古生物之谜：塔利怪物

1958年，美国业余化石收藏家弗朗西斯·塔利发现了一个奇怪的史前生物化石。而后又有人从这里找到了数千块同样的化石。这本来是一个令人欣喜的发现，可随后的研究却让无数学者大伤脑筋。

这是一个有着奇怪的管状身体，眼睛长在一根细管两侧，牙齿则长在一条长而细的“鼻子”末端，就像几种动物揉捏在了一起。

古生物之谜：塔利怪物

可按理来说古生物学家比这奇葩都见过，像这样的：

怪诞虫

还有长这样的：

欧巴宾海蝎

但这类生物大多生长在埃迪卡拉或者寒武纪，毕竟那是初代，随便长长，也无所谓。但塔利怪物生于石炭纪，在那个年代里，虫鱼鸟兽都已各司其职，基本上无论长啥样，都能认出是何门何纲，都有系统发育谱。而塔利怪物没有，它就像突然穿插在岩层之中。前不见祖宗，后不见近亲，如何归类成了它最大的难题。

这个问题也让古生物学家也一筹莫展，终于在2016年，来自耶鲁大学和兰开斯特大学的几个研究小组，在分析了数千块的化石后从它的脊索和眼睛分析出，塔利怪兽其实是一种脊椎动物。他们甚至近一步提出塔利怪物其实是七鳃鳗的祖先。

古生物之谜：塔利怪物

听着很有道理，但很快就被啪啪打脸。一年后，来自宾利法尼亚州立大学和牛津大学的研究小组，在献祭了无数的头发后，发现这货不是七鳃鳗的先祖，因为在同时期的七鳃鳗中并没有脊索。而且，通过对眼睛的研究他们发现塔利怪物的眼睛其实是杯型眼。缺乏晶状体，眼部结构较为简单。“因此，如果该生物的确长了杯形眼，它就不可能是脊椎动物。总之，他们把之前的证据逐条反驳。但他们也只是证明塔利怪物不是脊椎动物。而没有解开真正的谜底。

或许塔利怪物的出现，提醒这我们在这数亿年的演化中，我们所知道的仅仅是冰山一角吧！