图书推荐｜从棉花糖实验了解自我控制

抖音创始人、字节跳动的CEO张一鸣曾说过：“人生中一半的问题，都是因为没有延迟满足造成的。延迟满足感的本质是克服人性弱点，而克服弱点，是为了更多的自由。”

你是否好奇，延迟满足是什么？它是如何帮助我们度过更好的人生？下面我将为你推荐，是由美国著名心理学家、哥伦比亚大学心理学系教授沃尔特·米歇尔的著作——《延迟满足》。

沃尔特·米歇尔被称之为“棉花糖实验之父”，他在50多年时间里，通过棉花糖实验及其相关系列实验，预测儿童在实验中的表现和日后生活幸福与成功的相关性。正因为他对自控力、延迟满足、意志力的研究成果，才获得美国心理学会临床心理学组“杰出科学贡献奖”。

下面我着重挑选三个代表性的知识点，为你介绍这本书。

一、棉花糖实验的启发

棉花糖实验是20世纪60年代，由沃尔特·米歇尔和他的学生在斯坦福大学幼儿园开展的心理学实验，随后世界各地的心理学家纷纷效仿。

在实验过程中，将一份奖励（一块棉花糖）放在儿童面前，并告知他们有两个选择：立刻得到一份奖励，或者等待一段时间后得到两份奖励。然后观察儿童在等待期间的表现，等待时间越长，代表延迟满足能力越强。随后对儿童进行跟踪调查，探究延迟满足对儿童未来人生发展的影响。

研究表明，延迟满足能力较强的儿童，到青春期具有更高的自控力和注意力，更能抵制诱惑，在学业上成绩更加优异。到成年时期，表现出更强适应性和拥有更加良好的人际关系。这说明，延迟满足能力对儿童毕生发展至关重要，它影响着儿童今后的学业、职业和人际交往。

到这里，棉花糖实验不得不面对一个问题：“延迟满足是与生俱来的吗？”作者引用许多现代基因科学研究成果，例如：迟钝-机敏大鼠实验。

在实验室内选择性培育“迟钝大鼠”和“机敏大鼠”，经过多代繁殖，让“机敏”和“迟钝”在大鼠上稳定遗传，然后将这两类大鼠分别放在“丰富多彩世界”和“单调世界”。

所谓“丰富多彩世界”，就是充满各种感官刺激的环境，例如有迷宫障碍、色彩鲜艳的玩具等等，大鼠可以尽情享受各种娱乐。相应的“单调世界”就是缺乏这些感官刺激的环境。

结果发现，“丰富多彩世界”的“迟钝大鼠”变得机敏，而“单调世界”的“机敏大鼠”变得迟钝。也就是说，外界环境中各种刺激能使得原本先天不足的大鼠逐渐超越一般的大鼠。

这证明环境可以影响基因的表达，这意味着：延迟满足是与生俱来，但后天环境能够影响延迟满足的表现与发展。

当然，作者并不满足于证明延迟满足的影响，他更看重寻找延迟满足的策略。

二、来自儿童的智慧：“如果—就”策略

在棉花糖实验中，作者已经观察到儿童应对诱惑而采取的各种策略，如：闭上眼睛不去看眼前的棉花糖，通过唱歌来转移注意力。之后，在小丑先生箱得到具体的方法：“如果—就”。其基本思想是将特定的情境或条件与特定的反应或行动建立联系，一旦特定的条件被满足，人们就会自动触发特定的反应或行动。

小丑先生箱实验是在棉花糖实验基础上发展而来。实验开始前先将“如果—就”的方法教给儿童，即“如果’小丑先生’让你陪他玩，你就说’不，我要工作’”，然后安排儿童做钉木钉的工作，并告诉儿童如果完成工作将得到两份奖励，否则只能得到一份。

期间，小丑先生箱会点亮灯光，闪烁的光线照亮两扇堆满玩具的玻璃窗，同时向儿童做自我介绍，诱惑儿童放下工作，陪它聊天玩耍。这像不像在图书馆学习时，手机不停地弹出消息，引诱你中断学习去回复消息。

