“东印度人”号——茶器为暴利的金叶子压舱

事实证明，英国东印度公司选择从事茶叶贸易确实撞上了好运，通过茶叶贸易，公司敛聚了巨额财富，成为世界上最有权势的公司。公司甚至有权调动军队，联合同盟，发行货币，组织法庭, 与国争利，无所不能。

公司1702年从中国进口的茶叶中，三分之二为普通绿茶松萝茶, 六分之一为珠茶，另有六分之一为采自福建北部武夷山区的红茶。武夷红茶最终取代绿茶，成为英伦岛内最受欢迎的品种。很快，茶的地位就超越了丝绸，成为重要的大宗商品。

1721年，英国进口的茶叶达到了一百万磅 (约四百五十吨)，需要装满一艘 “东印度人”号商船才能运走. “东印度人” 的注册载货吨位为四百九十九吨。这主要是为了规避法律规定。根据当时的法律要求, 任何排水量超过五百吨的船只必须配备一名牧师。

随着供应不断增加, 茶叶价格开始回落; 但在18世纪以前, 茶叶的采购成本一直居高不下。

1650年，一磅茶叶的价格在六至十英镑，折合今天的价格约为五百至八百五十英镑 (九百七十五至一千六百五十美元)。

1666年，巴黎的阿贝·瑞纳尔记载，伦敦的茶价为每磅二英铹十五先令。

1680年，伦敦《邸报》刊登的售茶广告上，茶叶售价为每磅一英镑十先令，按今日的价格合一百八十二英镑 (三百五十五美元)。东印度公司获取的利润同样令人瞠目结舌。

1705年, 英国商船肯特" 号从广州运载六万二千七百磅(约二十八吨) 茶叶回到伦敦。 在广州的采购价为四千七百英镑，在伦敦的拍卖价高达五万零一百英镑, 获利近十倍。

在运输这些带来暴利的金叶子的同时, “东印度人” 号还在底舱装满了煮茶和喝茶用的器具——宜兴紫砂壶和景德镇瓷杯和茶托，作为运输荼叶的压舱物。其实，喝茶的风尚一传到欧洲，当地的陶匠和银匠就开始试制茶具。工匠们最初的作品大多以中国茶具为蓝本，具有鲜明的中国风格。随后，工匠们逐步改进设计，使之符合所在国家的审美习惯。

现存最早的英国茶壶是1670年制的锥形银壶，为东印度公司所有，现藏于维多利亚和阿尔伯特博物馆。安妮女王统治时期 (1702~1714), 梨形带鹅颈壶嘴的茶壶和球形高脚银茶壶在英国风靡一时。 随后的时尚则是带脚瓮形和瓶形茶壶, 上面饰以繁杂夸张的花饰、丝带结甚至是大勋章。

欧洲人最早的仿瓷作品是一件锡釉彩陶器。 这是由荷兰制陶工匠阿尔伯莱特·卡以萨在1650年试制成功的。圣杯则是真正意义上的瓷器，薄如纸的杯壁上绘有精致的图案，成为欧洲贵族享有特权与优雅生活的标志。威尼斯、佛罗伦萨、英格兰和法兰西的工匠们都在想方设法寻找制作瓷器的秘密。这个谜最后由渴求活命的德国化学家约翰· 弗里德里克· 伯特格解开。有关这位化学家的一个不可思议的故事发生在1701年。

当时, 伯特格还是一位药剂师的学徒，他跟朋友玩了个小小的恶作剧，戏耍朋友说他找到了哲学家的魔石——传说中能点铁为金的神奇宝贝。令伯特格大吃一惊的是, 谣言不胫而走，竟然传到了萨克森王奥古斯都二世的耳朵里。奥古斯都立即下令抓捕伯特格，并命令他马上造出黄金，否则就会将其处死。

有好几次，伯特格差点被处以极邢，但好心的大臣切辛豪斯都施以援手，帮助伯特格完成了瓷器的烧制，并因此逃脱了要被处死的威胁。瓷器是奥古斯都垂涎已久，视为和女人、黄金一样奇货可居的珍奇之物。

伯特格1708年危急关头的偶然发现催生了迈森——欧洲第一家瓷窑工厂，但这并没有给自己带来自由。病痛缠身、心力交瘁的他一直被关押在牢狱里，直到1714年才被释放出狱。奥古斯都将伯特格释放后，依然对他紧追不舍，逼迫他交出哲学家的魔石。五年后，伯特格愤然离世。

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