时代前旅行路程最长的人。

他游历的内驱力始于到麦加朝圣。从摩洛哥到麦加，需要途经好几个国家，历经叛乱、劫掠、疾病、焐热、兵灾等等，但他进取之心丝毫不变。

东非之旅并没有让白图泰感到满足，沿途的奇闻异事让他萌生了继续猎奇的强烈欲望。麦加朝圣归来后不久，他再次踏上旅程。经过埃塞俄比亚，他横渡红海，一路游历了也门和阿曼等地。他的坚韧与丰富的见闻，使得远在印度的德里苏丹也颇为赏识。于是，他被邀请去了印度。

他从黎巴嫩出海，搭乘热那亚的船只，抵达土耳其港口阿兰雅。接着，他穿过安纳托利亚高原，到达黑海的细诺普海港。他穿黑海，越草原，渡里海，过咸海，路经阿富汗，进入目的地德里。刚刚经历叛乱的德里苏丹穆罕默德·图格拉克面对满目疮痍的窘境，此时正是用人之际。熟悉伊斯兰教法的白图泰被任命为大法官。

不多时，德里苏丹要派人出使中国。白图泰的梦想之地正是创造了累累文明硕果的中国，于是自告奋勇报了名。使团刚刚出发，就遭到众多印度教信徒的袭击。白图泰几乎因此而丧命。他出古里，遇风暴，被迫折回。很快，印度教徒推翻了当局的统治。白图泰慌不择道，四处流亡，辗转到了马尔代夫。他被迫娶了当地国王的女儿，还被任命为大法官。他根本不愿意逗留，一心想要去中国，于是妄加判罚。因引起民怨被逐出境。他去了锡兰，遍游当地名胜。之后他的船先遇风暴，再遭抢劫，被迫折返古里，几经波，折回到马尔代夫。他去往中国的雄心壮志始终不变。

一艘来自中国的船只眷顾了他。他毫不犹豫登上宝船，经马六甲海峡，循着越南海岸往北，成功抵达元朝时期的泉州港。抑制不住内心狂热激情的他，随后游历了广州、鄱阳、杭州等地。杭州是他在中国见到的最大城市。他对这座城市不吝溢美之词：“这里每人有自己的花园，有自己的住宅，…港湾内船艇相接，帆樯蔽天，彩色风帆与绸伞，相映生辉。雕舫画艇，十分精致…”他声称盛产水果的摩洛哥远远不如中国。中国水果品种应有尽有，比他家乡的水果更香甜。小麦、黄豆、扁豆、豌豆让他爱不释手。杭州的手工制造场规模之大，让他叹为观止。中国的珠宝制作、竹器编织、印刷技术的能工巧匠遍地皆是，纺丝技术和瓷器烧制更是独步天下。泉州和广州等地的造船厂日夜赶制大船，“船上造有甲板四层，内有房舱、官舱和商人舱。官舱的住室附有厕所，并有门锁”，并且能“在木槽内种植蔬菜鲜姜”。中国的金银熔铸技术和银票发行，让他感受到智慧的超凡力量。他还深入当时中国的穆斯林教徒中去，听他们用阿拉伯语唱赞歌。

在游历大约半年后，伊本·白图泰返回故里。

他后来又两次远足，一次是去西班牙，另一次是去盛产黄金的马里。

名声大振的白图泰接受了摩洛哥苏丹的命令，回到故国贡献才智。苏丹的秘书朱赞将白图泰口述的、形形色色的旅行见闻记录下来，多次删改之后，汇成一本名为《异域奇游胜览》的书，也就是著名的《伊本·白图泰游记》。

白图泰随后在国内担任教法执行官，1377年逝世后，葬于家乡丹吉尔。白图泰在阿拉伯人当中威望甚高。人们以各种独有的形式纪念他。他的故事在民众间代代相传。