心理词典｜心理语法

我们每个人的大脑中都装有一部“心理词典”和一套“心理语法”，语言就是用语法规则组合起来的语句。

若想领悟乔姆斯基的语言机制理论，我们首先要弄清这个理论是为解决什么问题的生成的。

有些语法规则在婴儿诞生之初就存在于他们的大脑中，他们是天生的“语法专家”。

常说：“狗咬人不是新闻，人咬狗才是新闻。”

这其实反应了语言本能的真谛：
语言的目的就是传递信息。

这一串串叫作“句子”的东西不仅仅是触发记忆的工具，让你想起张三、李四或者他们的朋友，然后由你自己填补剩下的内容。

这些句子可以告诉你一件事情的来龙去脉，因此，我们可以从精心构撰的语言文字中获得丰富的信息。

比如有人参加了速读班之后，两小时内读完了《战争与和平》，然后总结说：“它讲的是一些俄罗斯人的故事。”

语言——“信息的载体”——让我们知道章鱼如何交配、台布上的樱桃汁该如何去除、塔德为什么伤心、红袜队是否能在缺少优秀替补投手的情况下赢得职业棒球大赛、如何在地下室里造出原子弹、凯瑟琳大帝是怎么驾崩的等各类事情。

当科学家看到自然界中的一些奇妙景观，例如蝙蝠在漆黑的夜里捕捉昆虫，鲑鱼游回出生的河流繁殖后代等，他们会试图探寻其背后的工程原理。

蝙蝠的法宝是声呐，鲑鱼则是依循微弱的气味。那么对人类而言，是什么样的奥秘使人具备传递消息的能力呢？

实际上，语言的奥秘并非一个，而是两个，它们与19 世纪的两位欧洲学者有着密切的联系。

第一个是瑞士语言学家费尔迪南· 索绪尔（de Saussure ）提出的“符号的任意性”（arbitrariness of the sign ）原理，即声音与意义的匹配完全是约定俗成的结果。

“dog”这个词看起来并不像狗，也不会像狗一样地走路、吠叫，但它完全可以表示“狗”的意思。

之所以如此，是因为每一个说英语的人从小就通过死记硬背的方式，将“dog”的发音和它所表示的意义紧紧连在了一起。

这一标准化的记忆过程给同一语言区域的成员带来了巨大的收益，使得成员之间可以相互传递概念、表达思想，而且几乎可以在瞬间完成。而有时，声音和意义之间的搭配甚至会显得十分可笑。

不妨设想一下，或许我们可以选择更为“理智”的方式来表示概念，使听者可以透过字词的外形领悟其背后的含义。

但是，要创造出这样一套符号系统恐怕并非易事，而且也显得滑稽可笑、不伦不类，它必然会使人们的语言交流变成“看图说词”或者“你演我猜”的字谜游戏。

语言本能的第二个奥秘是威廉· 洪堡特（Von Humboldt ）所说的“有限域的无限应用”（infinite use of finite media ），这也正是乔姆斯基语言理论的先导。

我们之所以能够区分平淡无奇的“狗咬人”和堪称新闻的“人咬狗”，是因为在这两句话中，“狗”“人”和“咬”三个字有着不同的排列顺序。

在这里，我们不得不佩服“辩证唯物主义”创造者——马克思前辈。因为他的哲学理论中，曾经明确地写到：事物内部要素排列顺序的变化可以引起事物本身质的变化。这是量变引起质变的一种表现形式。

就语言内部词语，更细致而言，英语内部，词语中的字母顺序的变化也会引起词语意义巨大的改，自然引起句子意义完全的改变。

也就是说，我们是在使用一种代码在字序和思想之间进行转译。