《人类的故事》摘录（23）

      请别把1815年签署的“神圣同盟”条约当作一纸空文，以为它只是躺在国家档案馆内某处，犹如死亡并被遗忘。它或许遭到了遗忘，但没有死亡。“神圣同盟”直接导致了“门罗主义”的诞生。

      十九世纪前半叶是一个历史大发现时代。到处都有历史学家在忙着出版中世纪的宪章和中世纪初期的编年史，每一个国家都对自己古老的祖国产生了新的自豪感。这种情感很大一部分是建立在对历史事实的错误解读上。

      而历史不会遵从任何会议。出于某种原因（它或许是一种历史法则，至今仍未引起学者们足够的关注），“民族”对于人类社会的有序发展似乎是必要的，任何阻挡这股潮流的尝试，都会像梅特涅这些试图阻止人们思考的努力一样，以失败收场。

      文明社会与野蛮的区别，在于懂得尊重他人的权利。不过，他们也拒绝别人干涉自己思想的自由。

      就在欧洲人为民族独立而奋战时，他们所生活的世界已经被一连串的发明彻底改变了，这些发明使18世纪的笨重老式蒸汽机变成了人类最忠实又最能干的奴隶。

      人类最伟大的恩祖已经去世超过50万年。他是个浑身长毛、眉骨很低、眼眶很深、下颌厚重、牙齿如老虎的牙齿般锋利的动物。在一场现代科学家的集会上，他看起来不会像个帅哥，但那些科学家会把他当作大师来膜拜。

      人类历史上最有趣的篇章，就是人如何努力让别人或别的东西代替自己来劳作。

      公元前一世纪，亚历山大港的希罗就曾向我们描述过几种用蒸汽驱动的机器。

      1777年，瓦特向世界推出了第一台真正具有实用价值的蒸汽机。

      17世纪，北美的乔治亚洲和卡罗莱纳州的居民开始种植一种新灌木它会长出一种奇怪的、类似羊毛的物质，称作“羊毛”。

    两千年前，一些希腊和罗马的哲学家就注意到，拿一根稻草或羽毛靠近一块拿羊毛摩擦过的琥珀时，稻草或羽毛会出现一些古怪的动作……中世纪的学者对这种神秘的“电力”不感兴趣。但在文艺复兴之后，伊丽莎白女王的私人医生威廉·吉尔伯特立刻写出了他那篇著名的、有关磁力的性质与作用的论文。

      在1844年的5月24，人类史上第一封长途电报从华盛顿发到了巴尔的摩。

      人类把最后一辆蒸汽机送进自然历史博物馆，将它与恐龙及翼龙的骨架，以及过往岁月中其他早已灭绝的动物的骸骨并列陈列的那一刻，将会是多么美妙和快乐啊！