研究发现，掌握“如果—就”方法的儿童，能够很好地保持专注力，在实验中完成的工作成绩越优异。

书中还介绍一个在KIPP就读的女孩——丽塔的案例，KIPP是致力于为美国中低收入家庭的学生提供公平的教育机会，提高大学入学率，强调培养学生的品德、责任感和领导力的项目机构。丽塔在KIPP用自己的“如果—就”策略解决自己在情绪上的延迟满足。

丽塔不喜欢批评，每当受到指责时，她便记录下，包括时间、地点、人名、对方说的话、为什么伤害到她……然后找辅导员讨论（如果被指责，就记录然后找辅导员），这帮助丽塔了解被指责的原因，减轻她受指责后的愤怒，进而从情绪中走出来。

通过反复的练习，这种策略模式可以逐渐变成自动反应，形成一种日常习惯。目前在美国，“如果—就”的方法被广泛应用于帮助患有注意障碍的儿童抑制不当的冲动反应。

三、“言传身教”的科学实验启迪

《韩非子·外储说左上》中有这样一个故事：曾子的妻子去赶集，为安抚哭闹的儿子，便忽悠儿子说：“你回去，等我回家后为你杀一头猪。”等妻子回来后，曾子就准备杀猪，妻子制止说：“我只不过是与小孩开玩笑。”曾子回答：“小孩不懂事总向父母学习，现在你欺骗他，是在教他学会欺骗。”

从这个故事中可以看出，曾子和他的妻子在培养孩子延迟满足的两种不同方式。本书中，作者提到一个与之相似的科学实验——“保龄球游戏”实验。

实验开始前，先为每个儿童介绍一位年轻女士，她就好比现实生活中的家长或老师。然后与儿童轮流进行保龄球投掷，每次投掷结束，机器会给出得分，但得分是随机呈现，与真实投掷水平无关，每次投掷后可以得到游戏币，游戏结束可用于兑换礼物，游戏币越多，礼物越精致。

在女士和儿童轮流投球中分为三种情形：

1、“统一严格标准”：当女士投球得分达到20以上时取一张游戏币，分数低于20分则没有，并且会批评自己。当儿童投球时，以同样严格标准对待。

2、“上紧下松标准”：女士用严格标准对待自己，而儿童采用宽松标准，即鼓励儿童在低分时拿取游戏币。

3、“上松下紧标准”：女士自己用宽松标准，儿童用严格标准。

经过一段时间的轮流投球后，女士会离开，让儿童单独投球，而且可以随意取游戏币，在此刻记录孩子的表现。

研究结果发现，“统一严格标准”的儿童单独投球依旧按照原来严格的标准，而“上松下紧”的儿童，一半保持了原来严格标准，另一半使用在从女士身上观察到的宽松标准。由此可以得出结论，儿童是通过家长或老师的行为示范学习行为标准，而不是通过言语教导。

我们可以大胆推测，目前自己的低延迟满足能力，是由于后天环境未能给予正面引导，而且这种低延迟满足能力也将再次通过环境影响下一代。所以，赶紧提高自己的延迟满足十分必要。

写在最后

本书的一大特色就是科学研究案例，除上文提及的研究案例外，书中还有许多例子，例如特立尼达岛实验、威迪科夏令营、KIPP观察研究等。

本书所引用的案例，体现沃尔特·米歇尔是一位极其严谨的科学家，在研究方法上，使用包括实验法、个案法、观察法、追踪研究等，几乎涵盖所有心理学研究方法，降低研究方法本身的局限性带来的影响；在学科上，借鉴不少现代基因科学、脑科学、经济学的研究成果；研究对象上，作者考虑到斯坦福大学幼儿园的学生家境普遍较好，特地到普通公立学校对家境一般的学生进行研究。

若非要在鸡蛋里挑骨头，只能说书中提及的研究对象包括美国人、印度人、非洲人、新西兰人……就是没有中国人，东西方文明的差异可能对研究结果有一定影响。但我觉得，融合诸多研究方法和多种学科得出的结果，文化差异这一因素几乎可以忽略。